и Виктория снова придут. В прошлый раз мы так мало провели времени вместе.

Кассандра довольно положила в рот кусочек мяса. Я почувствовала тяжесть на сердце. Мы уже ссорились с Винсентом из-за Виктории раньше, но теперь все было иначе. В то время меня раздражало, что он мог нарушить обещание и что меня вышвырнут вон, если он найдет себе другую.

Теперь это не волновало меня. Я пока не могла сказать наверняка, с чем мне придется столкнуться. В голове звучал лишь один вопрос: а что, если он уйдет к ней?

Я продолжила молча есть, не обращая внимания на вспотевшие ладони и пропавший аппетит. Внутри меня росла тьма, готовая поглотить меня целиком, уничтожить.

А что, если он уйдет к ней?

Что, если он решит, что она – его настоящая любовь?

Я потерла шею дрожавшей рукой, пытаясь сосредоточиться на хороших воспоминаниях о вечере, но вопросы все равно неустанно продолжали терзать меня.

Я молчала весь ужин. Наконец пришло время отправляться спать. Я добралась до спальни, благодаря богов, что сегодня больше не увижу лица Кассандры, и беспокоясь, что останусь с Винсентом наедине.

Я взяла свою белую ночную рубашку, но, вместо того чтобы спрятаться за ширму, я удалилась в ванную, стараясь не смотреть на Винсента.

Я закрыла дверь в ванную и посмотрела в зеркало. Женщина в отражении пугала меня: ей явно было очень больно.

Закрыв глаза, я переоделась в ночную рубашку, изо всех сил стараясь отогнать свои страхи. Верхняя часть моего неглиже частично открывала грудь, длинные пышные рукава заканчивались резинками на запястьях. Юбка доходила до щиколоток, придавая мне элегантности. Спина оставалась наполовину открытой.

Я умылась, распустила пучок и встряхнула головой.

Когда я вернулась в комнату, Винсент уже был в кровати. Я устроилась рядом, уставившись в потолок. Несколько минут мы лежали молча. Наконец Винсент нарушил тишину.

– Ты весь вечер какая-то странная.

Да, он прав, но как я могла описать свое удушающее чувство?

– Действительно? Наверное, устала за день.

Краем глаза я заметила, что он повернулся ко мне, но я избегала его взгляда.

– Если ты расстроена приездом Виктории, мы не пойдем на свадьбу.

Я удивилась, что он готов пропустить торжество собственного брата.

– Ни за что, – возразила я. – Что подумают люди?

– Китана, если бы меня так волновало мнение людей, я бы не стал наследным принцем.

Я с трудом собрала мысли воедино. Он лежал слишком близко, рассматривая меня. Кроме того, хоть он был и не виноват, я начинала на него сильно и бессмысленно злиться. Я молчала, чтобы не сказать что-то, о чем потом пожалею.

– Я хочу спать, – заявила я, поворачиваясь к нему спиной.

Винсент ничего не сказал. Я слышала его ровное дыхание и решила, что он задремал, но вдруг принц коснулся указательным пальцем моей спины. Я широко раскрыла глаза. Он медленно придвинулся ближе. Кончики пальцев скользили по моей спине. Он коснулся моего живота и прижал меня ближе. Я вздохнула, когда моя спина коснулась его груди.

Я не могла наслаждаться моментом, мой разум терзали сомнения. Я закрыла глаза и попыталась прогнать навязчивые мысли, но это оказалось трудной задачей.

Винсент коснулся губами моей шеи, и мое сердце затрепетало. Я зажмурилась, когда принц поднял мою юбку и погладил обнаженные ноги.

Я казалась совсем крошечной рядом с ним. Он перевернул меня на спину. Его руки скользнули по моей талии. Принц жадно впился в мои губы. Я не знала, что делать. Обвив руками его шею, я зарылась пальцами в волосы. Я чувствовала его сильное желание, и сама испытывала то же. Он опустил рукава моей ночной рубашки, поцеловал шею, затем коснулся губами моей груди. Я изогнулась, с губ сорвался стон.

Я закрыла глаза и постаралась насладиться моментом, но в голове снова появились непрошеные вопросы.

Что, если он уйдет к ней?

Что, если он скучает по ней?

Я мотнула головой и вновь запустила пальцы в волосы Винсента.

Нет, если бы он хотел уйти, то сделал бы это. Но он здесь, в моих объятиях.

Винсент спускался губами ниже, к моему животу, пока я отчаянно прогоняла мрачные мысли. Я словно выпала из реальности. Я не могла сказать, сколько прошло времени, как вдруг меня поразила неприятная мысль: близость может сильно повлиять на нас. Что я буду делать, если он бросит меня после?

Последний вопрос оказался невыносимым. Я не смогла сдержаться и отстранилась.

– Что случилось?

Я несколько раз приоткрыла рот, но так и не нашла слов. Винсент коснулся моей руки.

– Ты в порядке?

– Я…

Я понятия не имела, как ему объяснить происходящее.

– Я очень устала.

Я заметила разочарование на его лице, но не могла винить. Он ожидал, что сегодня произойдет то, что мы так долго откладывали.

– Ну хорошо.

Я быстро натянула ночную рубашку. Я никогда раньше не чувствовала себя настолько уязвимой, даже когда Винсент купал меня в ванне.

Я отодвинулась от него на самый конец кровати, чувствуя, как он смотрит на меня.

Прошли долгие минуты и, когда наконец послышалось ровное дыхание Винсента, я позволила себе провалиться в сон.

В это время в Зиракове

Темноту ночи освещала полная луна. Она сияла в небе подобно жемчужине. Ирина стояла на балконе, наслаждаясь ласковым ветерком. Чем занята Китана? Может быть, тоже любуется прекрасным небом?

Ирина покачала головой. О чем ей еще остается думать? Она лишь надеялась, что новости об Армине не слишком расстроили дочь и что с ней все в порядке.

Ирина вздохнула и обернулась. Два верных солдата ожидали ее, не смыкая глаз. Они защищали ее даже в собственном дворце. Оба молодые и энергичные.

– Можете идти, я отправляюсь спать, – отпустила стражей Ирина.

– Моя королева.

Ирина проходила мимо солдат, как вдруг один из них остановил ее.

– Что?

Молодой солдат устремил многозначительный взгляд на Ирину.

– Король Эстес повсюду.

Ирина не успела среагировать. Солдат снял с пояса кинжал и вонзил его в шею второго стражника, который через несколько секунд рухнул в предсмертных конвульсиях.

Ирина вскрикнула и отступила, подумав, что теперь ее черед. Удивительно, но мужчина не напал на нее. Солдат кричал, не двигаясь с места.

– Я – слуга короля Эстеса! Король Эстес уничтожит вас всех!

Ирина пыталась понять, с чем столкнулась. Поведение солдата сбивало с толку. Сердце бешено колотилось.

На крики прибежала стража.

– Вы все умрете!

Стражники налетели на кричащего солдата и лишили его жизни ударами мечей.

Ирина дрожала от ужаса пережитого. Слова мужчины сломили ее. Как Эстесу удалось проникнуть в