– Ты что, Сань?

– Ничего. Ты ложись.

– Спать будем? – Никольский лег, потянулся. – Хотя, если честно, я так устал.

– Спи, я тоже сейчас лягу.

– Что-то не так? – в бликах то вспыхивающего, то угасающего света Владимир вглядывался в лицо женщины, которая сейчас, после близости, казалась ему еще более далекой, чем когда он провел ночь под открытым небом под ее окнами. Это был безумный, бесшабашный поступок, на который он пошел из отчаяния. Никольский тогда влюбился, что называется, с первого взгляда и хотел во что бы то ни стало вызвать ответное чувство. Правда, после свадьбы острота чувств быстро поубавилась. Он был не из тех, кто верит в вечную любовь, но все-таки надеялся, что его чувство окажется более жизнестойким. К тому же он был уверен, что Саша никогда не была с ним достаточно откровенна.

Она приняла его ухаживания, позволила ему быть рядом, приглядывалась, прислушивалась и почему-то решила ответить «да» на его предложение выйти замуж. Она отказывалась говорить о своем прошлом, как будто в нем было много того, о чем она не хочет вспоминать. Более закрытого человека Никольский не встречал, но желание растопить лед недоверия делало его одержимым этой женщиной. Может быть, мама права, когда говорит, что он еще не знает, кого привел в их дом? Уже несколько лет они вместе, а ближе друг другу не стали. Ни общих интересов, ни детей, ни планов. Их связывают бесконечные упреки Саши в том, что жизнь проходит мимо, а ей так надоело быть лишь наблюдателем того, как шикуют другие.

Они действительно жили очень скромно. Для Саши вести бухгалтерию, в которой нет места для незапланированных расходов, было сущим наказанием. Сколько раз на его вопрос о ребенке она поднимала на него глаза, полные осуждения. Как он может говорить об этом, когда их бюджет не выдерживает никакой критики.

– Она все делает только с выгодой для себя. Сейчас ей выгодно быть с тобой, через какое-то время, когда ее планы изменятся, в них может не оказаться места для тебя, сынок!..

– Хочешь, завтра пойдем и купим тебе сережки с бриллиантами? – неожиданно предложил Владимир. Он почувствовал, как приятное тепло разливается по телу: глаза жены вспыхнули незнакомым светом.

– Бриллианты? С каких дел?

– С тех, которыми я занимался две недели. – Муж положил руки под голову. – Я заработал хорошие деньги, Шурка, и это не единственная удача. Мы теперь по-настоящему заживем.

– Хороший сегодня день, – улыбнулась Саша, перебираясь из кресла на диван. – Сначала кофе в постель, потом – жаркий секс, теперь – подарки дорогие предлагают. Неужели я дождалась?

– А ты думала, мы всегда только и будем мечтать. Пришло то время, которого мы ждали. Мои обещания воплощаются в жизнь. – Никольский поманил Сашу к себе. – Помнишь, ты говорила, что я – инженер с большим будущим?

– Слово «инженер» отбрасываем? – Саша выключила торшер, прыгнула к Владимиру в постель.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Какая женщина не мечтает о бриллиантах? Просто одни в этом признаются, другие – нет. Мне интересно, как на нашу покупку отреагирует твоя мама? – Саша почувствовала, как муж напрягся.

– Какое это имеет значение? Тем более, что и она не останется без подарка. Она или мы, это как посмотреть.

– Ты о чем?

– Об однокомнатной квартире, куда она переедет в ближайшее время. Думаю, месяца три-четыре мы еще поживем вместе, повоюете, а потом будете обожать друг друга на расстоянии.

– Какую доходную работу ты, наконец, получил, Никольский! – Саша была и рада, и озабочена такими переменами. Не хотела, чтобы Галине Михайловне достались бонусы с первых же доходов, но перспектива жить на расстоянии – мечта, которая теперь была так близка.

– Я долго шел к этому. – Владимир верил, что теперь-то все недоразумения останутся в прошлом. Его жене не хватало средств, она говорила, что чувствует себя неуютно рядом со свекровью. Он все исправит, и тогда у них будет настоящая семья – с детьми, заботами, радостями и печалями.

На следующий день в ювелирном магазине Никольский впервые чувствовал себя хозяином своей судьбы. В его жизни было не много женщин, но только для Саши ему хотелось быть настоящим рыцарем. Никольского распирало от гордости, когда жена примеряла одно украшение за другим и, наконец, остановила свой выбор на классических сережках с бриллиантами.

– Ты уверена? – посмотрев на ценник, Владимир подумал, что рассчитывал на большую сумму.

– Да, они мне очень нравятся.

– Хороший выбор, – улыбнулась продавщица, с недоверием глядя на Никольского. В ее глазах он прочел: «Ты, жлоб, не купишь своей женщине такую дорогую безделушку!»

Вскипев внутри, Виктор решил показать, что из них троих на роль психоаналитика может претендовать только Саша, а продавщица так и не научилась отличать настоящего покупателя от лица, исключительно рассматривающего, приценивающегося, неуверенного, случайного.

– Мне кажется, ты должна подобрать колечко, – постукивая пальцами по стеклянной витрине, небрежно заметил Никольский. – Гарнитур или как там это у вас, женщин, называется?

Минут через пятнадцать Саша шла с мужем, находясь в состоянии полного отсутствия в реальности. Лескова выпала из времени, продолжая прокручивать в голове сладостные минуты поиска, выбора неожиданного подарка. Мысленно она все еще примеряла одни сережки за другими, теряясь от разнообразия. В какой-то момент она вдруг испугалась, что Владимир на самом деле не собирается ей что-то покупать и происходящее – сцена из запланированного сценария. Саша решила, что стоит ей выбрать вещь дорогую и действительно понравившуюся, как сказка закончится, не начавшись. Но Никольский выполнил обещание, и теперь Александра чувствовала себя еще паршивее, чем накануне.

Муж был не скупым, но и не слишком щедрым. У него все было просчитано, рассчитано. Никаких отступлений. Он никогда не был богат и, может быть, не знал, каково это – быть богатым. Он упорно делал вид, что такое положение вещей его устраивает. Никольский и Сашу пытался убедить в том, что счастье не измеряется наполненностью шкатулки для драгоценностей или наличием черной икры на обеденном столе. Александра делала вид, что разделяет его взгляд на жизнь, но периодически срывалась, напоминая о том, что заждалась обещанного благополучия.

– Я слишком долго отказывала себе в маленьких капризах, чтобы радоваться от перспективы жить так всегда! – сказала однажды Саша, вернувшись с работы.

Кто-то из сотрудниц принес красивые зимние сапоги. Это был Сашин размер, и к тому же ее зимняя обувь не выдерживала никакой критики. Но дырявый семейный бюджет остановил ее от расточительной покупки. Александра принципиально не брала ничего в долг, поэтому отказалась от предложения расплатиться после зарплаты. Вечером того же дня Лескова в очередной раз исполнила арию обманутой пустыми обещаниями супруги. Оправдания Никольского для нее звучали неубедительно. Особенно радовалась очередному всплеску негодования Галина Михайловна. Она посчитала нужным заметить, что семью строят двое, и перекладывать ответственность на плечи одного мужчины по меньшей мере неприлично.