сейчас живое человеческое тепло, но схватить генерала за руку я не решилась.

— Давайте поторопимся. — сказала я, желая словно ребенок хотя бы скорее оказаться в освещенном помещении.

— Да, поторопимся.

Мы вновь быстро пошли и вскоре оказались в покоях императрицы. Слуги, завидев нас, пришли в неописуемый переполох и долго докладывали о прибытии Тан Ке Ши.

Наконец, вышла одна из служанок и виновато пояснила, что императрица тайно покинула дворец, отправившись в город.

— Она пошла к колдунье! — озвучила я то, что мы оба поняли.

Тан Ке Ши кивнул.

— Необходимо ее остановить, — тут же взмолилась я, — она недавно пошла, отправимся же за ней.

— Танашири разозлится, — неуверенно ответил Тан Ке Ши, — возможно, лучше будет подождать ее здесь.

— Ах, господин Тан Ке Ши, разве вы не чувствуете, что может случиться беда? Прошу, доверьтесь мне, вы должны прямо сейчас пойти и разыскать Ее Величество.

Тан Ке Ши колебался. Видимо, он не считал, что дело срочное.

— Я не могу покинуть пост ночью, — ответил наконец он.

Я прикусила губу.

— Я покажу вам потайной ход?

— Что? Ты откуда знаешь? — вскинулся генерал.

— Императрица скорее всего ушла через него.

— Каким это образом?

— Пойдемте нагоним ее! Если пойдем через подземный ход, то никто не узнает, что вас не было какое-то время.

— А так это тот ход, которым ты ходил, тогда…

Я кивнула, грустно улыбнувшись.

— Так и быть, идем, — согласился Тан Ке Ши.

Мы вышли из дворца императрицы и проследовали к крепостной стене, где и скрывался подземный ход.

Я показала, как туда входить и мы спустились по ступенькам вниз. В суматохе мы забыли прихватить с собой факел, а темнота внизу была хоть глаз выколи.

— Не беспокойтесь, — сказала я, застыв, — надо только идти прямо и мы выйдем к другому выходу, там тоже будет ступеньки.

— Вернемся за факелом, — глухо ответил Тан Ке Ши.

— Пожалуй, так будет лучше, — отозвалась я.

Неловко развернувшись в темноте, ощущая нарастающую тревогу, я сделала шаг вперед. Но ступенек впереди не было.

— Что за черт, — я вытянула руки перед собой и медленно продвинулась еще на пару шагов, но не наткнулась на ступеньки, по которым мы только что спустились.

— Господин Тан Ке Ши! — позвала я.

— Мату! — довольно громко отозвался он, — где ты?

— Я здесь, а вы, вы где?

— Я не найду ступеньки, — воскликнул Тан Ке Ши.

— Я тоже!

В панике я закружилась на месте, стараясь ногами и руками нащупать ступени, но везде меня встречали лишь холодные объятия темноты.

— Ничего не понимаю, — бормотала я, — где я, что происходит?

Страх подкатил к горлу, я окончательно запуталась и, не сдерживая себя, металась из стороны в сторону, пока наконец не натолкнулась на что-то холодное. С криком я отпрянула.

— Аа! что это?

— Проклятье! что это? — закричал так же Тан Ке Ши в ответ.

Услышав его голос, я заголосила.

— Господин Тан Ке Ши, где вы? Подойдите ко мне.

— Где ты, Мату, я ничего не вижу!

Я поспешила на голос и буквально влетела в его тело через пару мгновений. Обхватив его талию, я радостно сообщила.

— Господин Тан Ке Ши! Это вы!

— Да, не думал, что буду так рад нашей встрече, — выдохнул он, — ничего не пойму, почему я не могу найти выход.

— Давайте вместе попытаемся. Это мы просто запутались в темноте. Этот ход не очень широкий и имеет всего один коридор с обоих сторон лестницы, ведущие наверх. Мы находимся где-то поблизости от того входа, что ведет во дворец. Нащупаем стену, хорошо?

— Да, — согласился Тан Ке Ши, также крепко сжимающий мои плечи.

Я отлипла от него, нащупала его ладонь и крепко сжала ее.

— Будем держаться за руки, чтобы опять не потеряться.

— Ага, кхм, — Тан Ке Ши откашлялся. Видимо, такое с ним случается впервые.

— Итак, идем, — предложил он и сделал шаг вперед. Я за ним, вытянув вперед свободную руку. Вскоре мы врезались в стену. Ощупав ее, мы нашли что она каменная и холодная.

— Идем вдоль стены, — предложила я очевидное.

— Да, — ответил он эхом.

Касаясь стены, мы преодолели некоторое расстояние, причем довольно большое, по моим подсчетам мы могли бы уже и весь коридор пересечь, но этого не случилось. Стена вдруг сделала поворот, этого раньше не было.

— Мату, Мату, что это? — забеспокоился Тан Ке Ши.

— Я не знаю, этого не было, я ничего не пойму, — я сильнее сжала ладонь Тан Ке Ши. Он в ответ сжал мои пальцы так, что они хрустнули. Я вырвала руку.

— Что вы делаете, больно!

И тут же замолчала.

— Что происходит? Почему мы не можем выбраться? — неожиданно закричал Тан Ке Ши.

К горлу подступили рыдания, мне было очень страшно, и я сама ничего не понимала.

— Я не знаю, как вы не поймете, господин Тан Ке Ши! Я не понимаю где мы! Из-за этой темноты.

— В подземном ходе были ответвления? — таким же злым тоном спросил он.

— Нет! — с обидой выкрикнула я и тут же задумалась, — не знаю…я не знаю. Такое возможно? Как вы думаете? Когда я был здесь в прошлый раз, то просто пробежал от одного выхода по прямой до другого. Я не смотрел по сторонам. Может, мы просто не туда завернули?

— Но как это возможно если мы никуда не сворачивали изначально! — Тан Ке Ши зарычал точно лев, — как же? Я не помню, чтобы мы сворачивали. Это ты завел меня непонятно куда!

Мы стояли, должно быть, напротив друг друга, и я совершенно не ожидала того, что в темноте Тан Ке Ши схватит меня за плечи и встряхнет. Его пальцы словно железные когти впились в кожу через одежду.

— Что ты натворил, мелкий гаденыш, хочешь убить меня здесь? Это ловушка! Ты, тварь, еще пожалеешь, что так поступил, сейчас я сам убью тебя!

Я всерьез испугалась и затараторила оправдания, которые он едва ли слышал.

— Отпустите! Я этого не делал! Я сам заблудился!

— Убить меня вздумал! — свирепо закричал Тан Ке Ши и вдруг боль обожгла живот, он ударил меня кулаком.

Вместо страха мной вдруг овладела дикая ярость. Я вырвалась из его рук, и с размаху врезала Тан Ке Ши кулаком в грудь, а потом еще раз и еще раз. Кажется, я даже залепила ему пощечину.

— Ах ты падаль! Сейчас я покажу тебе искусство банди зо! — заорала я.

Нащупав его плечи, я схватилась за них и двинула ему коленом в пах.

Тан Ке Ши застонал и видимо по звуку упал на колени.

— Ах ты ж… — сдавлено завыл он, — беги,