ряды самых приближенных солдат, которым она доверила свою жизнь?

Ирина быстро совладала с беспомощностью. Это лишь начало. Если Эстес внедрился в ее доверенный круг, он мог оказаться где угодно.

Король Эстес повсюду.

Слова молодого солдата накрепко засели у нее в голове.

Глава 19

Начало шторма

Malukah – Rise From the Dark

Дни пролетали незаметно, и минул еще месяц. Настал день свадьбы Андре и Рены. Каждую ночь я шла в спальню, ожидала, что Винсент захочет вновь прикоснуться ко мне. Но принц даже не смотрел в мою сторону, он ложился спать на другом конце кровати. С одной стороны, я была ему благодарна за проявленное ко мне уважение, с другой – была разочарована. Мы с Винсентом стали ближе, чем раньше, но временами я продолжала чувствовать отчужденность. Становилось все труднее не терять здравый смысл и ожидать неожиданных ударов врагов.

Одним из таких ударов стала Алис. Я считала, что привести ее во дворец – отличное решение, но не приняла во внимание Эзру. Принц вполне мог пустить слух о том, что Алис жива, как ранее разнес по всей стране весть о моем пребывании во дворце и о нашей с Винсентом свадьбе. Я приняла меры предосторожности: за завтраком сказала присутствующим, что только мы знаем о нахождении Алис во дворце. Прислуге ее представили другим именем.

– Что насчет тех служанок? – спросила Кассандра, ничуть меня не удивив. – Наверняка уже все растрепали.

Я сдержала возмущение и улыбнулась:

– Слуги считают, что ведьма по имени Алис в темнице. В штате дворца числится женщина по имени Амелия.

Винсент впервые за несколько дней с восхищением посмотрел на меня. Это внимание, спустя столько времени, было приятно.

– Изменить имя Алис на Амелию… Поздравляю, – сказал муж.

Кассандра сделала новый выпад, затронув самую больную для меня тему – приезд Виктории. Я сбежала из столовой под предлогом похода к портным.

Для свадьбы Андре было сшито обтягивающее черное платье на бретельках. Его длинная юбка красиво струилась, вырез в форме сердца выгодно подчеркивал достоинства. Я также накинула сверху пиджак, расшитый серебристыми камнями, подчеркивающий мою величественную осанку.

Я критически осматривала собранные в пучок волосы, когда в дверь постучали. Я перевела взгляд на вошедшего Винсента и поразилась его красоте: обычно обилие черной одежды делало человека мрачным, но принцу этот цвет удивительно шел.

Я повернулась к мужу с лукавой улыбкой. Винсент оглядел меня с большим интересом. Я надеялась на комплимент, но принц молча протянул мне руку.

В горле образовался ком. Я постаралась придать лицу равнодушное выражение, но сердце кольнуло, когда я коснулась его руки. Разве это не я отвергла его совсем недавно? Почему же теперь, когда он соблюдает дистанцию, я жду, что он приблизится ко мне?

– Ты разговаривал с Викторией этим утром?

Бывшая пассия моего мужа, едва прибыв во дворец, сразу начала лучезарно улыбаться Винсенту. Как будто в прошлом у них ничего не было. Я бы все отдала, чтобы получить возможность одним ударом стереть с ее лица эту улыбку!

– Зачем мне с ней видеться? – холодно отозвался Винсент.

Я поджала губы:

– Не знаю. Просто спросила.

– Нет, я с ней не общался, – все также отстраненно ответил муж.

Мы сели в роскошную белую карету. Я хотела спросить у него, как долго он намеревается вести себя так отстраненно, но боялась услышать ответ. Скорее всего, он бы ответил, что поступает так, потому что я его отвергла. А после он мог спросить, чего хочу я, но на этот вопрос ответа у меня не было.

Мы шли к великолепному замку, не уступающему дворцу, в котором была наша свадьба. Я ощущала прикованные к нам взгляды, и если ранее я сталкивалась лишь с недовольством, то сейчас многие искренне улыбались.

Я улыбалась в ответ, хотя внутри задыхалась от боли.

Винсент отвлекся на разговоры с гостями и позабыл обо мне. Воспользовавшись моментом, я ускользнула в отведенную для королевской семьи комнату отдыха. Я понимала, что убегать нехорошо, но хотела хоть немного развеяться.

Когда я вошла, то обнаружила в комнате Рену, которая металась из угла в угол. Она остановилась и посмотрела на меня.

– Убирайся, – в гневе выкрикнула она.

Я молча закрыла дверь и села на один из стульев.

– Для тебя зарезервировали отдельную комнату, Рена. Иди туда, если хочешь побыть одна, – спокойно ответила я.

В своем белом кружевном свадебном платье девушка выглядела великолепно. Но руки в легких перчатках слегка дрожали.

– Ты умрешь, если хоть раз не доставишь мне неприятностей? – спросила она.

Я не любила Рену, и ее волнение грело мне душу. Я помнила, что сама не испытывала ничего подобного, только хотела, чтобы мучительный день свадьбы быстрее закончился. Казалось, что с того момента прошло несколько лет.

Я не могла отрицать, что мне повезло куда больше, чем ей. Мы обе вышли замуж за мужчин, которые нас не любили, но Винсент, по крайней мере, меня уважал. Андре же изменил Рене со мной и предлагал вместе сбежать.

Рена не подозревала о моих мыслях. Девушка поняла, что я уходить не намерена, и вышла сама, демонстративно топая ногами.

Я повернулась к окну и любовалась умиротворяющим лесным пейзажем, когда в комнату неожиданно ворвался Андре.

Увидев меня, принц замер и тяжело вздохнул. Должно быть, он не ожидал этой встречи. Андре медленно закрыл дверь и подошел к окну. Шел снег. Мы наблюдали, как за пределами дворца люди веселятся и играют в снежки.

– Они так счастливы, – пробормотал Андре.

Я поняла, что он страстно желает оказаться на их месте.

– Ты тоже должен быть счастлив, Рена любит тебя, – произнесла я.

Принц покачал головой:

– Рена любит не Андре, а лишь его жестокий и неверный образ.

Я нахмурилась и посмотрела на него, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Не смотри так, – ответил он, отводя глаза. – Рена равнодушна к ухаживаниям. Она любит, когда мужчина заставляет ее ползать на коленях. На самом деле я считал, что все женщины такие. О боги, почему же ты такая странная?

Я невольно улыбнулась: Андре смотрел на меня так, словно ждал отчета. В чем-то он был прав, некоторые люди действительно наслаждались несчастьем, а не любовью.

Какое-то время мы молчали.

– Ты любишь Винсента? – спросил он.

Я вновь почувствовала тяжесть на сердце.

– Я… – Я замялась и не могла сообразить, что ответить. Не знаю, стоило ли затрагивать такие темы с Андре. – Не знаю.

– Как это? Ты должна понимать, любишь