человека или нет, – заинтересованно нахмурился принц.

– Я хочу ответить «нет», – честно призналась я, – но тогда не знаю, как объяснить то удушающее чувство, которое я испытала, когда он ушел от меня. И не могу объяснить гнев, который испытываю к нему из-за того, что ожидаю от него что-то, а он бездействует.

Я замолчала на несколько секунд, подбирая слова, затем продолжила.

– Сострадание ослепляет его порой, и я на него сержусь из-за этого, но его чуткое сердце одновременно согревает меня. Он заботится, когда я болею, читает мне, как маленькой девочке. Я убеждаю себя в том, что он безразличен ко мне, но внезапно он отводит меня на вершину холма полюбоваться видом на город, хотя сам сильно мерзнет.

Я со вздохом опустила голову, затем подняла и встретилась с внимательным взглядом Андре.

– Надеюсь, однажды я тоже что-то почувствую.

Я могла бы отчитать его за то, что он не ценит, что имеет, но промолчала: я прекрасно его понимала.

– Надеюсь, – вторила я.

Некоторое время Андре продолжал смотреть в окно.

– Пойду к Рене, – вздохнул он и вышел.

Я решила остаться еще ненадолго. Дверь вновь отворилась, и вошла Алис, она же Амелия. Несколько дней я не выпускала ее из комнаты Дианы, чтобы избежать слухов во дворце. Теперь глаза девушки сияли. Она укоротила длинные черные волосы до плеч и надела серую форму служанки. Девушка подошла ко мне и опустилась рядом на колени.

– Вы спасли мне жизнь, большое спасибо, – искренне поблагодарила она.

Я улыбнулась и по-матерински похлопала ее по плечу.

– Я не могла сказать тебе правду тогда, времени не было. Мне пришлось быстро принимать решение. Я не хотела тебя пугать.

По ее щекам потекли слезы. Я вдруг осознала, что решение, которое я приняла за долю секунды, изменило жизнь человеку. Я почувствовала свою силу.

– Большое спасибо вам. Хорошо, что я вас узнала, – снова поблагодарила девушка.

Она встала, я слегка ухватила ее за локоть.

– Не плачь больше, – велела я. – Все уже в прошлом. Теперь ты у меня на службе.

Амелия вытерла мокрые от слез глаза.

– Я хочу тебя попросить только об одном. Ты должна быть мне верна. Иначе прежде, чем ты поймешь, что происходит, я воткну кинжал в твое сердце.

Девушка напряглась от моей внезапной серьезности.

– Никогда! Я не настолько неблагодарна и глупа, чтобы забыть, как вы протянули мне руку помощи.

– Надеюсь, – ответила я. – Кроме того, все знают тебя, как Амелию. Запомни: Алис умерла от голода и жажды. Теперь ты – Амелия, понятно?

В глазах девушки я заметила грусть.

– Я очень рисковала, отправляя тебя сюда, Амелия. – Я говорила искренне, словно с подругой. – Это единственный способ защитить тебя, меня и Винсента.

– Я понимаю, госпожа, – быстро согласилась девушка.

– Хорошо, – кивнула я, убедившись в ее искренности. – Ты видела Винсента внизу? Виктория была с ним?

– Да, – ответила девушка, – но с ними также был Виктор.

Я скрестила руки на груди.

– Что они делали?

– Общались, смеялись.

Я прикусила щеку:

– На кого с улыбкой смотрел Винсент? На Виктора или Викторию?

Амелия сжала губы, чтобы не рассмеяться.

– На обоих.

Я потянулась к стакану на кофейном столике и выпила воды.

– Я не заметила и намека на флирт, они разговаривали как старые друзья, – добавила девушка, поняв мое состояние.

Я взмахнула рукой в воздухе, приказывая ей замолчать.

Мне не стоило задерживаться дольше и привлекать внимание к своему отсутствию. Я мельком осмотрела себя в зеркале и вернулась к гостям. Я сразу нашла Винсента: высокий рост выделял его из толпы. Он разговаривал с Викторией и Виктором. Я натянула улыбку, подошла к дорогому мужу и взяла его за руку.

Винсент удивился моему приходу и, как и я, натянул улыбку.

– С возвращением. Где ты пропадала?

– В гостиной, я немного устала.

Я посмотрела на Викторию. От нее не хотелось отрывать взор: в красном платье девушка выглядела сногсшибательно. Ее глаза сразу перестали влюбленно блестеть при моем появлении.

– Как ты? – спросил Виктор, стоявший рядом. Его зеленый костюм очень шел ему.

– В порядке, а ты? – с улыбкой ответила я.

Виктор заверил меня в своем добром здравии.

– Мы обсуждали гостей, – пояснил для меня Винсент.

Лицо Виктории вновь засветилось.

– Да, – подтвердила девушка, не сводя с Винсента глаз, – раньше мы весь вечер могли обсуждать гостей в углу. Нас это очень развлекало. Но сегодня говорить совершенно не о чем.

– Все меняется, Виктория, – перебила девушку я. – Ничто не остается прежним. Нравится нам это или нет, мы должны принимать реальность.

Она оказалась не настолько глупа и поняла, что я имею в виду не гостей. Я ожидала, что улыбка исчезнет с ее лица, но этого не произошло.

– Ты права, – согласилась она. – Все меняется, поэтому мы предаемся воспоминаниям о былых временах.

– Цепляясь за прошлое, мы упускаем будущее.

– Верные слова, не так ли? – согласился со мной Виктор, не до конца понимая смысл разговора.

Виктория хотела что-то ответить, но зал разразился аплодисментами. Мы вторили толпе.

Рена и Андре провели свадебную церемонию и танцевали, как когда-то мы с Винсентом, изображая счастливых влюбленных. Андре улыбался, но я прочла в его глазах, что он хочет уйти как можно скорее.

После к танцам присоединились и радостные гости. Многие подходили ко мне для краткой беседы. Я была довольна, заметив, как изменилось общественное мнение.

Через несколько часов, незадолго до окончания церемонии, я общалась с женщиной лет сорока. Она оказалась одной из самых богатых людей в стране и спрашивала мое мнение о наших планах по поводу землевладельцев, если Винсент станет королем. Разумеется, она пыталась выяснить, станем ли мы закрывать глаза на коррупцию. Я успокоила ее сладкой ложью и попрощалась.

Гости постепенно расходились. Неподалеку я заметила Диану с подносом в руках.

– Диана, – позвала я. Она передала поднос другому слуге и поспешила ко мне. – Ты не видела Винсента? Его нет уже некоторое время.

– Нет, принцесса, не видела, – покачала головой служанка. – Вы в порядке?

– Да, – рассеянно ответила я. По какой-то причине отсутствие Винсента вызывало у меня плохое предчувствие.

Мы вышли на террасу. В лицо ударил холодный ветер, но вздрогнула я не от него: Виктория и Винсент разговаривали наедине. Мы с Дианой мгновенно попятились и спрятались за растениями.

Молодые люди стояли далеко, и я не слышала, о чем они говорили, но их лица были серьезными. В глазах Виктории стояли слезы. Она пристально смотрела на Винсента, затем взяла его за руку. Мое сердце словно сжали в тиски. Через несколько минут по моей щеке потекла слеза.

Почему ты не