я уж думал, ты решила бросить меня на произвол судьбы в этом вертепе!»

— Бросить⁈ — взвизгнула она, подходя ближе. — Да я тебя сейчас самолично отправлю на орбиту, если ты не объяснишь, зачем настучал Директору!

«Не понял! Подожди, притормози!» — поднял я руки, капитулируя перед напором ее гнева. — «В смысле — настучал? Что случилось?»

— Не строй из себя невинность! — рявкнула Лилиана, в голосе ее послышались металлические нотки. — Директор в курсе про Сферу, про Некроманта, про все наши похождения! Он пытал меня целый час! Сказал, что если я не буду следить за тобой, то вылечу из Академии с такой скоростью, что даже мантию не успею снять!

«Хм…»

— Молчать! — гаркнула Лилиана, скрестив руки на груди. — Директор дал мне задание. Квест. Вернуть тебя в целости и сохранности, а заодно и Сферу Теней. Сказал, что Некромант использует тебя, как наивного первокурсника, а ты и рад стараться! Сказал, ты должен немедленно бросить этот дурацкий квест!

Кажется, эта дамочка немного увлеклась игрой. Может ей пульнуть разрядом чистой магии в лоб? Я вздохнул и выдохнул. Ладно, Лирой… Тьфу… Сергей! Возьми себя в руки.

«Какой квест, дуреха? У меня уровень для подвигов еще не тот! Да и Сферы Теней у меня отродясь не водилось! Не ты ли его хватанула и лично отдала Оливии?»

— Тогда что это, по-твоему⁈ — Лилиана выхватила из-за пояса какой-то предмет и сунула мне в руки.

Я инстинктивно поймал его. На ладони лежал небольшой, гладкий кристалл, переливающийся всеми цветами радуги, словно диско-шар на студенческой вечеринке. От него веяло теплом, и он еле уловимо вибрировал, будто живой.

«А это еще что за зверь?» — спросил я, с опаской разглядывая сверкающую диковинку.

Понятия не имею, — буркнула Лилиана. — «Но Директор назвал его ключом. Сказал, ты должен найти его в лаборатории Оливии. Якобы этот кристаллик поможет тебе выбраться из передряги, в которую ты, между прочим, сам и влез».

«Ключ?» — я нахмурился, забыв про обиду. — «Но к чему он?»

В этот момент мой взгляд наткнулся на старый сундук, притулившийся в углу лаборатории. Обшарпанный, обитый железом, он напоминал бывалого моряка после шторма. На его крышке красовался такой же контур, что и у кристалла.

«Гляди-ка!» — воскликнул я, указывая на сундук. — «Кажется, до меня дошло, зачем нужен этот волшебный камушек!»

— Ты уверен? — с сомнением спросила Лилиана, нахмурив брови. — А вдруг это ловушка? Вдруг Оливия решила подшутить над незадачливыми искателями приключений?

«Ага! И Оливия, и Директор, и Некромант» — они все тут замешаны.

— Ладно, все равно других вариантов нет.

«Кто не рискует, тот не пьет эльфийское вино», — философски заметил я, направляясь к сундуку. — «Или не находит Сферу Теней… В общем, другого выхода я не вижу».

Я подошел к сундуку и аккуратно вставил кристалл в углубление на крышке. Кристалл вспыхнул, словно миниатюрное солнце, сундук задрожал, словно испугавшись собственной смелости, и с грохотом распахнул свою пасть.

Внутри лежала куча всякой всячины: свитки, книги, какие-то артефакты, похожие на детали головоломки, которую никто не сможет собрать. Но все это померкло перед небольшой шкатулкой из темного дерева, лежавшей в самом центре сундука. Она была закрыта на миниатюрный замочек.

«Интересно, что же там?» — пробормотал я, вертя шкатулку в руках и пытаясь найти секретную кнопку. — «Карта, ведущая к Сфере Теней? Рецепт приготовления философского камня?»

Лилиана, не обращая на меня внимания, собрала все документы из сундука, подошла к столу и выгрузила свитки и книги. Она углубилась в изучение документов Оливии, бормоча что-то себе под нос.

Шкатулку я закинул себе в инвентарь.

Шкатулка Оливии.

Качество 500/500

Ого! Не хило она блещет качеством. Как только ее открыть?

Я вернулся к сундуку и продолжил изучать его содержимое.

«Так, что у нас тут еще есть?» — пробормотал я, вытаскивая из сундука какой-то странный артефакт.

Это был небольшой, гладкий металлический шар, мерцающий нежным зеленым светом.

«Какой красивый», — подумал я, вертя его в руках.

В этот момент Лилиана, которая уже собиралась уходить, обернулась.

— Лирой, не смей ничего трогать! — крикнула она. — Ты же не знаешь, что это такое!

Ну конечно. Так я тебя и послушал. Шкатулку-то я уже засунул в инвентарь.

Я смотрел на шар, завороженный его магическим свечением. Я поднес его к глазам, пытаясь разглядеть, что же находится внутри. В этот момент шар вспыхнул ослепительным зеленым светом, и меня словно током ударило.

Раздался оглушительный треск, и лабораторию залило нестерпимо ярким светом. Я отшатнулся, зажимая уши руками. В ушах зазвенело, перед глазами заплясали черные мушки.

— Лирой! Что ты наделал⁈ — услышал я где-то рядом полный ужаса голос Лилианы.

Свет постепенно рассеялся. Я проморгался, пытаясь понять, что произошло. В этот момент мой взгляд упал на Лилиану. Она стояла, бледная как смерть, и смотрела на меня расширенными от ужаса глазами.

Перед глазами висело сообщение:

«Защитный купол Академии отключен»

— Лирой… — прошептала она. — Ты… ты отключил защитный купол Академии…

«Чего? — не понял я. — Какой купол?»

В этот момент раздался оглушительный грохот. Казалось, сама земля уходит из-под ног. С потолка посыпалась штукатурка, стены лаборатории пошли трещинами.

— Бежим! — крикнула Лилиана, хватая меня за руку. — Нас сейчас погребет здесь заживо!

Мы бросились к выходу, спотыкаясь о разбросанные по полу свитки и книги.

В этот момент в лабораторию ворвалась Оливия. Ее лицо было искажено ужасом. Увидев меня, она замерла на месте.

— Что ты наделал⁈ — прохрипела она, глядя на меня так, словно я только что убил ее любимого хомячка. — Слишком рано! Еще ничего не готово!

Не тратя времени на объяснения, Оливия бросилась к стене в глубине лаборатории и исчезла в темноте.

«Что происходит?» — лихорадочно думал я. — «Что я натворил?»

Ответить на этот вопрос я не успел. Лилиана, не говоря ни слова, рванула меня за рукав, увлекая за собой в лабиринт подземных коридоров.

Вспыхнуло новое уведомление:

Квест: «Растяпа»

Описание: Поздравляем! Вы отключили защитный купол Академии!

Внимание! Защитный купол Академии отключен! В ближайшее время ожидается нападение монстров!

Внимание! Задание обновлено!

Основное задание: Выжить.

Награда: Неизвестно.

«Ну вот и все…» — только и смог выдохнуть я, устремляясь вслед за Лилианой. — «Ну и денек… И главное, кто же знал, что у нас в Академии