– Уверена!

– Тогда садись в машину. Но чтобы вела себя как мышь. Сядешь в уголке и будешь молчать.

Она радостно кивнула и уселась на переднее сиденье.

Нюрка, смотревшая на подругу издалека, только вздохнула.

В доме Зарубкиных собралось человек десять. В кресле около окна сидел сам Иван – бледный и расстроенный, на подоконнике притулился Игорь Литовцев. Еще несколько человек расположились на диване и стульях. Едва Эрик вошел в комнату, как воцарилась тишина. Несколько пар глаз уставились на сыщика, словно на музейный экспонат. Один парень даже раскрыл рот. В другое время Мариша бы рассмеялась, настолько уморительно выглядели лица мужчин, но сейчас она только слегка улыбнулась.

– Николай Иванович, – наконец отмер тот, что был постарше, и подал Эрику руку. – Я начальник Игоря.

– Приятно познакомиться, – ответил сыщик, и они обменялись рукопожатием.

– Честно говоря, я даже не поверил, когда Игорь сказал, что вы тоже присутствовали при всех этих событиях. Просто чудо какое-то!

– Никакого чуда. Я отдыхаю неподалеку, – пожал плечами Эрик.

– Да, да, он говорил. У меня словно камень упал с души, – Николай Иванович, наконец, улыбнулся. – Сначала я не придал всему этому значения. Несчастные случаи в этих местах не редкость. Но когда умерла Мария Зарубкина… Тут уже следовало задуматься. Я, конечно, накричал на Игоря, что он допустил такое развитие событий, но основная вина все-таки лежит на мне. Я должен был заняться этим делом лично. Что может сделать мальчишка, у которого и опыта никакого нет?

Мариша посмотрела на Литовцева. Тот мучительно покраснел.

– В общем, я рад, что вы оказались рядом, и теперь я со спокойной совестью могу отчитаться перед своим начальством. Вы ведь не откажетесь описать все несчастные случаи, которые здесь произошли?

– Не откажусь, – невозмутимо ответил Эрик, и начальник Игоря с облегчением вздохнул. – Только несчастными случаями здесь и не пахнет. Это самые настоящие убийства.

Николай Иванович уставился на Эрика, словно на африканского папуаса. Мариша изумленно раскрыла рот. Игорь и вовсе соскочил с подоконника и обиженно скривил губы, словно ребенок, у которого отняли конфету. В комнате стало тихо-тихо.

– Что вы сказали? – переспросил мужчина охрипшим от волнения голосом. – Убийства?

– Вы не ослышались, – кивнул Эрик и закинул ногу на ногу.

– Но… Подождите, я ничего не понимаю, – Николай Иванович схватился за голову. – Вы уверены в этом?

– Абсолютно. Я никогда не делаю подобных заявлений, если у меня нет доказательств.

– И вы… Вы готовы назвать убийцу?

– Конечно, готов!

Эрик нетерпеливо поерзал на стуле. Очевидно, он не привык, что в его словах сомневаются.

У Мариши вдруг вспотели руки. Сердце застучало, в голове зашумело, будто все мысли разом зашевелились в ее мозгах. До нее не доходил смысл слов, которые только что произнес Эрик. Неужели он и вправду сказал, что совершены убийства? Но этого просто не может быть!

А может, он имел в виду проклятие? В какой мере это может быть верным – проклятие тоже убивает по-настоящему. Но если убийства совершены высшими силами, значит, они не имеют значения для обычных людей. Нельзя наказать судьбу.

– Назовите имена этих людей, – потребовал Николай Иванович, сразу став серьезным и сосредоточенным.

– Вообще-то, я очень виноват, что не сумел разобраться в этом деле раньше, – неожиданно заявил Эрик. – Все лежало на поверхности, вот только заметил я это слишком поздно. Конечно, всех убил Иван. А кто еще?

Маришу словно обухом ударили по голове. Как просто он это сказал… Как будто так и должно быть. И самое главное, что она ему почти поверила. Правда, в голове все еще метались мысли, не желающие полагаться на подобное заявление. Как Ваня мог убить своих родных, если сам чуть не стал жертвой? Кроме того, когда умерла Мария, его и дома-то не было. Он лежал в больнице под капельницей. А может, это неудачная шутка? Вдруг Эрик отличается несколько неординарным чувством юмора?

Она осторожно посмотрела по сторонам. Похоже, к заявлению Эрика никто не отнесся серьезно. Игорь недоверчиво переводил взгляд с сыщика на Ивана, Николай Иванович хлопал глазами, а парни тихо переговаривались. Видимо, все ждали, что Эрик извинится и скажет, что неудачно пошутил.

Однако сыщик продолжал сидеть с совершенно невозмутимым видом. Иван потрогал шею и тихонько покашлял. Вся эта сцена напоминала театр абсурда.

– Простите, а что заставило вас сделать такой вывод? – наконец подал голос Николай Иванович.

– Факты, – коротко ответил сыщик.

– И вы нас с ними ознакомите?

– Обязательно. Как только вы будете готовы меня выслушать.

– Мы вас слушаем, – кивнул тот и мрачно посмотрел на Ивана.

Парень выглядел расстроенным и удрученным. И немудрено! – промелькнуло в Маришиной голове. Сначала он потерял всех своих родных, а теперь вынужден выслушивать эти абсурдные заявления.

– Тогда я начинаю, – сообщил Эрик и вдруг стал выглядеть очень торжественно, словно он выступал не перед горсткой людей, а, по крайней мере, перед многотысячной аудиторией. В гостиной воцарилась полная тишина. – Начну с первого случая, – хорошо поставленным голосом заговорил сыщик. – Утонула Антонина. Само по себе это не выглядело бы подозрительным, если бы не тот факт, что она была мастером спорта. Вода – ее вторая стихия. Обычно люди, половину жизни проводящие в воде, не тонут просто так. Это была бы очень глупая смерть.

А буквально через три дня умирает ее сын, и это уже настораживает. Хотя в жизни чего только не бывает… – Эрик немного помолчал. – Артем упал на грабли, что само по себе необычно, но тоже возможно, хотя и с большим натягом. Я был на месте происшествия и не заметил ничего подозрительного, кроме крысиных следов.

С этого момента жители дома уверились, что все происходящее с ними – это месть крысы за смерть ее крысят. Что ж, такие случаи тоже описывались, да и Мария прочитала в журнале заметку с очень похожим случаем. Кроме того, крыса вела себя так, словно она действительно чувствовала себя хозяйкой в доме. В общем, все казалось вполне закономерным и не вызывающим удивления.

А потом появилось это семейное проклятие, и я стал подозревать, что нас просто водят за нос. Ну, не может в таком деле образоваться подобный клубок! Должно быть что-то одно – или крыса, или проклятие. Но тот, кто задумал все эти убийства, решил, что лучше бить наверняка. А очень зря. Именно тогда я и стал подозревать, что тут не все чисто.

– Но почему вы решили, что это дело рук Зарубкиных? – выкрикнул Игорь, явно ощущавший себя не в своей тарелке. – И почему именно Иван?

– Почему? – Эрик, казалось, удивился этому вопросу. – Если нас хотели убедить, что людей убивает крыса, то это явно семейное дело. То же самое с проклятием. А значит, никто со стороны ко всему этому не причастен. Да и сложно себе представить, что кто-то из соседей мог настолько легко проникнуть в дом, чтобы подстроить все эти несчастные случаи. Да еще так, что и не придерешься.