Ник полностью сконцентрировался на подъеме по горе, старательно избегая всех стычек. Единственное, что сейчас его интересовало — Древний свиток, лежащий в беседке четырех стихий.

Пару раз он чуть было не упал, несколько раз техники послушников проходили в опасной близости от его головы, но Ник целеустремленно карабкался вверх.

Добравшись до перевела, он хлебнул обжигающе горячего напитка из подаренной Арсением фляжки и перешел на бег.

В какой-то момент, монах потерял нить происходящего. Он куда-то бежал, с кем-то дрался, от кого-то убегал. Ослепительно белый снег, пижонские вспышки монастырских техник, сыплющиеся со всех сторон удары и выжигающее глаза Солнце.

«Кулак для боя, — мысленно проговорил про себя Ник. — Ладонь для мира. И только когда они вместе, я обрету спокойствие!»

Как он добрался к беседке Ник не помнил. Вот только, оказалось, что он добрался до неё не первый.

Ник тяжело вздохнул и приготовился к бою. Сдавать у самого финала он не собирался.

— Привет, — хмуро улыбнулся незнакомец, за спиной которого горели Огнём самые настоящие крылья. — Ты же Ник?

— А ты, — монах приложил руку к бровям, закрываясь от палящего солнца, — чувак с Четками?

— Вообще-то — поморщился недовольный чем-то маг, — по одной из версий, чувак означает «кастрированный баран». А я, как ты понимаешь, не имею ни малейшего желания относить себя к данной, кхм, категории.

— Ну ты и завернул, — покачал головой Ник. — Чётки-то давай?

— Сначала Перо, — не согласился маг.

— Так взял бы его сам, — удивился монах, — оно же за твоей спиной!

— Не могу зайти в эту беседку, — поморщился Алексей. — Эти ребята, кстати, не по твою душу?

Ник оглянулся назад и ругнулся себе под нос. Видать его «друзья» твердо решили не дать ему победить в Испытании!

— Я ща! — бросил он магу и исчез в беседке.

Стоило Нику зайти в беседку, как все звуки и все цвета будто бы выключили.

— Ух ты! — заворожено прошептал монах, не спуская взгляда с пьедестала, выполненного в виде оскаленной пасти дракона.

Подойдя к каменной статуе, он аккуратно, двумя руками, взял лежащий в зубах свиток и с уважением поклонился стеле.

Бережно сняв колпачок с убранного в футляр свитка, он с предвкушением подставил ладонь и потряс футляром. Вот только вместо Пера ему в руку упал серебряный лист.

— Эээ, — высокоинтеллектуально протянул Ник. — А где Перо?

Он потряс футляр в тщетной надежде найти в нем Перо, но керамический свиток был пуст.

«Ничему не удивляйся», — пришли ему на ум слова Аэри.

— Ну ладно, — пожал плечами Ник и, не удержавшись заглянул в лист.

— Бред какой-то, — протянул монах, разглядывая свое отражение. — Тот, кто создал эту беседку, точно пересмотрел мультиков!

Он аккуратно свернул серебряный лист в трубочку и засунул его в футляр. Затем еще раз поклонился стеле — никогда не сложно лишний раз проявить уважение — и вышел на улицу.

— Держи, — он протянул футляр Алексею.

— Спасибо, — расплылся в улыбке маг, снимая с себя Чётки. — А это тебе!

— Благодарю, — с достоинством кивнул Ник, с трепетом принимая чётки и с головой уходя в изучение системного уведомления:

Чётки Порога (Для управлениями аурами и использования активных заклинаний осуществите личную привязку к артефакту)

+ 2 к Мудрости, +2 к Стойкости, + 2 к Воле, + 2 к Выносливости, +2 к Созерцанию

Список получаемых эффектов *раскрыть*

Текущая эффективность: 25 %

(Полностью реализует свой потенциал только в руках монаха)

Эффекты получают все члены отряда (Заблокировано)

Скрыто

Внимание! Привязать артефакт к себе?

— Конечно да! — нетерпеливо согласился Ник.

Внимание! Текущая эффективность: 100 %!

Список управлениями аурами и использования активных заклинаний *раскрыть*

Список получаемых эффектов *раскрыть*

Эффекты, которые получают все члены отряда *раскрыть*

Скрыто

Внимание! Активировать маскировку?

— О да, — прошептал Ник, активируя маскировку, и наблюдая за тем, как огромные черно-белые чётки превращаются в обычные пошарпанные нефритовые чётки послушника. — О, да!

— Разделяю твой восторг, — раздался голос мага, про которого Ник уже и позабыл, — но будь добр, вернись в здесь и сейчас!

— Я здесь, — Ник с наслаждением почувствовал, как каждая клеточка его тела налилась силой и мощью. — Ты дальше куда? Не желаешь составить мне компанию?

Он кивнул на медленно приближающуюся стаю своих «друзей» из храма.

— Нет уж спасибо, — маг не сводил взгляда с листа, задумчиво крутя его из стороны в сторону. — Они целиком и полностью твои!

— ГОНГ! — в третий раз прозвучал колокол, вызывая лавину на соседней скале.

— О нет, — протянул Ник, наматывая чётки на кулак. — Они использовали колокол!

— И что? — недовольно ответил маг, с неохотной отрываясь от листа.

— Все беглецы будут принудительно выброшены на главную площадь храма для суда.

— Думаешь по твою душу? — уточнил маг.

— Ну а по чью ещё-то? — пожал плечами Ник. — Только если…

— Только если что? — с интересом переспросил маг.

— Только если настоятели обнаружили подмену деды Арсения!

— Твой учитель? — быстро уточнил маг.

— Да, — кивнул Ник, чувствуя необъяснимую потребность поделиться с этим магом их общей с наставником тайной.

— Когда деда Арсений был настоятелем храма у него был еще один ученик, ещё до меня, так вот он отдал ему…

— Струну равновесия, — подсказал маг.

— Да, — кивнул Ник, принимая знание мага как само-собой разумеющееся. — А вместо струны он положил тетиву какого-то Древнего лука. Потом деда Арсения сместили с поста главы, потом он встретил меня… Но это совсем другая история.

— Не переживай, друг, — рука мага легла на плечо Ника. — Не дадим в обиду ни твоего деда Арсения, ни его бывшего ученика. — Вот только дайте мне буквально пару минут!

— Поздно, — покачал головой Ник, чувствуя, как с каждой секундой Зов храма становится все сильней. — Теперь только…

Он не заметил в какой момент беседка четырех стихий сменилась внутренним двориком храма. Все наставники боевых искусств храма уже стояли на своих местах, с балкона третьего этажа презрительно смотря на Ника и остальных разумных, притянутых древней магией храма.