– Проклятый Пророк, – сквозь зубы прошипел Домби Зубль и как утопающий в спасательный круг, вцепился в мультипликатор.

– Возлюбленные братья и сестры! – разнесся над холмами голос проклятого Пророка. – Простим этим заблудшим их прегрешения. Они не знали, что вступивший в Храм Церкви никогда больше не будет разобран. Они не знали, что поднимают манипуляторы на разумных существ. Прошу вас, советник Гиргоч, сообщите вашим согражданам последнюю радостную новость.

Половину выступления Пророка Домби Зубль выслушивал уже из-под воды. Предусмотрительно направленная поближе к Пророку копия зарылась в болото под самой гравитационной платформой и теперь корчилась там, пытаясь разобраться во внутреннем устройстве шифрогенератора, который должен был дать сигнал всем роботам Авареска. Теперь, когда Пророку каким-то невероятным способом удалось подписать договор о проникающем гражданстве – а ничего другого его слова о разумных существах означать не могли – давать подобный сигнал было пустой тратой времени. Роботы Авареска и без того выстроятся в очередь к Храму Техноцеркви.

Домби Зубль выключил генератор и убрал его обратно в пояс. Генератор был полностью исправен, сигнал трижды ушел в пространство – но не оказал на мирных роботов никакого видимого эффекта. Вместо того чтобы броситься защищать Храм, погибая сотнями в неравной схватке с Черными Роботами, аваресковцы по-прежнему прогуливались по склонам холмов, терпеливо ожидая, когда Звездного Пророка объявят персоной нон грата. Ведь именно такие требования предъявил сегодня Марш Миллиона Машин, и администрация Авареска милостиво согласилась их рассмотреть!

Провал, второй раз за день подумал Домби Зубль. Полный провал. Да кто же такой этот Звездный Пророк?! Как он сумел договориться с Фтальхом?!

«Даже я не всегда могу заставить Звездного Пророка делать, что скажут», вспомнил Домби Зубль. Это сказал мутант Мак-Ар, самый опасный эрэс в Галактике.

Домби Зубль сжал пальцы на поясе, возвращаясь в собственное тело. Впервые за многие годы он чувствовал что-то похожее на страх.

Если бы генератор сработал, подумал он, я встретился бы со Звездным Пророком. Попытался бы его завербовать – жестко, в соответствии с планом. Нетрудно догадаться, чем бы это для меня кончилось.

Перед мысленным взором Домби Зубля снова появился Мег Джирайн. «Твоя задача – выжить и сохранить свободу». Теперь эти слова звучали совсем по-другому.

Мак-Ар, подумал Домби Зубль. Звездный Пророк. И чужак в Управлении. Начнем со слабейшего противника!

– … договор о проникающем гражданстве, – сообщил притихшей публике советник Гиргоч. – Отныне каждый прихожанин Техноцеркви считается полноправным гражданином Фтальхской Конфедерации, подлежит всем повинностям и обладает всеми правами, установленными законом для разумных существ. Покушения на разборку наших новоявленных граждан будут караться по всей строгости закона!

Сомнений больше не оставалось. Проникающее гражданство; Звездный Пророк действительно сумел договориться с Конфедерацией. А значит, лучшее, что Домби Зубль мог сейчас сделать – это немедленно уносить ноги. Вытащить коммуникатор и продиктовать длинный, но хорошо запоминающийся номер.

Нет, решил Домби Зубль. Я не могу уйти просто так. Сначала я должен увидеть Звездного Пророка в деле.

Пока советник Гиргоч тянул свою официальную речь, платформа с высокими гостями плавно приземлилась на выступившую из-под воды посадочную площадку. Звездный Пророк и два сопровождавших его робота устаревшей модели первыми спрыгнули на землю; в ту же секунду роботы потеряли человеческий облик, повисли в воздухе десятком зеркальных шаров и устремились к своим собратьям по вере, изрядно пострадавшим от плазменных резаков.

Звездный Пророк подошел к разрезанному пополам роботу, лежавшему у самого входа в Храм, и склонился над его головной частью. Домби Зубль сфокусировал звуковой бинколь, отметив, что точно так же поступила добрая половина публики. Пророк положил ладонь на застывшие брызги расплавленного металла, обезобразившие полированную поверхность цилиндра, и Домби Зубль своими глазами увидел чудо. Металл под ладонью обыкновенного зверуса растекся в стороны, вывернутые из гнезд манипуляторы с легким стуком встали на место, а в помутневших объективах вдруг явственно проступило отражение Храма.

– Смерти нет, – тихо сказал Звездный Пророк. – Вставай, брат Ромеваль. Дальше ты справишься сам.

И вот этого эрэса я должен был посадить на крючок, подумал Домби Зубль. Можно уходить; у меня не было ни одного шанса.

– Прошу прощения, – услышал он вкрадчивый голос полицейского робота. – Советник Чичхох приглашает вас поговорить.

Он настолько взбешен, подумал Домби Зубль, что начисто потерял осторожность. Ну что ж, зайду попрощаться.

– Пойдемте, – сказал он, неуклюже поднимаясь на затекшие задние лапы.

Темный, едва различимый шар поплыл над тропинкой, направляясь к ближайшей парковке. Домби Зубль заковылял следом, уже не стараясь во всем походить на настоящего фтальхианца. В этом прикрытии больше не было нужды.

Советник Чичхох стоял у перил смотровой площадки, скрестив на груди средние лапы. Его обонятельные усики торчали в разные стороны, выдавая безмерное раздражение.

– Близко не подходи. – Домби Зубль остановился и только потом осознал, что Чичхох использует направленный ультразвук. В век сплошного прослушивания Сети этот дедовский метод снова приобрел популярность. – Вот, так и стой. Ну, что все это значит?

– Меня подставили, – просвистел Домби Зубль.

– Если бы ты знал, сколько раз я уже слышал эти слова, – философски заметил Чичхох.

– У меня был контракт на вербовку Звездного Пророка, – пояснил Домби Зубль. Показное спокойствие Чичхоха пугало сильнее, чем выстрелы из гравиметов. – Когда я обратился к тебе, я ничего не знал о проникающем гражданстве.

– Возможно, – обронил Чичхох. – А полгалча назад ты все еще ничего не знал?

– Нет, – честно признался Домби Зубль.

– Ты видел, как я принял сообщение, – сказал Чичхох, – ты понял, что я отменил операцию. Почему ты не спросил у меня, в чем дело? Почему попытался сам дать сигнал?

Это была копия, вспомнил Домби Зубль. Будь я на ее месте, я поступил бы иначе. Но как объяснить Чичхоху про копии, Мак-Ара и бомбу в поясе?

– Меня подставили, – пошел он по самому простому пути. – Мне выдали реквизит, игравший собственную роль.

– Такое бывает, – согласился Чичхох. – Скажу откровенно, мне очень хочется тебе поверить. Потому что иначе выходит, что у тебя не было контракта на Звездного Пророка. У тебя был контракт на меня.

– Я понимаю, – согласился Домби Зубль.

– Сдашь реквизит, сообщишь все о твоем нанимателе, сядешь на поводок, – перечислил Чичхох свои условия.

– Может быть, ты просто поверишь моему слову? – вздохнул Домби Зубль. – Это избавит нас обоих от очень серьезных проблем…