Мы родились уже гораздо позже, когда не было Ледяного Дола и в помине, одна мертвая, ледяная пустыня осталось на месте владений Мороза, почти все оттуда ушли, а кто остался, живут себе тихонька, стараются особо не высовываться, ибо делать у нас нечего.

Но мы, животные, отлично чуем перемены. Лютует Ледяной принц, не хочется нам ему под горячую руку попасться, вот в Великий Лес и переехали от греха подальше.

Еж закончил свой рассказ и опрокинул в себя стакан с горячительным.

-Буй, Ярина! – послышался Тишкин голос откуда-то сверху. – Ну куда подевались? Я за ягодами вас послал, а не гулять по лесу! Знал же, что вдвоем отпускать нельзя!

-Идем Тишенька, идем, сердешный! – Ярина оперативно подхватила и себя, и дядю левитацией, чтоб как можно быстрее предстать пред грозны очи напарника.

-Где лазили? – хмуро спросил полуэльф, увидев своих летающих друзей.

-Тих, не поверишь! – воскликнул Буй, забавно округлив глаза. – Мы говорящих ежиков нашли!

-Ты прав, - хмыкнул Тихомир, - не поверю. Белену, что ли, нюхали в качестве эксперимента?

Ярина прикусила губу от злости.

-А вот просто нас послушать без твоего ехидства нельзя? – насупилась ведьма.

-Это не ехидство, это здоровое критическое мышление, - пожал плечами друг. – Так что вы там видели?

-Уже ничего! – девушка развернулась так, что коса хлестанула ее по спине, и гордо отправилась к лагерю. Буй потрусил следом.

-Эй, вы куда? – растерялся Тихомир. – Обиделись, что ли?

Дядя с племянницей дружно проигнорировали оклик. Не хочет Тишка знать о их приключениях, значит слова ему не скажут!

Сам бы Буй против напарника никогда бы в жизни не попер, но за компанию с племяшкой запросто!

Тихомир только покачал головой. В том, что парочка не выдержит и расскажет о своих приключениях в ближайшие полчаса, он был уверен. Ну не умею его напарники молчать и ничего с этим не поделаешь!

Однако Ярина умела удивлять. Вместо того, чтоб наброситься на Тишку с новостями, она радостно плюхнулась рядом с Ратибором и стала помогать ему точить кинжал.

-Рат, а хочешь я тебе яд дам, чтоб лезвие намазать? – предложила ведьма. – Меня ведунья одному научила.

-Прямо так и научила? - удивился воин.

-Да нет конечно! – девушка весело расхохоталась. – Стали бы опасную ведьму еще и опасным рецептам учить! Я у нее книгу с рецептами сперла и это сокровище нашла. Сварила немного, но на живых существах ещё не пробовала. Поэкспериментируем?

-И на ком экспериментировать хочешь? – задумался Рат. – Простую пичугу жалко, а врагов пока не намечается.

-Жаль, - нахмурилась Яра, но тут же спохватилась. – Точнее, нет, это замечательно, но как-то скучно… - девушка задумчиво прикусила губку, соображая, как бы поступить. – Рат, - вдруг позвала она, - а ты не хочешь со мной прогуляться?

-Я тебе Огнеслав, что ли, нежных барышень выгуливать? – проворчал воин, но с бревна покорно встал.

Ярина исподтишка бросила взгляд на Тихомира. Полуэльф беседовал с Любомиром и маленького маневра ведьмы вроде не замечал. Девушка хитро улыбнулась и скользнула вслед за другом в лес.

Ратибор понятливо отошел от лагеря подальше и только потом вопросительно посмотрел на Яру.

-Ну что там у тебя? – спросил о нетерпеливо.

-Да есть одна мыслишка, как раздобыть нам врага для эксперимента, да еще на все Королевство прославиться.

-Выкладывай! - велел воин с азартом.

Мысль о близости Одихмана не давала ведьме покоя целый день и вот сейчас план четко вырисовался в голове.

-С ума сошла? – с сомнением посмотрел на девушку Ратибор, когда она рассказала ему свою идею. – Втроём попрем против самого опасного разбойника страны?

-Ратибор, ну что ты такой скучный? – вздохнула Ярина. – Такой шанс и ты туда же: ноешь, взвешиваешь, опасаешься… Чего ты вообще в наемники поперся, если такой осторожный?!

-Не поверишь, Ярка, я от ревнивого мужа спасался! – вдруг честно выдал мужчина.

-Когда это ты успел замуж выйти? – ехидно скривила губы ведьма.

-Да не от своего, Яриш, а от мужа любовницы. Все переиначишь, тебе лишь бы позубоскалить.

-Нет, что ты, я вся во внимании, - примирительно улыбнулась Яра, узнать историю Ратибора хотелось и очень.

-Тут понимаешь какое дело, - начал Рат, задумчиво бредя по лесу. – Мы с Ярославой как увидели друг друга, так и пропали. Я дня без нее прожить не мог, если надолго расставались, сам не свой был. И она так же. Я б женился, видят боги, женился, но она уже была женой моего командира.

-Эк ты попал, - присвистнула Яра.

-Сам до сих пор понять не могу, как в это ввязался, - вздохнул вояка. – Но я рад, что случилось именно так, иначе до сих пор бы был псом на привязи. Не нравилось мне служить, а решиться что-то поменять не мог.

Это уже после знакомства с моей звездочкой мысли о побеге стали приходить. Сколько раз я ее уговорил сбежать вместе, сколько умолял! Но Ярослава боялась, муж у нее зверь, говорила, что везде нас найдёт!

-Такой удалой? – заинтересовалась ведьма.

-Не то слово, - вздохнул Ратибор. – Не мужик, а волк рыщущий! Все в полку у него под пяткой были, как мы с Ярославкой так долго скрывались – одним богам известно.

Год от него прятались, пока служанка нас не сдала. Ярославушка только письмо мне передать и успела, что муж в гневе и мне нужно бежать.

-Ты ее бросил? – переполошилась Яра.

-Ну что ты такое городишь? – обиделся вояка. – С казармы ушел и сразу к ней. Пол ночи под окном караулил, только к рассвету моя звездочка ко мне спустилась. Заплаканная, уставшая. Муж ее всю ночь отчитывал, потом устал и уснул, а она, как знала, ко мне. Вот дура-баба!

-Вы сбежали вместе? – обрадовалась Ярина.

-Нет, - Ратибор понуро опустил голову. – Она по-прежнему боялась. Ты представляешь, бегать ко мне под носом у мужа не боялась, а уйти вместе боялась.

-Дура-баба, - согласилась ведьма. – Ты ее оставил и ушел?

-Обиделся я тогда крепко, - буркнул Рат. – Поэтому бросил все и в наемники подался. Думал переболит, забудется, а оно нифига. До сих пор моя звездочка в душе живет и покоя не дает.

-Так вот и сможешь ее добиться! – мигом нашла, как повернуть ситуацию в свою пользу Яра. – Прославишься, разбогатеешь. Ты уже будешь не простым воякой, а героем. Тем, кто самого опасного преступника страже привел, считай голыми руками взял.

-Складно говоришь, - нахмурился Рат.

-Так мы и сделаем складно! – продолжила давить на него ведьма. – Тут же дело само в руки просится! Ну не бывает таких совпадений, видит Род, не бывает!