— Касс, я не хочу с тобой воевать. Это слишком утомительно, — глухо прозвучал в тишине его голос.

— Я тоже не хочу воевать, — тихо ответила я. — Но подумайте вот о чем: мне до вашего появления и не приходилось этого делать. А теперь я только этим и занимаюсь.

Он резко дернулся и быстро вышел.

А я все так же смотрела на дверь, не понимая, почему чувствую себя еще отвратительнее, чем до разговора.

Тихо заскрипела дверь спальни. Повернувшись, узрела хмурую морду Храна.

— Несмотря на то что все тобой сказанное — правда, ты не права, — сообщил он, мрачно рассматривая меня. — И плакать перестань, ты ведь высказала все что хотела, так что нечего теперь слякоть разводить.

Я провела рукой по щеке и с удивлением поняла, что она мокрая.

Утром, не успела я проснуться, прилетел вестник. И уже через полчаса мы Храном сидели в ближайшей таверне и ожидали Аларика. Судя по мрачному лицу, оборотень нес плохие вести.

— Это все тебе, на изучение, — не здороваясь, сел он рядом и протянул мне папку и пробирку.

— Еще один, — устало констатировала я. — А почему только кровь, с телом работать не надо?

— С телом работать уже поздно, — ответил Рик. — Его нашли два дня назад, вечером. Молодая девушка с перерезанным горлом. Причем тело оставили недалеко от одной из главных улиц. Народу вокруг собралось немерено, замучились отгонять, — тяжело вздохнул он.

— А меня почему не вызывали? — нахмурилась я.

— Это ты мне расскажи, — наигранно ласковым голосом поинтересовался оборотень. — Дамиан, конечно, был не в самом радужном настроении, но стоило мне заикнуться о тебе, как он вообще в бешенство впал. Может, поделишься, чем ты умудрилась взбесить уважаемого руководителя?

Через пару секунд до меня дошло, когда именно был найден последний труп. Очевидно, именно вокруг него собралась толпа, которая меня заинтересовала. А что произошло, я рассмотреть не успела. Неудивительно, что магистр не захотел меня вызывать, после такого-то скандального выдворения с места преступления. Но делиться произошедшим с Риком как-то не улыбалось.

— Молчишь, значит? — прищурился страж. — Документы, кстати, просил тебе передать он.

Даже так? Лично встречаться мы уже не пожелали. Видимо, восприняли мои слова как инструкцию к действию и решили больше не связываться с проблемной мной.

Я забрала документы и постаралась переключиться именно на эти сведения.

— Отчет по анализу крови нужен оформленный по всем правилам или коротко и по делу? — поинтересовалась я у пристально наблюдающего за мной Рика.

— По всей форме. Ты у нас единственный криминалист, работающий по «кукловоду». Официально числишься в документации. Так что все твои отчеты подшиты к делу.

— Подожди, подожди! — перепугалась я. — А если потом суд будет, мне что, тоже надо будет присутствовать, как консультанту? Разве так можно, я ведь не дипломированный криминалист? Да что там говорить-то, я всего половину учебного курса прошла!

Нет, нет, нет! На суде такого масштабного дела мне светиться никак нельзя. Слишком много внимания для моей скромной персоны, которая должна как можно дольше оставаться в тени.

— Не переживай, никто тебя туда не потащит. А твою состоятельность как специалиста подтвердили преподаватели. Их рекомендации тоже приложены к делу, — улыбнулся Аларик. — Если захочешь, через пару месяцев оформим тебя на постоянную работу. Разрешение у ректора Бриар тебе выбьет… сразу после того, как успокоится.

— Нет, спасибо, — поспешила отказаться я. — Боюсь, сразу начну отставать с учебой. Ты даже не представляешь, сколько времени я на самом деле на все трачу, — криво улыбнулась я.

На учебу. Никто не говорит, что только на домашние задания.

— Ладно, никто тебя не торопит. Но хорошее место всегда будет ждать, — подмигнул оборотень. — Даже если окончательно разругаешься с Дамианом, я тебя куда-нибудь пристрою. Не хочется терять хорошего специалиста из-за плохого характера начальства.

Я рассмеялась:

— Спасибо тебе.

— Так-то лучше, — обрадовался в ответ Аларик. — А то сидишь тут вся такая замученная и печальная. Не переживай, если поскандалили. Он у нас человек вредный и притязательный, но отходчивый. В любом случае работать мешать не будет.

— Угу, — постаралась удержать я на лице улыбку.

— Так, а теперь более важный вопрос.

— Это какой же? — тут же напряглась я.

— Когда ты к нам снова придешь в гости? Тебя все ждут! — широко ухмыльнулся он, а я расслабленно выдохнула. — Хотя, может, не совсем тебя, — покосился он в сторону Храна, все это время сидящего рядом со мной и внимательно слушающего разговор. Кот, кажется, вздрогнул, поймав направленный на него взгляд, а я снова рассмеялась.

— Не знаю, честно, — покачала я головой, успокаивающе почесывая Храна за ухом. — Тут экзамены не за горой, еще и расследование это. Если появится свободное время, обязательно сообщу. Но и ты не пропадай, целую неделю ни слова от тебя не слышала, — попеняла я.

— Кто бы говорил. Но я тоже все время занят. Знаешь, что удивляет больше всего? — нахмурился Рик.

— Что?

— Его появление в городе все еще не предано огласке. То есть да, появились распространители. И употребляющие. Но их слишком мало. Чтобы окупить незаконный ввоз препарата, нужны гораздо более масштабные продажи. Получается, кто-то этим промышляет в убыток себе. Бессмыслица какая-то. Зачем? — напряженно размышлял вслух Рик.

— Вывод только один, — подытожила я. — Всё организованно не ради финансовой выгоды.

— Это-то ясно, — фыркнул оборотень. — Тогда ради какой?

— Вариантов много, — пожала я плечами. — Прикрыть другую деятельность, избавиться от неугодных личностей. А может, попытка дискредитировать власть, она, мол, не в состоянии контролировать ситуацию в империи. Или это вообще тайная акция. Может, у нас перенаселение территорий? Я не знаю, не особо интересуюсь демографией, своих проблем хватает.

— Ну, последний вариант, конечно, бредовый. А вот над остальным стоит поразмыслить, — задумчиво произнес он. — Если еще какие соображения появятся, сообщай. Хорошо мыслишь.

— Сообщу, — кивнула я, удивляясь, почему всем вокруг вдруг понадобились мои идеи.

— Вот и ладно, — довольно вздохнул он. — А теперь вот что еще скажи мне, ребенок, ты хоть поела или как вскочила, так и прибежала? — Ответ он явно понял по моему лицу. — Ну тогда святой долг человека, вытащившего тебя в такую рань, — накормить бедняжку.

И, несмотря на все мои препирательства, меня заставили поесть. А в процессе Рик развлекал меня всякими забавными оперативными байками. В общем, возвращалась я в академию в хорошем расположении духа. И с таким же бодрым настроем решила приступить к работе, не откладывая в долгий ящик систематизацию убийств.