-Так у меня же пояса нет, я из простых, как и ты. А сейчас они не такие уж и страшные.

— Как думаешь, Сколк, началось уже?

Ты, Раст, глухой что ли, или тупой? Фанфары слышал? Нет? Вот и я. Возвестят, как бургомистр сигнал даст.

Макс слушал их, мозг лихорадочно работал. Как минимум четверо, да ещё и здоровенные качки, даже с кинжалом с ними не справиться. Такого поворота он не ожидал. Всё, что у парня есть в запасе, так это эффект неожиданности. Вырваться отсюда можно, но ему надо как-то освободить драконят. Он ещё раз внимательно оглядел помещение. На единственном стуле лежал зелёный плащ ученика, который сразу и не заметил. Хоть что-то. Накинув находку на плечи, парень прикрыл полой нос и рот, дышать сразу же стало легче. Больше ничего полезного. На заваленном каким-то хламом столе нашёлся кусок тонкого пергамента, колдун явно хотел что-то записать, возможно, даже заклинание, для просто записей здесь пользовались бумагой. Карандаш лежал рядом. Красный. Макс решил немного похулиганить, пока нет других дел и мыслей. Смочив слюной грифель он написал нарочито неровным почерком: « Ветёк! Я за тобой приду!» И приколол записку на доску над столом чем-то, похожим на скальпель. Получилось довольно зловеще, прямо как в фильме ужасов. И тут Макс добавил последний штрих к своему произведению: внизу он дорисовал, как сумел, значок бэтмена. Земных комиксов тут не читали, фильмы не смотрели, вполне сойдёт за какой-нибудь драконий тайный символ. Так получилось даже лучше.

В это самое время где-то на пороге слышимости пронёсся гудящий утробный звук. За дверью мгновенно отреагировали.

— Драконья атака! Сколк, бежим на стену!

— Стоять! Раст, нам приказано охранять лабораторию. Следи за небом, твари могли за детёнышами прилететь. Там без нас справятся, там же королевская гвардия. Эй, там, внизу, пошевеливайтесь!

— Мы почти всё, эти последние, — послышался ответ снизу.

Наконец-то прибыли драконы, и вот тут у Макса появился шанс. Раз ждут драконов, они их получат, не настоящих, но тут главное внезапность. И нужно поспешить, дышать становилось невозможно, глаза начали слезиться. В таком виде он вполне сойдёт за до смерти перепуганного ученика.

Оборотень встал возле массивной дубовой двери, рванул на себя ближайший стеллаж, который с грохотом рухнул, и кубарем выкатился наружу, вопя во весь голос:

— Драконы! Там! Огромный!

— Зеленец, а ты как тут оказался? Ветёк ничего не говорил.

— Я уроки делал, — продолжал орать парень, — а тут он. Так огнём пыхнул, что чуть не зажарил! Убейте его, я боюсь!

— Заткнись! — Гаркнул Сколк, отбросил копьё и обнажил меч, — сейчас проверим, какой там дракон. Раст, за мной!

Стражники ворвались в лабораторию, а Макс быстро захлопнул за ними дверь и опустил щеколду, запирая их внутри. Первая часть безумного плана сработала, оставалось отвлечь тех, кто внизу.

Продолжая вопить, парень, прыгая через три ступеньки, бросился по лестнице, а за спиной раздавались глухие удары по двери и жуткая ругань обманутых солдат.

— Что за шум, малец? Какой-такой дракон? — Спросил один из тех, что выносили драконят из подземелья.

— Там, — Макс ткнул вверх, — ваши схватились с демоном, но он огромный, им помощь нужна.

Оба закинули ношу в клетку на телеге и бросились вверх. Рядом остался только возница, который стоял с открытым ртом.

— Чего рот разявил? Быстро гони отсюда, покуда держат дракона, — крикнул Макс, выводя того из ступора.

Мужик очухался и засеменил к лошади, а оборотень запрыгнул в клетку и силой бросил портальный фиал под ноги, представив себе гостиную в доме Ласи. Напоследок он успел крикнуть: « Счастливо оставаться, лохи непуганые!»

* * *

Ласи сидел в кресле, погрузившись в невесёлые мысли. На турнир он не хотел показываться, все эти официальные мероприятия надоели ему ещё во время службы при дворе, да и не до веселья было. Мария. Внучке не стало лучше. Корень познания в изголовье сначала начал было светится, но надежды на неизученный до конца артефакт рухнули, когда тот погас и теперь не проявлял никакой активности. Оставалась слабая надежда на того оборотня, Макса, но след его потерялся где-то в районе города Оша, что в далёком герцогстве, когда этот парень избавился от портального амулета. Интересно, это он сам догадался или кто подсказал? Впрочем, не так уж важно, сейчас неизвестно, нашёл ли он драконов, да и жив ли, он всё же человек, хоть и дракон. Человеческой логике крылатые маги не следовали, могли просто убить чужака, что твориться в их зубастых головах неизвестно никому. Ласи тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.

Внезапно он получил сигнал от магической защиты: посторонний внутри.

Архимаг не успел сообразить, как прямо из ниоткуда ему на колени грохнулся какой-то мужик с кнутом в руках, орущий: «но, дохлая, трогай!» Старик отреагировал молниеносно, не смотря на свой почтенный возраст. Изо всех сил оттолкнув наглого мужика обеими руками, он вскочил с кресла и послал три молнии в фигуру в зелёном ученическом плаще. И тут справа раздался грохот и оглушающий треск. Прямо на обеденный стол грохнулась ржущая лошадь, разнося мебель под собой в щепки. Непроизвольно отскочив назад, Ласи выставил магический щит и швырнул во всё ещё маячащую фигуру серию огненных шаров. Никакого эффекта. Архимаг начал нервничать, отказываясь принимать очевидное. Финальную точку поставили драконы, которые вдруг вывалились прямо из воздуха и шлёпнулись ворошащейся и пищащей кучей-малой. Только тут Ласи взглянул на «зеленца».

— Оборотень? Макс? — наконец узнал он нарушителя, — что всё это значит?

— И я рад