Если так случится, Империя будет стоять вечно.

– А что, до тюрьмы через целых три палубы добираться? – фыркнул Аксинд.

– Там пленные с грузовика, – напомнил Кимменд. – Может, он не хочет, чтобы они общались.

– Пускай бы просто запер их в разных отсеках, – проворчал Аксинд.

– Можешь спать вместе с остальными в столовой для пилотов, – предложил коммандер. – Там наверняка удобнее, чем здесь.

– А это поднимает вполне очевидный вопрос, – приподнял брови сержант.

– Потому что я не люблю оставлять «Темный ястреб» без присмотра, когда рядом сидят пленные инородцы, – кисло отозвался Кимменд. – Как я сказал, тебе необязательно оставаться.

– Ничего, – сказал Аксинд. – За моим командиром – куда угодно, сквозь ад, смерть и затекшие спины. Пример для солдат и все такое прочее.

– Польщен, – бросил коммандер. – Так почему ты здесь, а не у себя на корме?

– Потому что там я вечно задыхаюсь, – ответил сержант. – Здесь просторнее. И потом, если я не смогу заснуть, то вон там стоит стол для игры.

– Который Тефан, вероятно, уже оккупировала.

– Ничего, – бросил Аксинд. – Стоять и комментировать, когда играет Тефан, почти так же весело, как играть самому. Кстати, о ней. – Он сложил ладони у рта и крикнул: – Тефан!

– Чего? – донесся с кормы голос пилота.

– Ты там еду готовишь, что ли?

– В такой час? – отозвалась она. – Ты решил, что здесь Корусант? Хочешь пожрать ночью, иди приготовь себе сам.

Аксинд принюхался.

– Точно, готовит, – сказал он. – Хочешь третью часть этой неведомой стряпни?

– Одну ложку, – сухо отозвался Кимменд. – То, что готовит Тефан, – не то чтобы… – Он нахмурился, услышав какой-то слабый звук с противоположной стороны. – Ты слышал?

– Что-то вроде глухого удара? – нахмурился в ответ сержант. Он прислонился головой к переборке кают-компании. – Ничего не слышу… а, секунду. Как будто снаружи кто-то ходит.

Кимменд вытащил комлинк и вызвал пилота.

– Тефан, бросай свои дела и иди сюда, – прошептал он. – И прихвати парочку Е-11.

– Да просто кто-то что-то забыл, наверное, – тихо предположил Аксинд. Но сам он уже двигался вперед, подбираясь к люку, где можно было кое-как укрыться. Послышался еще один удар, на сей раз чуточку громче…

Кимменд затаил дыхание, уловив слабое дуновение ветерка.

Кто-то открыл один из люков «Темного ястреба».

Снова повеял ветерок, и коммандер, обернувшись, увидел Тефан, которая держала в охапке три бластерных карабина Е-11.

– Что такое? – прошептала она, раздавая оружие Кимменду и Аксинду.

– Гости, – шепнул в ответ Кимменд, переключая карабин в боевой режим и снимая с предохранителя. – Кто, пока не знаю. Я пойду первым, Тефан прикрывает сзади.

Они по возможности бесшумно двинулись вперед. Выйдя из кают-компании, они оказались в складском отсеке – узком коридорчике, с обеих сторон уставленном шкафами и ящиками. Плохое место, если вдруг начнутся неприятности, так что Кимменд поспешно вывел свой отряд через следующий люк, за которым находился десантный отсек.

Десантный отсек – в прошлом трюм «Темного ястреба» – был просторнее складского, но в определенной мере и более загроможден. С потолка свисали ремни безопасности для штурмовиков, готовых броситься в атаку. В центре находились две длинные скамьи, стоящие спинками друг к другу, а под сиденьями – узкие ящики для снаряжения. Но куда важнее сейчас было то, что в обеих боковых стенках имелись большие люки, которые использовались штурмовиками для быстрой выброски. Если неведомые гости проникли на борт здесь…

Но нет. Оба люка оставались запертыми, и не было заметно никаких признаков того, что их открывали.

– Идем дальше? – прошептал Аксинд.

Кимменд кивнул, бросив последний взгляд на люки. В обоих имелись смотровые щели, и на мгновение коммандер подумал, а не выглянуть ли наружу. Но щели были направлены под углом, не позволявшим видеть нос «Темного ястреба», где явно и происходило вторжение.

Конечно, открыв один из люков, они оказались бы в ангаре и смогли бы зайти в тыл тем, кто проник в носовую часть корабля. Но поскольку штурмовиков было всего трое, о фланговых маневрах не могло быть и речи.

Обойдя скамью справа, Кимменд двинулся дальше. За последним люком лежал короткий коридор, который вел мимо носового шлюза в рубку.

Но не успел коммандер пройти и половину пути, как дверь отъехала в сторону и внутрь шагнул гриск с Е-11 в руках.

Коммандер уже догадался, что незваные гости – это вражеские воины. Гриск же явно не ожидал встретить противника.

Замешательство длиной в долю секунды стоило ему жизни: Кимменд послал пару бластерных разрядов ему в живот.

Но маленькая победа оказалась скоротечной. Как только чужак свалился на пол, Кимменд увидел, что за ним толпятся другие.

А вспышки и вой выстрелов насторожили всю компанию.

– Назад! – рявкнул Кимменд, стреляя в смутную массу, которая бросилась к люку. Он отступил всего на два шага, после чего тени исчезли: гриски укрылись с двух сторон от двери. Штурмовики успели сделать еще три шага, когда с обеих сторон от проема вырвался шквал бластерного огня.

– Назад! – снова крикнул Кимменд, отступая со всей прытью и стреляя на ходу. Он едва удержался от гримасы недовольства, когда ответные выстрелы Аксинда и Тефан прожгли воздух чуточку ближе к нему, чем хотелось бы. Гриски пока что палили куда попало, но коммандер не сомневался, что они достаточно быстро освоятся с техникой стрельбы из присвоенного имперского оружия.

По счастью, к тому времени, когда огонь грисков стал прицельным, трое штурмовиков успели отойти в складской отсек. Кимменд продолжил отступление, на ходу открывая дверцы шкафов, чтобы использовать их как импровизированные заграждения и тем самым выиграть несколько секунд передышки.

Но это в лучшем случае была временная мера. Склад являл собой кишку длиной в десять метров, штурмовикам же нужно было добраться до кают-компании, где они могли бы найти хоть какую-то защиту в виде боковин люка.

Следующие несколько секунд ситуация была зыбкой. Гриски нащупали дистанцию, но трое штурмовиков добрались до кают-компании, отделавшись лишь парой незначительных ожогов. Секундой позже они укрылись возле отверстого люка: Кимменд и Аксинд встали по бокам, Тефан присела рядом с сержантом.

– Тефан? – позвал командир, когда гриски миновали десантный отсек и столпились возле дальнего люка складского отсека.

– Я пробовала, – огрызнулась женщина. – Они глушат наши комлинки.

Кимменд прошипел проклятие. Если гриски разобрались с охранной системой, которую обустроил Траун на их импровизированных камерах, в самом ангаре их мог обнаружить разве что дежурный офицер. Поскольку он не подал сигнал тревоги, это значило, что он не видел, как чужаки пробирались через его территорию.