всеми нами? Даже наг не был таким! Наг жутко сильный и толстый, но и все — Скорости не хватает, маны мало, Бодрость тоже низкая… Конечно, у Ренегата целых 10 очков перевеса в сравнении, например, со мной, но вот вампир же был 17-го уровня, и что, ему это помогло? Жаль, что во время участия турнира уровни не поднимаются, только после, так бы я уже набрал… так, не о том думаю!

Я медленно двигался к противнику, увязая в песке. Наверное, со стороны казалось, что оттягиваю неизбежное. Мое Очищение — навык, снимающий все, и положительные, и отрицательные эффекты с противника или союзника. Или меня. Может ли быть так, что у Ренегата просто-напросто есть мощный авто-бафф, усиливающий его характеристики?

Вот и проверим.

Наконец, я остановился напротив противника. Мы молча смотрели друг на друга.

Одиноко прозвучал гонг.

Но мы продолжали стоять.

Я сжимал метлу так, что побелели костяшки пальцев. Его взгляд был спокоен и, вопреки обыкновению, не выражал никакой неприязни. Парные мечи, оба, были опущены вниз, руки расслаблены. Я когда-то где-то читал, что именно такими — не напряженными — должны быть плечи у фехтовальщиков. Глупость, наверное, как тогда принимать удар на жесткий блок?..

Напряжение в воздухе сгустилось до такой степени, что его, казалось, можно было ножом резать и на хлеб вместо масла мазать.

— Ты круто сражался, отчаянно. Было интересно наблюдать. И знаешь, я был совершенно не прав насчет тебя. Делаешь какой-то свой, уникальный билд? Полы мыть и нищенствовать, вроде аскетизма — это требования для класса, да?

Я удивленно и совершенно глупо (мог бы сдохнуть) моргнул. Вторая похвала от противника? Сегодня что, день Святого Валентина?

Не дождавшись от меня ответа, он пожал плечами и продолжил:

— Но финал выиграю я, у тебя нет шансов. Я б на твоём месте сдался, сохранив какое-то достоинство. Но как знаешь.

Сказав так, Ренегат задвигался — стремительно шагнув вперед, он поднял оба меча, скрестил их, резко развел — и использовал навык, который еще не использовал. Не один я берег козырь в рукаве…

Ко мне приближалась смерть.

Глава 24. Арена, часть 3

(шутки отключены)

Смерть выглядела как призрачный черно-зеленый силуэт какой-то клыкастой четвероногой твари — то ли волк, то ли пес. Рассматривать времени не было — призрачный волк появился сразу в прыжке, и я в тот же миг рванул влево, пригибаясь и кастуя Шаг.

И не успел.

Когти твари полоснули по правому плечу, оставив три глубокие царапины. Сжав метлу, я отшатнулся и на опережение отмахнулся метлой, ожидая нападения — но это была ошибка. Задетый метлой волк, вместо атаки, с громким потусторонним воем просто взорвался.

Волной зеленого огня меня швырнуло на песок, повесив какой-то дебафф, но я не успел прочитать — надо мной возникла фигура Ренегата, и я чудом ушел от его комбо-мельницы мечей, потеряв лишь с десяток очков здоровья. Хит-бар мигал тревожным желтым — и это через минуту боя!

Я вскочил на ноги и разорвал дистанцию Шагом метров на пять, ожидая удара в любой момент. Но погони не было. Неспешно приближающийся Ренегат был похож на Терминатора. Он заметил мое замешательство и осведомился, не глядя на меня и поигрывая клинком в руке — по-моему, он на него солнечного зайчика ловил, или еще как-то выпендривался:

— Может, просто сдашься?

Я вскипел:

— Да иди ты! Мне тоже нужно победить!

“Гад” пожал плечами — а в следующее мгновение я уже рухнул на землю, уходя от горизонтального удара мечом из-за спины. Скачок… Перкатившись, ушел от второго меча, который пропахал песок, но вот от пинка латным сапогом не ушел. Живот взорвался здешней болью — тупым ноющим дискомфортом — а я покатился по песку, путая верх с низом и харкая кровью.

Какая-то пугающая реалистичность.

Здоровье уже почти прошло желтый сектор, и продолжало падать. Сердце колотилось, не выходило перевести дыхание.

Если я не сделаю что-то в ближайшие пару секунд, я — труп.

И плакали мои планы на успешный соло-фарм, никакого денежного приза второму месту не полагается…

Он, стоя в отдалении, снова призвал в мою сторону Волка, скрестив руки. В этот раз я был готов, успел поднять Пыль, но сделал глупость, ударив духа метлой — забыл про его “взрывоопасную” природу. Черенок метлы воткнулся рядом со мной, когда я шмякнулся в песок. Отплевываясь от песка, набившегося в рот, я ухватился за метлу, повернулся…

А Ренегат снова был рядом — он был и быстрее, и сильнее. Рубящий удар, целящий в шею, я сумел кое-как парировать метлой, но отдача выбила весь воздух из легких и бросила меня назад на землю. Там, кажется, был Двойной Удар.

Удар второго меча едва не сломал черенок, я попытался сделать Шаг, но тот еще не откатился, и я, снова получив ботинком по ребрам, отлетел на метр. Здоровье на оранжевой черте…

Удержавшись на ногах, попытался застать его врасплох Натиском — но Гад в зеленом с легкостью ушел вбок, крутанул финт мечом, порезал мне щеку, когда я пролетел мимо, и обратным движением по касательной задел меня по ноге, уронив на песок.

В отчаянии я прямо из положения лежа, опершись на локоть, попытался совершить Метание — но враг развел руки, и меня протащило по песку волной энергии, сбив каст.

Одни чертовы попытки.

Меня хватает только на то, чтобы убегать! Я даже поцарапать его не могу!

Перекат через плечо, ушел от взмаха мечом. В этот раз успешно применил Шаг как можно дальше, поднял Пыль и попытался отбежать, но взвыла интуиция, я рухнул ничком, и пылевое облако прямо надо мной пропахали призрачные волчьи когти. Здоровье застыло уже на красной отметке, перевернуться на спину я уже не успевал…

Следующий удар мечом меня бы добил, но в кои-то веки сработал промах от Пыли, и я сумел, подобрав под себя колени, как пробка из бутылки шампанского вылететь из пылевого облака с помощью второго Натиска. Попал прямо в волка, тот взорвался и меня отшвырнуло в сторону, сняв еще 3 очка здоровья. Осталось всего 15…

Перекат, на ноги, звук Скачка за спиной, Шаг вперед, ходу!

На бегу — как можно дальше! — я заметил какие-то зеленые побеги, вылезшие из-под земли передо мной. Ловушка, видимо, АОЕ навык с отсроченным кастом, знаю такое… Побеги я успешно перепрыгнул, рванул дальше, вытащил зелье здоровья из ячейки быстрого доступа, и почти успел сделать глоток…

В следующий миг наперерез выскочил призрачный