аж подпрыгнула. Правда специального снаряжения ни у неё, ни у телохранителей не было, и идти искать его ради выхода на двадцатиминутное приключение не хотелось. И комплект ведь нужен не один, а три, поскольку её телохранители обязаны следовать за ней. Я защищу их даром: облаками из негативной энергии не надышатся.

— Не скажу, что одобряю это, — покачал головой Узур, для которого мы как раз закупили нужное снаряжение. — Но может и лучше, пусть сразу столкнётся с реальностью, и потом будет вести себя разумнее.

Девушкам так же было всё равно. Тома протирала рукавом заряженный до предела демонический посох, Амелия пару раз на пробу выдернула из кобуры сделанный мной пистолетик. Само собой, другие группы заинтересовались, и она сказала, что это магический силовой метатель. Отчасти даже правда, но основа — укороченный крупнокалиберный реилган: магнитная пушка.

Напоследок я предупредил Эстэр о том, что Дарью отвезут к ним и у Новак может быть неспокойно. Врата окончательно запустились, и большая толпа людей организованно пошла на ту сторону. Рейдовых групп всего три: две из Хеддесфорда, одна из Сезанн. Причём участницу турнира узнали: жёнушка им даже подмигнула и помахала латными перчатками, прежде чем надеть маску на лицо и специальные наушники для зверолюдов, которые защитят от пыли и особенно громких звуков. Такие обычно используют стрелки цивилизаций, применяющих пороховое оружие.

Шаг в алое марево и мы оказались в каменистой пустоши с кроваво-алым облачным небом. Солнца тут нет, но само свечение небесного купола грани мира давало достаточно освещения. Всюду витала и клубилась негативная энергия, пейзаж напоминал типичные мёртвые каменистые планеты с атмосферой и высоким магическим фоном.

Мы немного отошли от белого с этой стороны разлома, давая пройти остальным магам. Ожидаемо окрестные низшие демоны заметили нас и накинулись безумной сворой. Однако сюда проходили не только рейдовые группы, но и дополнительные силы армии или боевых групп родов. Сотни заклинаний встретили фронт демонов. Магический шквал снёс всех ближайших тварей, привлечённых разломом и большой группой людей.

Специального снаряжения дополнительные силы не имели, и большинство в них было слабыми магами. Долго они здесь не пробудут и нужны только снять с нас нагрузку при закреплении плацдарма. Потом люди сменятся, уходя на материальный план и отдыхая там, а мы сейчас можем не расходовать резервы.

Поскольку наше участие не потребовалось, я лишь защищал Дарью, Юлиуса и Имму, последним тут явно было некомфортно. Они не подписывались на рейды в варп, но дочурке патриарха захотелось прогуляться. Дарья, кстати, успела покидать штормовыми сферами в летающих тварей.

На меня при этом посмотрела с видом: «Я же молодец?»

— Неплохая меткость, — признал я. — Хотя со скоростью исполнения заклинаний и силой надо работать. В будущем станешь хорошим магом, но пока не трать силы.

Кажется, замотивировал. В общем, демонов пока уничтожали в основном силы обороны, много волн низших тварей разбивалось о толпу магов. Кому-то хватило мозгов убежать, кого-то, вероятно, остановили разумные демоны постарше. Перси выбрал направление, и повёл нас вглубь скалистой территории, где вдали, кажется, светился межуровневый разлом.

Теперь мы будем убивать всех, кто не пойдёт к вратам. Впрочем, первая часть пути была совсем лёгкой.

— Даш, думаю, тебе пора назад, — сказал я.

— Госпожа, прошу, послушайте его, — подал голос Юлиус. — Мы не подготовились для рейда. И вообще здесь жуткое место…

— Мы ведь за вас переживаем, негативная энергия опасна, не говоря уж о демонах, — также сказала Имма.

— Ладно, ещё один бой и назад, — решилась Даша, посмотрев на Перси. — Можно?

— Хорошо, ещё одна стая демонов не причинит вреда. Сразишься с ними одной из первых, а потом вернёшься, — решил мужчина, державший наготове посох с резонатором ветра ранга В. Пока он выдал всего один штормовой удар во время стычки у разлома — авангард демонов смело настоящим секачом.

Жаль, но ближайшие к разлому демоны или уже убились об людей, или сбежали, пришлось идти дальше. Интересно, что хотя шли мы по прямой линии, врата уже были не прямо позади нас, а где-то на пять часов и дальше, чем мы должны были пройти.

Но впереди возник мерцающий, искажающийся проход между слоями, от которого фонило сильнее, чем от всего слоя в целом. Причём сам разлом был прозрачным, и за ним виднелось немного иное небо и лес вдали.

Вот около него на нас и выбежала стайка из десятка низших и одного младшего демона. Причём схожих: огромный зубастый волчара с шипастым костяным гребнем по хребту и его версии поменьше, лишь с небольшими шипиками.

— Ну, покажи себя, — подтолкнул я Дарью, смотря на приближающихся волков. Их лидер громко рычал, брызжа гнилой слюной из пасти, полной жёлтых зубов, и запустил в нас стихией тьмы. Дарья сосредоточилась на магии ветра помощнее, само собой никто не говорил ей справляться с этой толпой самой. — Реико, пока отдыхай. Амелия, Тома, сократите число противников.

— Вообще-то не ты лидер группы, — проворчал Перси. — Но хорошо. Карин, приготовь магию света достаточную, чтобы ранить главаря.

Женщина из какой-то побочной ветви рода Новак практически одним щелчком пальца подготовила световой удар, Тома с Амелией отработали залпами слабой магии, проредив стайку.

— Смотрите! — объявила Дарья, послав мощный ветровой секач широкой волной. Миниатюрная упрощённая версия запущенного ранее Перси. Хейк также не смог просто смотреть на приближающихся монстров, создав огненный шар. Конечно же волки были слишком тупыми и агрессивными, чтобы испугаться. Неразумные демоны под негативной энергией не способны контролировать свою жажду убийства. Однако всех низших тварей убили, от чего вожак зарычал ещё громче, яростно атакуя тьмой. — Это ещё не всё!

Теперь Дарья стала бомбардировать его морду ветровыми ударами, сбив бег. Увы, грубой силы не хватало.

— Тебе стоило зарядить разовой атакой помощнее, — сказал ей Перси. — Но неплохо держишься, не боишься. Добейте его.

Услышав команду, Карин накрыла волка лучом света, а Хейк — огненным взрывом. Демона разорвало на испаряющиеся ошмётки. Я же заметил стайку мелочи, что теперь приближалась по небу с другой стороны от нападавших волков. Воронов с острыми перьями поглотило белёсое пламя. А после я сформировал вокруг нас плотную сферу, разошедшуюся во все стороны ударной волной. Область поблизости на некоторое время оказалась почти очищена от негативной энергии. И хотя я старался не задевать землю, касание пламени всё же испаряло её, так что вокруг нас образовалась гладкая площадка.

— Можно ещё