А со второго этажа на них глазели сотни послушников, с предвкушением ожидая суда и казни.

Ник бросил взгляд на ушедшего в себя мага и пододвинулся к кутающемуся в какие-то обрывки деду Арсению. За стариком обнаружился высокий маг в глазах которого разгоралось яркое пламя огня. Рядом стоял еще один маг, на плече которого светилась белоснежная руна, и от которого так и веяло спокойствием. И пятнадцатилетний мальчишка с любопытством осматривающийся по сторонам, на груди у которого болтался простенький деревянный крестик.

Ник скрипнул зубами.

Одно дело защищать наставника и ушедшего в себя мага. Другое дело, еще троих жертв храма! Нет, первые раундов десять он точно продержится, а вот дальше…

«В любом случае остается только одно, — решительно подумал Ник, принимая боевую стойку. — Драться! И драться до конца!»

Храм «Солнечный кулак» Алексей

«Что-то здесь не так», — подумал Алексей, не выпуская из рук квадратный серебряный лист. — Что-то не так… Даже если представить, что в ту беседку Четырех стихий могут заходить только послушники храма и только во время испытания, то все равно этот свиток должны были забрать оттуда давным-давно! Но он, почему-то, до недавнего момента находился в беседке…»

Услышав про Струну равновесия, Алексей сразу же понял, что произойдёт дальше и ухватился за плечо монаха. Уж что-что, а бросать ван Дэниса на произвол судьбы он не собирался.

Декан Огненного факультета, не смотря на свою внешнюю грубость и желчность дал Алексею свое кольцо и Струну. А это говорило о многом. К тому же, после общения с семейством «Золотого руна» Вольный маг по-новому взглянул на уже имеющуюся у него семью — на Академское братство.

Неважно кому нужна была бы помощь — студиозу Академии, братишкам из СБМ или преподавателям, Алексей знал, что он сделает всё, чтобы им помочь.

Ведь не просто так он мчался на помощь двум магичкам, живчику с высушенной рукой и в город Южный. Да и глобальная миссия по спасению студентов тоже была не для галочки. Смысл биться с захватчиками, если не можешь обеспечить сохранность своего будущего — детей?

Все эти моменты наложились друг на друга и Алексей оказался там, куда попадать и в мыслях не было — внутренний двор храма «Солнечного кулака».

Вот только помимо них во дворике находился древний старик, закутанный в какие-то лохмотья. Судя по возгласу Ника это и был «деда Арсений». Нынешний наставник Ника и бывший учитель Дэниса.

Алексей машинально достал из Инвентаря плащ и накинул его на дедушку, который благодарно кивнул в ответ.

А следом во дворе появился Мастер ван Игнис. Да не один, а с Килибом и… Марти.

«Ну, с такой силой нам никакие монахи не страшны!», — с усмешкой подумал Алексей, молниеносно создавая заготовки под атакующие и защитные плетения.

Вот только все оказалось не так-то просто. Пол во всем дворике налился густой чернотой, а перед Алексеем возникла надпись:

Внимание! Использование магии во время суда ордена «Солнечный кулак» запрещено!»

— Дэнис! — нахмурился Алексей, — магию обрезали!

— Перо достал? — хмуро бросил декан Огненного факультета.

— Еще нет, — качнул головой Алексей.

— Ну так поспеши, — посоветовал ему полудемон. — Килиб, на тебе Защита Алексея!

— Принял, — преподаватель Физической активности подмигнул Вольному магу и в следующий миг оказался около него.

— Поспеши, Алексей, — шепнул Килиб. — Дэнис немного просветил нас с Марти в чем заключается монастырский суд. Все, кто оказались во дворике считаются априори виноватыми. И каждый должен пройти испытание болью, солнцем и сталью.

— Звучит жутко пафосно, — заметил Алексей.

— Не без этого, — согласился Килиб. — Так вот, когда начнется суд, у нас будет всего два варианта. Вступать в бесконечные поединки или перебить всех этих фанатиков.

— Я бы предпочел второе, — хмуро пошутил Алексей.

— Я бы тоже, — на полном серьезе кивнул Килиб. — Этих, в отличие от «Золотого руна», не уговоришь сражаться за Порог.

— А чем нам поможет Перо? — уточнил маг.

— Соберется ключ, и мы сможем свалить отсюда, — как нечто само разумеющееся объяснил Килиб.

— А сейчас…

— А сейчас никак. Поэтому ты поспеши.

— А впрочем, — пробормотал Алексей себе под нос, — ничего нового. А тебе не кажется странным…

— «Солнечный кулак» в сборе! — прогрохотал чей-то властный голос. — И да начнется суд! Перед нами предатель, отдавший священную реликвию Ордена и предатель, унесший её! Их приспешники, которых они привели за собой и чужак, на наше милосердие отплативший черной злобой.

— Да пошли вы! — звонко выкрикнул Ник. — В гробу я видал ваше милосердие!

— Боюсь, — монах в глухой рясе и надвинутым на самый подбородок капюшоне, стоящий на четвертом этаже. — Тебе, щенок, такая роскошь не светит. А за то, что отдал свиток чужаку, мы снимем с тебя кожу. И демоны будут жрать твою требуху!

— А вот это мы еще посмотрим! — прорычал ван Игнис, перекидываясь в форму демона. — Алексей!!!

— Понял, работаю, — покладисто согласился маг и, стараясь не обращать внимания на начавшийся вокруг замес и вакханалию, внимательно рассматривать свиток.

«В чем же здесь подвох? — судорожно думал Алексей, тщательно изучая каждый миллиметр серебряного листа. — И ведь ни единой подсказки!»

Он разочарованно посмотрел в свое отражение и развернул лист другой стороной. Но и оттуда на него смотрело его же собственное нахмуренное лицо. Со спины послышалось чье-то рычание, но Вольный маг мужественно пресек свое любопытство на корню, сосредоточившись на серебряной загадке.

«Может быть это обманка? — от пришедшей мысль Алексея бросило в жар, а на лбу проступил пот. — Как в том мультике про неуклюжую панду. Может это такое послание — мол, вся сила в тебе?»

На секунду он застыл, обдумывая пришедшую мысль.

«Брехня! Пера-то во мне нет! Иначе я бы точно почувствовал!» — он сунул руку на нагрудный карман и промокнул платком вспотевший от напряжения лоб. — Чертовы загадки! Ненавижу загадки! Ну… точнее люблю, но не когда времени в обрез! Думай, башка, думай!»

Он еще раз вытер со лба и лица пот и бездумно посмотрел на зажатый в руке платок. Платок?

«Да ладно! — рассмеялся в себя Алексей, вспоминая полученное от Арни письмо с припиской в конце, — не может быть, чтобы все было так просто!»

Он сунул платок в карман и, поудобней перехватив серебряный лист, надорвал его уголок.

Внимание! Вам начислено десять единиц!

Для того, чтобы получить Награду вам необходимо пройти Игру!