“Становителb” — над ней. Возможно, какая-то демоническая раса, но я не был уверен. До гонга он успел окинуть меня презрительным взглядом, будто помоями окатил, ну а я, не придумав ничего лучше, показал язык.

Раунд начался бодро.

Он использовал скачок, и оказался рядом со мной, уже занося свою дубину. Я ушел Шагом к нему за спину, ударил сверху, но он блокировал, не глядя, и пихнул меня плечом, как тогда на улице. Я отлетел в сторону, но был уже не таким хлипким, и хп почти не потерял. Сразу же ушел в перекат, потому что Становитель стремительно рванул вперед и с оттягом ударил своей палицей там, где я валялся мгновение назад.

Причем в момент удара что-то вспыхнуло, от воронки разошлась небольшая силовая волна, земля ощутимо вздрогнула, а мое сердце — екнуло. Это какой-то боевой мощный навык, возможно, воинский, явно оглушающий. Да, это тебе не цверг-нуб!

Поднявшись, я разорвал дистанцию, но метать метлу не стал: что-то мне подсказывало, что этот игрок тупить не будет, запинает ее куда подальше, и я просто лишусь единственного оружия.

Таким образом через пару минут сложилась патовая ситуация.

Я держал дистанцию, не давая себя зажать и навязать ближний бой, потому что его оглушение, удар плечом и два разных усиления атаки (которые, как я знал, он взял в учебке гладиаторов — мой Двойной Удар и что-то другое) не оставят мне и шанса. В свою очередь, "рогатый молодчик с большим шипастым стволом в руке" был сильным ближником, но не таким мобильным, как я, и поймать меня не мог, потому что не имел ни единого навыка на бой дальний. А его Скачок имеет невысокую дальность действия, и до меня не дотягивается.

Рисковать и метать метлу я, э-э, не рисковал. На тренировках он засветил и свой шестой и, надеюсь, последний навык — полупрозрачный силовой щит, тоже гладиаторский, тот самый, над которым я сам раздумывал. И если застать его врасплох вблизи я еще имел шансы, то с моими “ужасающими” навыком броска и меткостью — нет.

Возможно, стоило попробовать вывести его из себя словесно. Однако… ну, во-первых, на мой взгляд, это не очень-то спортивно. А во-вторых, я не сказать чтобы так уж владею своим языком, особенно в экстремальных ситуациях, чтобы суметь быть и остроумным, и внимательным в одно и то же время.

В общем, когда я понял, что противник тоже качал Бодрость, и измором взять его не выйдет, я наконец-то вспомнил, что у меня есть и другие навыки. Ну и придумал план. Ну не убьет же он меня с одного удара, в самом деле… Как оказалось, очень дурацкий план.

Я перестал держаться на расстоянии, мало-помалу замедляясь и реже кастуя Шаг — сделав вид, что запас Энергии у меня подходит к концу. Это не было сильно далеко от истины, однако я все еще держал эликсир Бодрости про запас.

Ну и… когда рогач, оскалившись, рванул ко мне со своим дилдо наперевес, засиявшим разными эффектами, как новогодняя елка — я рванул к нему! План был простой: пожертвовав, если нужно, частью здоровья, нанести ему хотя бы одну рану и повесить дот Крови, чтобы его можно было обновлять сколько маны хватит, по-прежнему удерживая дистанцию.

Однако я не учел, что усиления атаки у него может быть больше двух.

Когда мы почти встретились, привычный Шаг ему за спину, он, одновременно, скачок, заклинания засбоили — в итоге мы оказались лицом к лицу, и я с превеликим удовольствием разбил ему нос, довернув черенок и дернув его вверх.

А через миг меня настиг удар его палицы с разворота, сложил меня пополам, выбил из легких весь воздух и, кажется, даже слезы из глаз. В голове на мгновение помутилось, я понял, что лечу, потом еще разок хорошенько приложился о землю, прокатился пару раз и, наконец, замер, раскинув руки.

Я бессильно уронил сжатый кулак на песок. Да, дебафф повесил, но какой ценой? Из 80 очков здоровья осталось всего 10. Хит-бар мигал тревожным красным.

Выдохнув, резко и сильно — потом буду слезы лить о своей глупости — я поднялся на ноги, увернулся от пинка и ушел Шагом назад.

Теперь — вторая часть плана: продолжая держать дистанцию (ну действительно, а что мне еще делать?) и обновляя, сколько маны хватает, мучилку-Кровь, потихоньку роняя здоровье Становителя, я выгадал момент — и принялся использовать навык “Разлить воду”, вынимая вечно полное воды ведро из инвентаря и обильно поливая ей песок. Что примечательно, вода не сильно впитывалась, неведомым образом превращая песок и воду в жидкую скользкую грязь. Ну да ладно, это к игровой механике.

Сначала никто не понял, зачем все это. С трибун послышались смешки, даже противник начал ржать, но я не повел и ухом, сконцентрировавшись на задаче — победе. Требовалось покрыть всю площадь Арены, чтобы исключить возможность ошибки, а это где-то 6 применений.

А потом смешки резко прекратились, когда игроки-зрители увидели, что я начал двигаться быстрее и увереннее (особенно выпив зелье Энергии), а рогатый вражина — наоборот! И, что самое главное, у него снизилась скорость разворота тела, из-за чего мои шансы попасть в него метлой неуклонно росли. К сожалению, моя мана была ни разу не резиновой, я не мог вешать Кровь по откату, и приходилось делать паузы для ее естественной регенерации. Так бы я уже его убил.

И вот теперь я мог себе позволить швыряться метлой, чувствуя себя как на очень дурацкой версии чемпионата по метанию дротиков — одного огромного дротика в одну неповоротливую, но подвижную мишень. Я успевал забрать ее до него, пару раз пробил его защиту, когда он не успевал включить свой щит — а ведь этот щит жрет ману как не в себя, значит, и у него должны быть проблемы!

Но я все ждал, и ждал, и наконец… после удачного попадания метлы проткнуло оглушение! Рогатый противник застыл, безвольно опустив палицу.

Дальнейшие события выглядели как серия стоп-кадров.

Шаг, перехожу на бег. Удар активен. Кулак сжать, на себя — здоровье падает, но я и так снова ставлю все на карту. Противник в метре от меня, его глаза следят за моим движением. Заношу оружие для удара…

Стоп! Я затормозил пятками, буксуя по песку, и едва не схватился за голову… Метла же вон лежит, черт, о чем я думал, что делать?! Счет шел даже не на секунды, а на доли секунд, и я просто… со всего