— На девять с четвертью, — въедливо поправил Серж.

— Всё равно ужас, — честно сказал любящий отец. — Это ж вам теперь всё покупать новое придётся?

— Ага.

— Привет! — это подошла Катя. — Слушай, как же я рада, что нас раньше отпустили!

— Точно, — подхватил один из мальчишек. — Каникулы продлились на целый месяц!

— И не мечтай! — строго нахмурился Алекс. — Будете по дому работать, Аркадий уехал…

— Что?

— Навсегда?

— А как же мы без него?

Возмущённые вопли обоих близнецов слились воедино. Дождавшись, пока они утихнут, Верещагин вытряс из ушей последние звуки и спросил, наконец:

— Не понял, куда вы дели Василия? Вроде уже почти все вышли, а его всё нет.

Мальчишки переглянулись и промолчали, глядя на Катю, а та шагнула вперёд и протянула письмо. Не разворачивая его — в общем, всё было понятно, и речь не о причинах, — Алекс спросил:

— И как вас пустили на борт одних? Сколько мне известно, в Союзе королевств перевозка несовершеннолетних на борту дирижабля без сопровождения взрослых запрещена категорически.

— А мы не одни! — племянница подняла на него чистые, незамутнённые глаза.

И тут Верещагин наконец увидел впереди, за колонной, стояла и улыбалась Барбара.

Барбара Вишневская. Женщина, в которую он влюбился полгода назад в горах, к которой уже несколько раз ездил в Краков, и которая, он надеялся, однажды даст согласие стать его женой.

Шагнув вперёд, Алекс обнял её и зарылся носом в волосы, даже не замечая, что отданная ему детьми записка падает на пол.

Мальчики снова переглянулись с глубоким чувством собственного превосходства: даже папа, лучший из всех взрослых, иногда упускает самое интересное.

Уже в экипаже по дороге домой он, наконец, вспомнил о письме. Сурово посмотрев на сыновей, поднял бровь и протянул руку к Стасу:

— Давай.

— Что?

— Записку давай, что там с Василием случилось?

«Алексей Станиславович, прошу меня простить, но продолжать работать у вас я не могу. Госпожа Вишневская сопроводит детей до Москвы. Мою зарплату за последний месяц вы можете перевести на мой банковский счёт».

— Однако! — опешил Верещагин. — И как это понимать?

— Там такое произошло!.. — Серж в восторге закатил глаза.

— Василию в руки попала одна штука… в общем, ужасно редкая книга, — продолжил его брат. — И так получилось…

— Получилось, что он её спрятал! — вновь включился Серж. — Ну, то есть, почти спёр. И Василию пришлось прятаться. А очень трудно прятаться и регистрироваться на рейс, согласись?

— Книга? — вычленил главное Алекс. — Редкая книга?

И он до слёз расхохотался.

КОНЕЦ 1 ЧАСТИ

14.08.2019