-Эй! – растеряно позвала ведьма. – Эй, вы где?

-Да вот мы! – пропищал кто-то.

-Под корень загляни и увидишь! – вторил второй голос.

Ярина подошла к дереву, наклонилась к дереву и посветила себе магическим светлячком. Картина, представшая перед глазами, была как минимум странной. Под корнями древа уютно устроились два ежа со стаканами, а между ними притаилась бутылка недвусмысленного содержания.

-Все, абзац! – объявила Ярина. – Люди до говорящих чертиков допиваются, а я доучилась до пьяных ежиков. Надо сказать Тишке, что с обучением и правда перебор.

-Ну вот, - вздохнул один из ежей, - она снова назвала нас пьяными! Барышня, вы пьяных ежей вообще видели?

-Да как-то не приходилось… - Яра плюхнулась прямо на попу и растерянно почесала макушку.

-Племяш, ты там с кем разговариваешь? – раздался голос Буйносвета сверху. – Убилась, да? А я предупреждал, чтоб под ноги смотрела!

-Дядь! – позвала девушка жалобно. – У меня тут пьяные ежики.

-Она безнадежна! – вздохнул второй еж и опрокинул в себя стакан.

-А трезвые эльфы у тебя там не завелись? – Буй ехидно усмехнулся и стал спускаться к племяннице. – Ты белену нашла и решила между делом понюхать? Надо сказать Тишке, чтоб провел с тобой беседу о вреде дурманных трав, он проводить такие нравоучительные беседы страсть, как любит!

Молодой человек таки спустился в овраг, плюхнулся на землю рядом с ведьмой и так и замер.

-Ярка… - позвал он удивленно.  –Здесь реально ежики!

-Ну хоть этот пьяными не кличет! – обрадовались ежи.

Дядя с племянницей переглянулись. Нужно было что-то делать, вот только что Ярина пока не понимала.

-Здравствуйте, хозяева добрые! – решил традиционно приветствовать зверей Буйносвет. – Пустите на огонек усталых путников?

-Ну заходи, коль не шутишь, - милостиво разрешил колючий хозяин. – Меня Никанором Митричем кличут, а это кум мой, Авдотий Ксенофонтович.

-Имена какие-то не наши, - удивилась ведьма.

-Так мы и не из ваших краев прибывши, - охотно ответил ей еж. – С Севера мы, с тех краев, где Хозяин Пурги заправляет.

Наемники снова переглянулись. Вот уже в который раз этот Хозяин Пурги попадается на пути.

-А что за края такие неведомые? – осторожно поинтересовалась ведьма. – В первый раз о них слышу.

-О, - печально вздохнул Никанор Митрич, - мы пришли с морозной пустыни. Снега в этих местах… - еж развел лапки, показывая необъятных охват. - Много, в общем, там снега. И раньше нам не сладко было, а как хозяин разбушевался, совсем невмоготу стало!

-И чего ж этому хозяину на месте не сидится? – продолжил прикидываться дурачком Буй.

-Избавление свое, видимо, чувствует, вот ему и не имеется.

-Что за избавление? – от чего-то эта информация показалась Яре очень важной. – Да и что за край такой, в первый раз слышу!

-Закрыт он, вот и не слышали про него, - охотно пояснил еж, - Но грядут перемены, все перевернется в этом мире.

-Поэтому вы сюда перебрались? – догадался Буйносвет.

-Ага, - ответил Авдотий Ксенофонтович. – Мы звери простые, нам перевороты всякие без надобности, нам бы жизни спокойной найти. Но легенду про свой край, коль интересно расскажу.

-Интересно! – хором воскликнули дядя с племянницей и из-за всех сил закивали головами. – Вы даже не представляете, как интересно!

-Ну ладно, - кивнул Никанор Митрич. – Тогда будьте гостями и слушайте мою сказку.

Наемники, предвкушая интересную информацию, уселись на траве и горящими глазами уставились на ежей.

- Наш дом раньше был чудесным местом, - начал рассказчик. - Легенды помнят о том, как цвел Ледяной Дол до Великого Суда над Божеством. Царил на Севере вечный праздник, жили там люди в ладу с говорящими волшебными животными. Добывали на Севере золото, добывали волшебные алмазы. Чудесное было время, время вечной сказки. И заправлял всем этим счастьем молодой бог, покровитель снега, вьюг и морозов. Весело жилось народу под его покровительством. Снежные эльфы весь год готовили подарки и в середине зимы, на праздник Нового начала времен, разносили всем, кого боги считали достойными.

-Я помню эту легенду! – воскликнула Яра. – О добром зимнем волшебнике, что дарит игрушки под День нового начала времени. Вот только всегда считала ее детской сказкой.

-Это и есть сказка, - пожал плечами Буй. – Чтоб дети верили в чудеса.

-Может сейчас это и сказка, - фыркнул еж, - вот только раньше была самая что ни наесть реальность.

-И что же потом случилось? – заинтересовалась ведьма.

-А потом случилось предательство, - грустно вздохнул Авдотий Ксенофонтов. – Наш Бог позарился на невесту другого божества своего родного брата, бога света и добра, Белобога.

-Никогда о таком не слышал, - округлил глаза Буй.

-Вы, люди, много о чем не знаете, - махнул рукой Никанор Митрич. – Прибыл как-то Белобог в гости к своему братцу Яриле, который правит на островах. Там, где вечное лето, радость и любовь. Долгое время бог света был холостым, но не сиог устоять перед ведьмой, жрицей культа бога весны и любви, Ярилушки. Настолько молодой Бог потерял голову, что умолял Рода коснуться избранницы своим перстом и сделать тоже бессмертной. Род внял молитвам любимого сына, была назначена дата Перевоплощения. Как раз в День Нового начала времени.

Большой переполох был между богами, ни каждый день смертная в их ряды входит. Многие исподтишка ходили посмотреть на ведьму, и среди них был Бог холода и вьюг. Увидел он красавицу и обомлел. Краше солнца была ведьма, веселей весенней пташки. Влюбился наш Бог, ни дня без зазнобы прожить не мог, все норовил к Яриле на острова пойти и на девушку полюбоваться.

Чем ближе была свадьба брата, тем суровее становился Хозяин Вьюг, все холоднее становилось в его Королевстве, все злее мели метели, все колючее падал снег. Не могло смириться молодое божество с потерей возлюбленной, чах на глазах Принц Льдов. Но он не собирался сдаваться так просто. Прямо в день Перевоплощения украл девушку и запер в своем замке.

Холодно было привыкшей к теплу ведьме на Севере, плакала она. Молила отпустить к любимому, но Хозяин Вьюг был не умолим. Не скоро догадались боги, где невесту Белобога искать, а когда догадались, было уже поздно.

Не выдержала девушка разлуки с любимым, совсем ее уморил холод, спрыгнула ведьма из окна ледяного замка, да разбилась об усыпанный снегом утес. Нашли хозяина вьюг рыдавшим над телом девчонки, вот только поделать ничего не смогли.

И состоялся Великий Суд. Все боги ополчились против Хозяина вьюг, только  Ярила[п1] , бог весны и любви, вступился за брата. Но толку от этого было мало, приговор Рода вынес суровый – проклял бог-отец Мороза запер в ледяном замке и лишил всех чувств. Бродит теперь неприкаянное божество по своим владениям, все вырваться пытается, а не может. Только одна надежда у него, на братца-Ярилу, который пообещал исхитриться и проклятие то снять.