не оказалось. На зеркале обнаружена кровавая надпись: «Это только начало».

— О, боже! — ахнула Элен.

— Как это возможно? — Альбедо вскочил с места. — Мэр города… мертв?!

Голос диктора продолжил:

— Такая неожиданная потеря стала большим ударом для всего Перламутр-Бич. Альраун Кост трижды переизбирался на пост мэра. Он сделал все для этого города, работая на его благо всю свою жизнь. После недавнего убийства министра по Безопасности Бины Ларс охрана у дома мэра была усилена втрое. Но все старания оказались напрасны. Совет министров связывает эти убийства с еще одной трагедией. Несколько часов назад Каратель, он же — Несущий Погибель — оставил после себя новый труп. На этот раз его жертвой стал начальник полиции Перламутр-Бич, Людо Ксавьер.

Ноги у Хоакина Мартинеса подкосились, и он упал на крышку стола Скальда.

— Кто теперь будет защищать город? Перламутр-Бич остался без власти и органов правопорядка. Совет министров призывает всех жителей немедленно покинуть город. Объявлена срочная эвакуация. Белая стена вокруг города исчезла, и теперь все люди могут безопасно покинуть это опасное место. Пока Каратель не будет найден, а беспорядки не устранены, город будет закрыт. Ожидается приезд государственных войск. Совет министров уже налаживает связь с армией страны.

Скальд больше не мог это слушать. Он в ужасе осознал: ситуация вышла из-под контроля.

Мэр…

Людо Ксавьер…

Они все мертвы.

Мистер Ксавьер… совсем недавно они сражались вместе с ним плечом к плечу с Алойшем. Он занимался всеми расследованиями, когда на Перламутр-Бич обрушились беды из глубин. Он всегда поддерживал связь с ним, Скальдом, и с Альбедо Эрнандесом. Он был посвящен в тайны Ордена Печатей.

И теперь его нет.

Каратель.

Несущий Погибель.

«Кто же ты?».

— Совет министров призывает всех граждан немедленно покинуть город. Берите с собой все необходимое. В соседних ближайших городах местные власти вам окажут помощь. Ничего не бойтесь. Армия скоро явится и…

Шуршание.

Что-то с радио.

Хоакин постучал по радиопередатчику — ничего не изменилось.

— Что такое? — нахмурился Альбедо.

И радио отключилось.

Тишина.

— Что случилось? — не поняла Элен.

— Радио сломалось, — озадачился Хоакин.

«Или не только радио?».

Скальд в один миг рванулся к стационарному телефону.

— Скальд! — крикнула Элен. — Что ты задумал?

Он снял трубку и приложил к уху.

— Что там? — спросил Альбедо.

— Ничего. Связь пропала.

Хоакин сунул руку в карман брюк и достал мобильный телефон. Он набрал какой-то номер. Ожидание.

И писк.

— Проклятье… здесь тоже нет связи. Они оборвали ее.

— Постойте, — задумалась Элен, — если нет связи, значит, совет министров не сможет связаться с войсками. Перламутр-Бич опять отрезан от внешнего мира.

Но Скальд не стал разгонять в себе панику.

— Я уверен они пошлют кого-то с новостями в другие города. Путь открыт. Не обязательно дозваниваться до сих. Кто-то поедет и все расскажет.

— Скальд прав, — согласился Альбедо, — они найдут выход. Этот город еще можно спасти. Даже без мэра и… Ксавьера…

Его голос потух.

Всем стало не по себе. Людо Ксавьер был их другом, верным напарником и товарищем по оружию.

— Мы освободили город от Алойша, а это главное. Теперь никто не помешает людям уехать. Они все окажутся в безопасности, если уйдут подальше от города. Эвакуация. Именно этого мы и добивались. Лига не успеет добраться до них.

Но дурное предчувствие Скальда подсказывало, что они уже успели добраться…

Перламутр-Бич задыхался от пробок.

Все дороги стояли.

И гудели.

И гул этот поднимался красным шумным облаком над крышами домов. Разносился во все стороны. И был слышен даже на Пляже, покинутом всеми, кому дорога жизнь.

В попытке опустеть, казалось, что город еще больше переполнился людьми.

В машинах опускались окна и открывались двери, чтобы изнутри вырвался жестокий гневный вопль.

Крики стояли на дорогах, перебивая вой гудений.

Все стремились покинуть родные улицы и кварталы. Покинуть свои дома. Оставить все позади. Ради одного — жизни.

Не переставая сигналить, все стояли в пробке. Накапливался гнев. Ярость. Злость. И весь негатив скапливался черным туманом, простираясь на все улицы города.

Такого исхода совет министров не предвидел. Они рассчитывали на скорую эвакуацию. Но не учли человеческий фактор и прочие сложности. Все оказалось совсем не так, как они планировали.

И исправить эту ситуацию невозможно.

Последние новости породили страх в сердцах людей. Подлинный страх. Страх за жизни близких и свои собственные.

Если даже мэр города не нашел спасения в охраняемом кабинете. То, что говорить о них, простых людях?

Людях, постоянно нуждающихся в защите.

Кто их спасет, если не они сами?

Кто увезет их отсюда?

Кто убережет их от смерти?

Но возможно ли спастись, когда время для спасения уже вышло?

Экраны на стенах высоток загорелись.

Рекламные щиты и электронные баннеры зажглись.

Цифровые билборды ярко замерцали.

Все они показывали одну и ту же картинку — лицо человека со шрамом, одетого в синий пиджак с красным шарфом. Позади него мерцал серый искристый фон.

Незнакомец обратился к ним:

— Жители Перламутр-Бич.

И даже гудение затихло.

Люди покидали свои машины, чтобы увидеть и услышать новое объявление.

— Оказавшиеся в опасности, в шаге от верной гибели, ищущие спасения за чертой города… я чувствую ваш страх. Я вижу его в ваших лицах. В ваших глазах. И он вполне оправдан. Ваши страхи обоснованы. Вы хотите сбежать. Укрыться. Спрятаться от опасности. Но вы даже не представляете от чего бежите, верно? Безымянный убийца обезглавил ваших господ. Министр по Безопасности. Начальник полиции. И даже ваш мэр. Все они оказались слабы перед его ликом. Они все понесли наказание за то, что не говорили вам правду. А я готов эту правду вам открыть.

И голос незнакомца звучал на всех улицах, в каждом здании, на каждом экране, в каждом телевизоре.

Не осталось ни одного человека, который бы не видел или не слышал этого обращения.

— Меня зовут Вилиамонт Гринштейн. И вам не выбраться из города. Возвращайтесь в свои дома. В свои комнаты. В свои постели. Уверяю вас, вы можете спать спокойно. Вам не покинуть это место. Перламутр-Бич — ваш дом. И я стану хозяином вашего дома. Границы города стерегут рыбоеды. Когда-то они были такими же людьми, как и вы. Но они стали жертвой экспериментов ваших прежних правителей. Как и я. Справедливость. Где она была все эти годы? От вас скрывали чудовищную правду, люди мои. Ваши власти похищали вас. Стариков. Детей. Сирот. Простых прохожих. Таких, как я. И создавали из них оружие, способное вас контролировать. Способное подчинить вас им. Оружие из людей, созданное с помощью силы из другого мира. Мира, вход в