монстр, тут же поглотила меня. Дверь за моей спиной захлопнулась с тихим, зловещим скрипом, оставив меня один на один с подземельями Академии.

Да ладно! Серьезно?

Замуровали, демоны…

В нос ударил запах сырости, плесени и чего-то неуловимо сладковатого.

В кромешной темноте нельзя было разглядеть даже собственных рук.

«Замечательно!» — язвительно подумал я. — «Классический квест: найди выход из подземелья, только без подсказок и карты».

На ощупь, словно крот, я начал пробираться вперед, рискуя наткнуться на что-нибудь неприятное. Пришлось надеть кольцо «Око Зверя». Стало чуть лучше, мир погрузился в черно-белый фильтр. Но фортуна, видимо, решила сжалиться надо мной. Мой взгляд наткнулся на слабый красноватый свет, исходящий от факела, закрепленного на стене.

«Ура!» — мысленно воскликнул я. — «Хоть какая-то радость в этом царстве мрака и сырости!»

Я снял факел со стены и с удовлетворением отметил, что он еще тлеет. Конечно, много света он не давал, но хватало, чтобы разглядеть путь и не споткнуться о какой-нибудь выступающий камень. Коридоры подземелий были извилистыми и запутанными, словно лабиринт, придуманный сумасшедшим архитектором. Несколько раз я чуть не свернул не туда, но в последний момент мне удавалось сориентироваться.

«Похоже, здесь не только профессора любят тайком шастать», — подумал я, когда из темноты на меня выскочила стая крыс. Зверьки были небольшими, но их красные глазки и острые зубы не вызывали доверия.

Надо будет опять мелок очищения достать, намазать им сапоги свои бомжатские.

Инстинктивно я выставил вперед ученическую палочку. В углу всплыло уведомление: «Стандартное применение ученической палочки Урана — сгусток чистой маны. Урон — 10 единиц».

«Ну что ж, крыски», — мысленно обратился я к незваным гостям, — «приготовьтесь испытать на себе всю мощь магии первого уровня!»

Сконцентрировавшись, я направил палочку на крыс. Ничего не получилось. Кажется, даже крыски поржали с этого. Но я заметил, что на конце палочки сформировался сгусток энергии. Я невольно скинул его в сторону врагов. Из кончика вырвался яркий сгусток синего света, который с глухим стуком ударил по стае, разбросав зверьков в стороны. Крысы запищали и бросились врассыпную, оставив меня в гордом одиночестве.

«Забавно! Работает!» — обрадовался я. — «Кажется, эта палочка не так уж плоха, как выглядит».

Было ощущение, будто на конце палочки был кусок пластилина, который я пытался швырнуть во врагов. Визуально же это было не столь весело. Для мобов.

Я продолжил свой путь, превратив палочку в своеобразный отпугиватель грызунов. Я очень долго бродил, сверяясь с картой Оливии. Я даже смог немного прокачаться на крысах, судя по тому, что шкала опыта до следующего уровня была заполнена наполовину.

Подземелья казались бесконечными. Я уже начал сомневаться в здравом смысле Оливии. И зачем было устраивать лабораторию в такой глуши? Сюда же дорогу найти целое приключение! Но тут, в конце коридора, я заметил слабый свет.

«Наконец-то!» — выдохнул я, ускоряя шаг.

Я приблизился к источнику света. Это оказалась массивная дубовая дверь, украшенная металлическими пластинами, на которых были выгравированы странные, светящиеся фиолетовым символы. Они напоминали те, что я видел на стене в оружейной, когда Профессор Грей вручал мне палочку. Магическая защита? Интересно, что же Оливия так охраняет

Дверь была плотно закрыта. Я попытался найти ручку или защелку, но тщетно.

«Заперто», — констатировал я, с досадой пиная ногой тяжелую дверь. — «И что теперь?»

Я огляделся по сторонам, ища обходной путь или секретный механизм, который мог бы открыть дверь. Но коридор был пуст. Только голые каменные стены, да пара факелов, отбрасывающих мерцающие тени.

«Неужели все зря?» — подумал я, чувствуя, как начинает нарастать разочарование. — «Неужели я так и не найду лабораторию Оливии?»

И тут мой взгляд упал на небольшой выступ в стене, расположенный рядом с дверью. Благодаря кольцу, я смог разглядеть красноватое свечение в черно-белом фильтре.

Я подошел ближе. На выступе лежал свернутый листок бумаги. Его будто вырвали из дневника Оливии. Я достал дневник и отыскал место, откуда был вырван листок, на котором были нарисованы те же самые символы, что и на двери.

«Может быть, здесь есть какая-то подсказка?» — подумал я, рассматривая книгу.

По сути там было задание. Оно было сложным и запутанным, требующим знания древних заклинаний и умения контролировать свой разум. Я прочитал задание несколько раз, прежде чем понять, что от меня требуется. К счастью там не было ограничения по характеристикам или уровням.

«Кажется, Оливия решила устроить мне экзамен», — усмехнулся я. — «Ну что ж, посмотрим, что получится сделать, не побывав ни на одном уроке».

Я отложил дневник в сторону и сосредоточился. Задача была непростой, но я чувствовал, что справлюсь. Ученическая палочка вибрировала в моей руке, словно подбадривая меня.

Закрыв глаза, я погрузился в свой разум, мысленно рисуя нужные заклинания и символы. Я чувствовал, как магическая энергия струится по моим венам, наполняя меня силой и уверенностью. Открыв глаза, я направил палочку на дверь и начал выводить в воздухе сложные магические символы.

Символы засветились фиолетовым светом, завибрировали, словно живые, а затем с легким щелчком встроились в гравировку на двери. Металлические пластины засияли ярче, дверь дрогнула и с громким скрипом отворилась.

«Получилось!» — воскликнул я, с облегчением выдыхая. — «Кажется, я сдал экзамен».

Я переступил порог и вошел в лабораторию.

На меня посыпалось огромное количество уведомлений. Я встал в ступоре.

Глава 23

Среди множества уведомлений я увидел получение нового, пятого уровня и какого-то титула. Особо порадовало получение 100 золотых монет. Я убрал уведомления в углу интерфейса. Потом разберусь и изучу.

Лаборатория Оливии была похожа на коммуналку сумасшедшего гения и безумного коллекционера в одном флаконе. Под сводами академии, где царили порядок и строгие правила, профессор отрывалась по полной. Мерцающие кристаллы соседствовали с шестеренками сомнительного происхождения, свитки с рунами, от которых нормальному человеку икалось заклинаниями, были свалены в кучу с механическими птичками, то ли спящими, то ли безвозвратно сломанными. В воздухе витал удушливый аромат озона, перемешанный с запахом благовоний.

В этот момент позади раздался знакомый визг. Не то разъяренная гарпия, не то кипящий чайник:

— Ты! Как ты посмел⁈

Я обернулся. На пороге, сжимая в руках кинжал так, словно собиралась превратить меня в подобие швейцарского сыра, стояла Лилиана. Глаза ее метали молнии, а рыжие волосы стояли дыбом, будто над ними поколдовал какой-то шутник-стилист.

«Лилиана»! — изобразил я неземную радость, пряча за спину ученическую палочку. — «А