– Ну, говори, говори… Не думай, что у меня сдадут нервы.

– Короче, вас завтра ждут для обсуждения ситуации, – выпалил Литовцев и залез в машину.

Видимо, он был готов в любой момент уехать, если Эрик начнет ругаться, однако сыщик задал только один вопрос:

– Где?

– В доме Зарубкиных. Я сейчас еду туда. Мне велено, кровь из носа, сохранить Ивана живым и невредимым. Так что я буду его холить и лелеять.

– Забери его к себе, чтобы не думалось, – посоветовал Эрик.

– А это идея! – воскликнул Литовцев и перевел дух.

– Ты зря беспокоишься, – влезла Мариша. – Смертей больше не будет.

– Откуда ты знаешь?

– На Иване семейное проклятье остановилось. Так сказала баба Глаша.

– Баба Глаша может говорить что угодно, но если я не уберегу Ваньку, мне шеф голову снесет. Так что буду охранять.

Он нажал на газ, «уазик» развернулся и, скрипя и бренча всем, чем можно, поехал в поселок.

– Ждем часам к десяти! – крикнул он напоследок и помахал рукой.

Сыщик задумчиво смотрел ему вслед. Марише очень хотелось узнать, о чем он думает, но его лицо оставалось непроницаемым и безучастным.

– Ужинать будешь? – тихо спросила Мариша.

Сыщик кивнул.

– Тогда нужно поспешить. Галя, наверное, уже убирает столовую.

Ужинали в полной тишине. Мариша в первый раз видела сыщика таким тихим и молчаливым. Ей очень хотелось спросить его, что он думает по поводу всего произошедшего, но не решалась нарушить ход его мыслей. Закончив с едой, Эрик встал из-за стола и так же молча пошел к выходу. Мариша побежала было за ним, но поняла, что он просто забыл о ее существовании.

Сыщик быстрым шагом направился к своему домику. Девушка остановилась, глядя ему вслед. Какой смысл догонять человека, если он сейчас находится в другом мире? Раньше она считала, что выражения «смотрит на тебя пустым взглядом» и «находится в своем мире» – это всего лишь аллегория, однако сейчас она видела: это не выдумки. Человек реально может уйти из действительности и оказаться в собственном мирке, куда всем прочим дорога заказана.

Эрик быстро шагал по тропинке. Ему не терпелось оказаться в собственной кровати, принять удобное положение и подумать. Хороший ужин настроил мозги на нужную волну, и мысли потекли в правильном направлении. Скорее бы добраться до домика.

У Эрика всегда наступал такой момент, который философы назвали бы переходом количества в качество, когда информации становилось слишком много, она начинала кипеть, бурлить и складываться в причудливые узоры. Самое главное здесь – принять удобную позу и отвлечься от всего материального. Выпасть, так сказать, из этого мира.

Перед глазами поплыли картинки. Крыса, баба Глаша, пузырьки с сахарозаменителем, хозяйка в доме… Он отпер дверь, сбросил ботинки и рухнул на диван. Теперь можно закрыть глаза и дать мозгам свободу. Он не знал, поступал ли его дед так же, когда вел расследования, но для него это состояние, которое можно было назвать медитацией, было непременным элементом любого дела.

Картинки продолжали двигаться все с большей скоростью. Воронов, ямы в лесу, ребенок – то ли сам упал, то ли его убили, зловещая атмосфера в доме, крыса – новая хозяйка…

Эрик не всегда мог закрыть глаза и представить себе ситуацию, так сказать, со стороны. Для этого сначала нужно было накопить достаточное количество информации. Но когда все готово, можно приступать к завершению процедуры.

Он глубоко вздохнул, вытянул руки вдоль тела и настроился на свою собственную волну. Он взлетал все выше и выше, к небесам, откуда взору открывается бесконечный вид на непреходящее и вечное, а именно на логику и смысл. Он видел всех Зарубкиных – настоящих и прошлых, все закорючки их судеб, ошибки и удачи, просчеты и жизненные повороты. Каждый из них был кусочком мозаики, которую Эрику предстояло собрать.

Он снова вздохнул, и его мозг начал свою работу. Потихоньку кусочки вставали каждый на свое место, и скоро картина была выстроена. Сыщик еще раз вздохнул, на этот раз удовлетворенно, и открыл глаза. Теперь он точно знал, что произошло на самом деле.

Мариша лежала в своей кровати и никак не могла уснуть. Нюрка гуляла с Андреем, предоставив ей возможность побыть наедине с собой. Она вновь и вновь возвращалась мыслями к нескольким последним дням. Она и подумать не могла, что ее жизнь так круто изменится. Словно все разделилось на до и после, как будто раньше она и не жила вовсе, а так, существовала…

Ей казалось, что через четыре дня жизнь для нее закончится. Просто остановится, и все, потому что нельзя жить, не имея никакого смысла. В жизни обязательно должна быть цель, к которой следует идти, только тогда человек будет счастлив. Шаг за шагом он постигает новые истины, приближается к желаемому и с каждым шагом чувствует все большее удовлетворение от своих действий.

А у нее все произошло по-другому. Та цель, к которой она шла, оказалась ошибочной. Те верования, с которыми она продвигалась по жизни, разом поменялись после встречи с Эриком. Сейчас ей хотелось только одного – быть с этим человеком, идти с ним одной дорогой. Это и есть тот путь, который она хотела бы пройти. Но, к сожалению, самому Эрику с ней не по пути. И что ей теперь делать дальше, она просто не знает.

Внизу хлопнула дверь, и на лестнице послышались шаги. Это Нюрка возвращалась с прогулки. Мариша закрыла глаза. Ей не хотелось разговаривать с подругой. Ей сейчас вообще ни с кем не хотелось общаться, кроме Эрика, конечно. Но ему она была не нужна. Он живет собственной жизнью, в которой для нее места нет.

– Мариша, ты спишь? – послышался Нюркин голос, и девушка покрепче закрыла глаза. – Ну, спи, спи…

Нюрка разделась и нырнула под одеяло.

– Пусть тебе приснятся хорошие сны…

– Эрик, я тоже хочу поехать! – со слезами на глазах заявила Мариша, глядя на сыщика.

Тот стоял возле машины, готовый отбыть в поселок на встречу с начальством Литовцева.

– Но это не театр и не цирк, – попытался объяснить сыщик. – Приедут серьезные люди.

– Ну и что! Я хочу знать, чем эта история закончится.

– Я приеду и все расскажу, – терпеливо сказал он, словно разговаривал с маленьким несмышленым ребенком.

– Эрик, ты не понимаешь, – голос у Мариши задрожал, – эти несколько дней я жила в таком напряжении, что не могу ждать, когда ты вернешься. У меня нервы не выдержат. Мне нужно находиться там!

– Но это официальная встреча. Как ты будешь объяснять, почему там оказалась?

– А если ты попросишь, чтобы мне разрешили присутствовать… – Мариша облизнула губы. Она знала, что Эрик может так сделать, но вот захочет ли? – Тебе откажут, как ты думаешь?

– Думаю, не откажут, – сыщик пристально посмотрел на девушку. – Но ты уверена, что тебе нужно там присутствовать?