это что-то человеческое. Мы будем рядом и почувствуем, когда ты переместишься вместе с детьми, и найдём вас.

Звучит, конечно, обнадёживающе, но как-то не очень. Ну крипово же, я планирую к Ласи в дом перескочить, а это, между прочим, какой-то там академик, хоть и бывший. А вдруг он шарахнет по мне? Он могёт.

Мы будем вовремя.

* * *

Макс остался в одиночестве. Он сидел в темноте и не отрываясь смотрел на пляшущие языки пламени костра. Клякса лежала у его ног, греясь. Неожиданно из темноты выступила тень, парень даже не отреагировал, кроме драконов в округ никого нет.

— Ты печален, это плохо. Я принёс тебе дар, — гость протянул длинный нож в ножнах, — ты помнишь, что кинжалом надо пользоваться осторожно, а то оружие, что у тебя есть слишком хлипкое. Этот нож лучше, он прочнее и острее твоего. Тот не выдаержит и одного удара, если придётся сражаться, а в стали моего есть драконья кровь и чешуя, мечом такой не сломаешь.

— С чего бы вдруг такая забота? — Макс усмехнулся, но подарок взял, — не всё ли тебе равно: убьют меня или нет?

— Не всё равно, — послышалось в ответ, — мы поклялись на кинжале духа Арджана Ретрелик Керрхилона. Если я, зная, что ты плохо вооружён, не предупрежу тебя, он может посчитать, что я первым нарушил клятву, у духов свои взгляды на наш мир.

— Понял, типа, бизнес, ничего личного.

Нож был достаточно увесистый и выглядел как настоящее грозное оружие. Лезвие острое, обух толстый, проглядывалась в нём какая-то хищность, даже жажда крови. На рукояти виднелись руны, другие, не похожие на те, что на кинжале, но точно — руны.

— А это что? Тоже кровью надо активировать? — Поинтересовался оборотень.

— Нет, нож не магический, эти руны обычные, просто пожелание владельцу удачи и долгих лет процветания. А сейчас отдохни, наберись сил, завтра они тебе понадобятся.

— Спасибо, — поблагодарил Макс дракона на прощание.

«Домой? Мария? Хочу!» — донеслась мысль от химеры.

«Нет. Я домой, спасу Марию, ей плохо. Клякса охраняет дом. Тут. Я скоро вернусь.»

«И Мария? И Ласи?»

«Да» — мысленно соврал Макс, надеясь, что преданное животное не почувствует обман.

Брать с собой химеру не стоило, хотя она могла быть полезной, но весь Банш знает, что только у любимой внучки бывшего ректора столичной академии есть такой питомец.

Глава 19

Ветёк встал сегодня рано, едва первые лучи солнца окрасили крыши Банша, нарядился в парадные одежды, даже расчесал бороду. Затем он снял со стены над камином свой колдовской посох, это был не только артефакт, начинённый заклинаниями, но и символ статуса хозяина, знак того, что обладатель его относится к высшему магическому сословию: архимаг. День сегодня особенный, начинается юбилейный рыцарский турнир, на котором колдуну отведена роль главного распорядителя. Прибыли важные гости из самой столицы, тут надо не ударить в грязь лицом. Ветёк надеялся, что его заметят и даже пригласят в столицу.

Дверь в лабораторию не стал запирать, вчера он поздно закончил приготовление смесей и зелий для фейерверков, помещение до сих пор было пропитано жуткими тошнотворными запахами, пусть хоть немного проветрится, а возле входа оставил двух стражников, строго-настрого приказав никого внутрь не пускать.

— Ваше дело не спать и бдить, — отдавал колдун последние распоряжения, — охраняйте. Я пошлю возницу и охрану из городской тюрьмы, они перевезут драконов туда, завтра эти твари будут украшением турнира. А вам пост не покидать. И внутрь не заходить. Вчера, вон, зелёный один без чувств упал, хорошо хоть я рядом был, спас бедолагу, а сейчас меня не будет. Сунетесь — сдохнете. Всё, я ушёл.

Ветёк не стал пользоваться порталом, а на коне сейчас не проехать, Банш кипел, как растревоженный муравейник: торговцы сновали туда-сюда, праздно шатающиеся гости, да и простые горожане зачем-то вышли на узкие улицы. Протолкнуться сквозь такую толпу сложно, но перед великим колдуном почтительно и спешно расступались, едва завидев его одежды. Но вместо обычной четверти часа Ветёк добрался до ворот только через полчаса, порядком устав, и уже неоднократно пожалел, что не воспользовался порталом. Но тут важнее было не удобство, а сам факт его появления на улицах, таким образом он создавал атмосферу праздника: не каждый день горожане наблюдали Великого Тёмного Колдуна гордо шествующим по лабиринтам города.

Трон бургомистра ещё пустовал, Ветёк, почти никем не замеченный, прошёл по красной дорожке к своему месту распорядителя. Трибуны ристалища были уже заполнены, но зрители, занятые своими делами, не обращали внимания на арену. Было даже обидно, но людям как-то всё равно, провинция, что поделать. Колдун плюхнулся в кресло и щёлкнул пальцами, приказывая одному из учеников подать вина. Солнце было уже в зените, турнир вот-вот начнётся, все ждут бургомистра.

Наконец глашатаи затрубили в горны, привлекая внимание публики. На трибунах стало заметно тише. Ветёк отставил в сторону бокал, наступил ответственный момент, сейчас все увидят его гениальность и величие. После пары пассов пространство вдоль красной ковровой дорожки наполнилось едва заметным дрожащим сиянием. Бургомистр чинно вышагивал в окружении многочисленной свиты из приближённый и столичных гостей. Прямо перед ним на самом краю дорожки возникали призрачные, но почти настоящие трёхметровые фигуры былинных рыцарей-героев из легенд, которые вставали на одно колено и склоняли головы, приветствуя важных персон и отдавая дань уважения хозяину города и турнира. Едва процессия проходила мимо, фигуры рассыпались мириадами сверкающих разноцветных звёзд и взлетали вверх, постепенно формируя над ареной портрет короля. Зрители аплодировали, а Ветёк наслаждался произведённым