его необъятной спине находилась тяжёлая ноша драгоценностей в пространственном рюкзаке.

— В поселении Рубежное по делам семейным, — сухо ответил я.

— Господин желает говорить, — взялся за меч, чем давал однозначный намёк. — Будьте добры, уделить пару минут.

Глава 23

Негодяй

— Будь ваша воля, — я немного склонил голову в знак добрых намерений и неспешно направил Сумрачную лошадь к машине. Спутники последовали за мной. Отец-чудовище грозно прорычал около стражников, да так, что мужчин обуяла невольная дрожь. Кони самую малость взбесились… поднялись, заржали.

Фамилия моего рода имеет значительный вес в этих землях. Воля Барона — закон, а следовательно, каждому мимо проходящему необходимо подчиняться двум братьям.

Этого звали Кирилл… который является указательным пальцем отца, то есть смотрящий за полями. За броню Артёма я не слишком переживал, такой «одежды» пруд пруди на рынке. Тем более обмундирование делается по одним лекалам. Больше напрягает моя гетерохрония, единственная черта, выдающая молодого сорванца Зейна.

— Господин, мы прибыли засвидетельствовать своё почтение. По какому вопросу вы желаете говорить? — уважительно обратился к горячо любимому дядюшке.

— Фу, нелюди, — почти в один голос прощебетали сёстры

— Тишина, — Дядя приструнил их суровым возгласом. — Я смотрящий за этими землями «Кирилл Сергеевич Аквилев». Раз с любезностями покончено, то спрошу прямо, кто вы такие и куда держите путь, — насупив густые чёрные брови, басисто спросил он.

— Не проще ли будет оценить нас, могущественный господин, — склонившись, подметил я.

— Ты посмотри, какой паршивец вздумал пререкаться! — повысив тон голоса, он выпустил магическое давление, от которого тестюшка и сестры затрепетали, как прерывистое дыхание умирающего.

Один из его людей машинально потянулся за мечом, но дядя тут же остановил его.

— Нет, что Вы, просто слова бывают лживыми, а навыки не лгут.

— Твоя правда, — без раздумий согласился Сергеевич. — Мой оценщик глупо убит, а навык не так часто встречается в природе. Либо класс торговца нужен, либо дьявольское везение.

«Да? Я то думал что у многих он есть… У того Патриарха», — мельком вспомнил.

— Я вампир полукровка Кайл, — сделал реверанс, как принято в высших кругах вампирского племени. — Служу могущественному господину, чье имя не могу сообщить даже вам, — вежливо поставил перед фактом. — Это мои любовницы, а рядом охрана, — указал на двух прелестниц, переведя руку на спутников. — Мы не собираемся причинять неудобства.

— Вот оно как. Так и думал, что ты полукровка. У племянника моего точно такие же глаза! Поэтому остановил вас. Не хочешь поработать на меня? Понравилась твоя расторопность, — спросил, доставая увесистый кошель сверкающих голубым светом кристаллов маны.

«Эх дядюшка, знали бы вы, что вампиры с гетерохронией рождаются реже, чем происходит Великий парад планет. По крайней мере, за несколько тысячелетий ни одного не видел. Тогда бы подозрения возросли бы во стократ», — подумал я, продолжая лить ничего не значащую воду: — Боюсь, что нет. А вот с племянником познакомился бы… Мало нас уникальных.

— Его отец, тоже очень хочет с ним познакомиться, снова, — многозначительно дополнил тот.

Серьёзно настроение родственника кануло в ленту. Вместо пугающего выражения морды пришло расслабленно, аура стухла.

— Ладно, бывайте! Остерегайтесь крыс, — выдав пару фраз, нажал на педаль газа и тронулся с места.

Стражники потеряли к нам интерес, последовав по своим делам. Я не решился расспрашивать про ситуацию с нашествием, это может вызвать большие подозрения…

Мы продолжили путь. Время проходило за приятными беседами.

Меня настораживал теперешний вид полей. Их словно скосил мрачный жнец. Причем в доску пьяный, потому что скосы как бы плавали волной. При том, что время собирать урожай было ещё далеко. Неужели эта та маленькая крыса, которая выскользнула из рук девчонки… Неужели я создал какой-то сущий кошмар?

На моей родной планете было невозможно обратить мелкого грызуна в подобие вампира. Мелкая тварь просто не могла вынести переход. Шанс на обращение более крупных разновидностей фауны считался возможным. Например, шанс обратить собаку был примерно 0,3 %, а коня — 5 %. И то, обращать животных или зверей считалось кощунство. Более того, эксперименты в этой области строго пресекались.

Но моя кровь обладает сильными целебными свойствами, она лечит тварей быстрее, чем их тела разрушаются.

Мы скакали ещё примерно пять часов. Подчинённый несколько раз страшили об ужасе, творящемся вокруг. Я только пожимал плечами и ловил странный взгляд Арсии, но она пока что не решалась задавать неудобные вопросы.

Уже отсюда виднелся высокий холм или маленькая гора. Низину опоясывал неплохой забор с двумя сторожевыми вышками у центральных врат. Тело горы усеивали самые разные дома, и красивые и не очень. Здания ближе к приступам были значительно хуже. Прям какие-то потрёпанные, нелепые конструкции. Некоторые из дерева, другие выложенные камнем. Но чем выше, тем красивее шёл фасад. Можно было отметить небольшие особняки с лоджиями и красными черепичными крышами, по котором бегали птицы, вили гнёзда. Особенно ярко в глаза кидались моря встревоженных кошек на крышах некоторых построек у низины.

На самой вершине блистал в лучах солнца каменный аванпост, что служит проходом в Империю. Массивные каменные стены, укрепленные железом, украшали стражники в серебряных доспехах. А также разного рода оборонительные сооружения. Какие-то метательные машины. Величественные осадные арбалеты с болтом в половину моей туши… Даже магические пушки были. Очень сильно в глаза кидались элитные маги, кружащие на громадных воронах, чьи сверкающие фиолетовые перья отбрасывали жуткие тени на жителей низин.

Сильно изменилось с того раза, как отец возил меня сюда. Тогда многие солдаты рода на входе держали огнестрельное оружие.

Само поселение окружала лесистая местность, зелёные краски и пейзажи жизни омрачали отряды магов, подкреплённые огнеметчиками да дружиной из пользователей эфира. Огнемёты то и дело выплёвывали струи угрожающего пламени. Маги то разували огонь, то присушивали, чтобы не сотворить пожар.

Был слышен противный писк с леса, который иногда смешивался с человеческими криками.

— Чувствую, что мы вовремя, — мертвецки холодно констатировал Арт.

— Держимся вместе. Жизнь Арсии в приоритете. Если будет нужно: пожертвуйте телами. Потом сделаю новые.

Несогласных не нашлось, однако напарники не слишком обрадовались возможному лишению тела. Всё же от привычки сложно избавиться, особенно когда прожил с ней столько лет.

У врат нас встретила крайне раздражённая стража. Я бы сказал, до одури раздражённая… Из сторожевых башен полезли дула огнестрельного оружия. Лучники взвели луки, подкреплённые какой-то техникой усиления стрел, ибо наконечники пылали зеленоватой энергией.

— Одна глупость равняется смерти, — грубо молвил огромный охранник. Его серьёзное лицо было перечёркнуто глубоким шрамом. Глаза походили на очи ката, а массивные волосатые лапы могли запросто дробить камни.

— Не обременён глупостью, — кинул я.

Он положил большой двуручный меч на плечи.

— Хорошо. Правила знаете?