class="p1">— Пока нет, — кинул, чтобы узнать про возможные изменения.

— Половина поселения принадлежит Барону. За убийство стражника — смерть или откуп золотом в тушу убитого бойца, — он загнул палец, который, казалось бы, невозможно согнуть. — Во-вторых, берем пошлину за каждую черепушку при въезде. Размер десять звонких. Никакого досмотра не будет, ввозить и вывозить можно что угодно. Если внутри вас попытаются осмотреть, это не стража. Делайте с ними всё, что только захотите. Правила перестают работать тогда, когда отправитесь на территорию России, — указал свои огромным пальцем на вершину.

К нам подошёл молодой парень и протянул шляпу. Я со скрипом сердца отстрочил пятьдесят сверкающих, бросил во тьму головного убора.

— Слушай, что за ситуация с тварями?

— Я тебе не газета. Пошёл вон.

Мне резко захотелось оторвать ему бестолковку и запихать в жопу, а нет, лучше не отрывать, просто согнуть мужика колесом, после запихать потрёпанную гриву по самые жабры…

Я добродушно улыбнулся, подал сигнал группе, мы без проблем заехали.

Внутри пахло сыростью, дерьмом и смертью.

— Дядя, дядя! Дай монетку, я тебе погадаю! — крикнул мальчишка лет десяти.

— Не слушай его! — запротестовала девочка лет тринадцати, попутно оголяя грязные плечи. — Давайте лучше продамся вам! Всего три серебром, — показала три пальца.

— Прочь ребятки, иначе передавим вас! — грозно прикрикнул Артём.

Дети ничуть не испугались. Наоборот, их становилось только большое. Словно беспризорники, учуяв запах наживы, принялись стекаться со всех трущоб. На гогот из уродливых халуп неподалёку начали выползать больные люди, покрытые коростами, гнойниками… некоторые были серьезно покалеченные, со страшными ожогами, другие где-то потеряли конечности.

Я выпустил немного ауры вампира, чем остудил пыл толпы. Мы ускорились и поехали через людей к середине города.

Внезапно услышал звон, слова благодарности, даже молитвы проскальзывали.

Толпа, как оголодавшие волки, накинулись на невзрачный кожаный кошелёк. Тот мальчик прыгал с деревянной монеткой, как обезьянка, получившая сладкий банан. Кто-то урвал чуток серебра, началась потасовка. Я больше не следил, мне стало неинтересно, просто перевёл взгляд на Аду и порицательно покачал головой.

— Просто выкинула мусор. Ну чего, — расстроенно спросила она.

— Не будь так суров, З… — Арсия хотела произнести моё имя, но остановилась.

— Ты делаешь только хуже. Если хочешь помочь, тогда купи им еды или тёплую одежду, после цивилизованно раздай. Посмотри к чему привела твоя доброта, — без чувств констатировал я.

К этому моменту того мальчика уже избили. Сильно избили и отобрали монету. Конкуренция за звонкие безделушки переросла в кровавую баню. Одного мужика зарезали ножом, а череп какой-то женщины раскроили.

Аделаида дрогнула, взгляд поник. Арт только тяжело вздохнул. Он должен был видеть подобный сценарий десятки раз.

Я погнал коня вперёд, он фыркнул жаром с ноздрёй, грозно заржал, распугивая зевак. Мощная грудь разрезала улицу, как стрела. Каждые десять метров фасад значительно улучшался. Неприятный запах сменялся выпечкой, ароматами местной готовки и алкоголем. Внешний вид людей также качественно улучшился. Встречались вооружённые мужики, кто мечом, кто топором.

Арсия работала навигатором, на удивление, прелестница отлично разбиралась в картах. И не страдала топографическим кретинизмом, в отличие от Арта, который, по его собственным словам, может потеряться среди трех сосен.

— Нам налево, вроде тут, — Арсия звякнула звонким голоском, попутно пряча карту в походную сумку.

Поворот показал кривой ряд домов. Самых разных цветов и оттенков. Мы остановились где-то на половине.

Строение напоминала дом из двух железных контейнеров с косой красной крышей. Окна были наглухо зашторенными, стальные двери тоже. Причем на них вместо ручки стоял большой вентиль прямо посередине.

Я счёл это забавным.

Рядом росли фиалки в покрышках автомобилей. За домом раздавался стук, как если нос топора колол дрова. Я спешился и пошёл на звуки роботы топором. Очередной поворот показал мускулистого юношу, который колол поленья. Радом сидела молодая девушка с чашкой ароматного напитка.

— Уважаемые, здравствуйте, — громко поздоровался, дабы обратить на себя внимание.

Парень застыл, потом отошёл, принявшись вытирать полотенцем сверкающие капли пота.

— Я, Дмитрий, к вашим услугам. Могу предположить, что вы по вопросу усыновления? — пытаясь сохранять достоинство, встревоженно задал вопрос, как бы не желаю получить отрицательный ответ.

— Как приятно иметь дело с умным человеком, — я подошёл к девушке и встал с боку от неё. Мои уши прекрасно слышали, как до этого ровный пульс подскочил до небес. Слышали, как течёт обжигающая кровь по венам. Это настораживало меня.

С самого прихода в город мое сердце окутала смутная тревога, как ускользающая тень. Как если бы десятки глаз врезались в кожу. Очень неприятное ощущение. Но ни понятно чем вызванные.

— Сходи за хозяином, — скупо произнесла Арсия, пряча силуэт за отцом. Арт и Ада оберегали её с фланга.

— Конечно, без проблем! Катюша, пойдём, — мимолётно улыбнувшись, произнёс он, сжав топор покрепче.

Девушка начала вставать, но моя твёрдая рука пригвоздила её обратно, да так, что напиток расплескался по земле.

— Катюша никуда не пойдёт, пока ты не вернёшься, — грубо обрубил я.

По его лицу было видно, что прекрасной особы здесь быть не должно, но она почему-то здесь. И молодому человеку не нравился мой тон. Почти незаметно, но посматривал на чудовище. Скользил взглядом по броне Артёма. В итоге, через несколько мгновений раздумий парень оделся и ушёл.

Его статус показывал стадию зарождения ядра. Леди вообще смертная. Никакой угрозы они не представляли.

Однако расслабляться ещё слишком рано. Имея большой опыт работы с ублюдками, могу сказать, что ловушка — дело обыденное. Никто не знает реальную силу аристократа и его свиты: если она будет. Может быть мужик просто побриться связывается с нами, а возможно, решит рискнуть.

Время неспешно шло. Я стоял на одном мести, как вросший корнями, леди под моей рукой тряслась, ели двигалась, пытаясь громко не дышать. После двух часов утомительного ожидания решил немного поболтать, однако она лишь крепче сжала розовые губы, не обронив даже полуслова.

Спустя ещё два часа её тело затекло, плечи одеревенели. Теперь дыхание участилось.

Я продолжал стоять неподвижно. Напарники заняли более выгодные позиции. Наверное, болтали о чем-то интересном.

Закатное солнце лениво заплывало за сторожевой пункт, окрашивая пушки и броню солдат в золотой. Вечерний ветер приносил прохладу, гуляющую по развивающимся волосам, а ещё он приносил запах горелой плоти.

— Можно мне по-маленькому? — ропотно произнесла она.

— Конечно.

— Тогда отве… — Под себя, — скупо выплюнул я, кинув пылающий взор в мокрые зелёные глаза, слёзы вот-вот польются ручейками по щекам.

— Негодяй…

— Ещё какой.

Прошло ещё пол часа. Воды под ногами прибавилось. Юная особа, будто в трансе, шептала: «Какой позор, какой позор».

Улица умерла. Редкие прохожие спрятались по домам. Зажглись окна. А на