— Не беспокойся о нем. Я с ним еще поговорю. Уверен, он изменит свое отношение к тебе.

Не изменит. Мы стали врагами.

— Милантэ работает на Омут, а у меня с ними нет никаких отношений. Пока это не изменится, мы не сможем наладить контакт.

Сеера тяжело вздохнул, обдумав мои слова.

— Хм, должно быть, ты права. Ладно, подумаем об этом позже. Что у тебя есть? Еще один пакет пособий для шахтеров? Или повышение оклада лазарета? Я готов все подписать.

Эти слова стали для меня бальзамом. «Я готов все подписать» — то, что мне нужно.

— Нет, милый, на этот раз я пришла с кое-чем новеньким.

— Новеньким? Дай-ка взглянуть.

Я передала ему лист с указом.

— Видишь ли, дорогой. Я тут поинтересовалась делами Академии. Поговорила со студентами. Эта Академия названа в честь моей матери. И я хочу, чтобы это место стало престижным. А в престиже очень важны условия, в которых проводится работа. Мы должны соответствовать справедливым стандартам. Я хочу, чтобы в Академии, названной в честь моей матери, все чувствовали себя комфортно. Я не могу позволить, чтобы чьи-то права ущемляли.

— Ущемляли? Права?

Зайдя к нему за спину, я начала массировать плечи. Наклонилась ближе и подарила ему свой поцелуй в шею.

— Милый, это ведь ничего не стоит для тебя, верно? Твой Омут не будет лишен никаких привилегий. Я просто хочу, чтобы остальные студенты не чувствовали себя ущемленными.

— А они себя так ощущают?

— Я узнала про их учебу, про их досуг. И про их отношения с Омутом. Поверь, если бы я оказалась на их месте, то так бы себя и чувствовала. Я понимаю, что Омут очень важен для тебя. И для политики. Для войны. Но это не должно иметь влияние на остальных. Мы не можем позволить разразиться войне и в стенах Академии.

— Война в Академии? О чем ты?

— Если ничего не предпринять, то… недовольства только усилятся.

— И что ты предлагаешь?

Сеера внимательно прочитал указ.

— Ты хочешь… уравнять стипендии? И открыть библиотеку. Кухня, общий стол… так-так… Отработки?

— Все должны находиться в равных условиях, дорогой. Это несправедливо по отношению к остальным. Почему студенты Омута не должны отрабатывать занятия?

— Одинаковые образцы для всех?

— Омут получает лучшее из лучшего. И большая часть проектов остальных студентов страдает от того, что им достаются бракованные образцы.

— Так, чего я еще не знаю?

— Декан Милантэ дает очень мало времени на то, чтобы преподаватели и студенты успели убрать свои лаборатории. Рабочий день должен заканчиваться для всех одинаково. Если Мунлесу нужно попасть в Перекрестки в нерабочее время — пусть просит разрешение у вас.

Да, в этот раз набралась смелости и предъявила сразу целый ряд требований.

— Дорогой, я очень хочу, чтобы все в нашей Академии чувствовали себя хорошо. Понимаешь? И учеба пойдет на лад. И проекты станут качественнее. Это все в наших же интересах.

Новый поцелуй в щеку.

— Чего тебе это стоит? Что изменится для тебя? Да, ничего! А ребята будут рады и благодарны нам с тобой за то, что мы думаем о них. Авторитет. Это очень важно. Я лично займусь этими делами и все проконтролирую. Ты и так очень много сделал для города. Позволь мне заняться Академией моей матери.

Мои слова действовали. С каждой фразой я получала все больше авансов доверия от своего мужа.

— Конечно, любимая. Конечно. Раз ты так хочешь, то я разрешаю.

Его тонкие белые пальцы взяли черный стилос и вывели на листе приказа красивую подпись.

Утверждено лично Лордом Сеерой.

— Ах, милый! Давай сегодня вечером проведем время вместе? Я понимаю, что ты испытываешь ко мне лишь эмоциональную любовь. Но я — человек. И я женщина. Уверена, тебе понравится. Что скажешь?

На что я иду?

Нет, я не собираюсь спать с ним. Достаточно будет простых объятий и поцелуев. Я и так засыпаю с ним в одной постели каждую ночь.

Лорд Сеера не такой тиран, каким он мне казался в самом начале. Ради любви ко мне он идет на многие уступки. Он, правда, любит меня. Искренне. В отличии, от меня. И я пользуюсь его любовью.

Жестоко ли?

Чудовище ли я?

Но я всегда помню, во имя чего это делаю. И я не собираюсь сдаваться.

Нужно идти до победного конца.

— Ты, правда, этого хочешь, Айседора?

— Да, конечно.

Я обняла его крепче, сжав руки на груди, прижавшись к спине.

— Мы все-таки муж и жена. Не будем забывать об этом.

— Мне приятно это слышать от тебя.

Он повернулся лицом ко мне и поцеловал в губы. Даже его поцелуи казались мне приятными и нежными. Я перестала испытывать к нему всякое отвращение.

Образ Лорда Сееры изменился в моем представлении. Он стал гораздо мягче за прошедшие дни. Сеера все чаще думал обо мне, а не об Омуте и декане Мунлесе.

Конечно, Милантэ такое положение дел совсем не устраивает. Плевать! Я готова сражаться с ним за внимание Сееры.

Кого слушает ректор, тот и правит Академией.

Я нашла эту троицу в столовой.

После издания моего первого указа по делам Академии, все в коридорах встречали меня с счастливыми улыбками. И студенты, и профессора. Они кланялись мне, повторяли «Ваше Величество» и улыбались. И улыбки эти были искренними. Если раньше приветствие было для них проявлением уважения и почтения ко мне, как к Королеве, то сейчас оно превратилось в благодарность за мою работу.

Я изменила жизнь Одда. И готова изменить их жизнь в Академию.

Очень скоро все здесь изменится.

— Мелисса, Эш, Винтер, добрый день.

Троица, увидев меня, быстро вскочила и произнесла в разнобой: «Ваше Величество», — не забыв поклониться.

— Сидите, сидите, я к вам.

Я села рядом.

— Как вы? — спросила я.

— Потрясающе! — обрадовался Винтер. — Теперь нам разрешили есть блюда, которые готовили только для Омута.

— И стипендию повышенную выдали! — похвасталась Эш.

— А еще нам наконец открыли доступ ко всем разделам библиотеки, — ответила Мелисса, — с помощью новых знаний, которые прежде были доступны только Омуту, мы сможем найти способ улучшить наши проекты. То же самое касается качественных образцов червей. С ними мы скорректируем и дополним различные характеристики. Наши проекты только станут лучше. И нам самим постоянно не терпится все испытать и попробовать. Это великолепно. Ваше Величество, мы вам очень благодарны. Вы сдержали свое слово. И уже очень многие студенты и преподаватели на вашей стороне. Они не только поддерживают вас, но и искренне любят вас за то, что вы делаете. Конечно,