человек, чтобы скрыть своё присутствие в городе. Главаря наёмников необходимо захватить живым. На площади, где будет проходить выступление, должны собраться несколько тысяч человек. Ваша задача — найти и нейтрализовать угрозу любыми способами. Не допустить жертв среди мирного населения. Что будет с наёмниками нас не интересует. Можете убить их всех. За взятого живым главаря будут начислены дополнительные баллы. За каждого убитого гражданского сняты. Всё предельно просто и понятно. Найти угрозу и устранить её. В помощь вам будут предоставлены наши самые опытные оперативники, имеющие все необходимые навыки для нахождения наёмников. Что вы так на меня смотрите? Дмитрий Петрович предлагал вам забрать документы и уйти из академии. Это был ваш осознанный выбор. Дороги назад уже не будет. Вы должны столкнуться лицом к лицу с опытными наёмниками и нейтрализовать их. Действовать вместе не получится. Отряд должен разделиться. Можете заранее выбрать для себя цели.

После этих слов Дамир Арсеньевич протянул нам четыре папки.

— В этих папках информация о наёмниках. О том, в каких преступлениях они были замешаны и что ещё хотят совершить. Мы наблюдаем за ними уже очень долго. Дольше, чем вы живёте на этом свете. Поэтому мой вам совет, не нужно жалеть тех, кто уже давно умер. Эти наёмники убийцы.

— Которых специально растили для нас. — произнёс Скуратов, и все мы вздрогнули. Один лишь безопасник остался совершенно спокоен. — Для следующего набора факультета старшей крови нужны были жертвы. А проще всего убивать преступников. Людей, которые уже отняли множество жизней и вновь собираются это сделать. Браво. А я уже думал, каким образом Годуновы собираются нас заставить убивать? Представитель старшей семьи, а особенно наследник, должен уметь это делать. А мы учимся в академии. Вот вам и очередной урок. Воспринимайте это именно так и никак иначе. У нас не должно быть колебаний. Для этого мы и изучали атакующие техники. Создавали комбинированные и сдавали зачёты.

— Замолчи! — выкрикнула Маша, на которой просто лица не было.

Она не могла поверить, что нас действительно заставят убивать. Что каждый должен будет отнять хотя бы одну жизнь, чтобы выполнить задание и не допустить жертв среди мирного населения. Пусть это и будут наёмники. Убийцы, которые вновь планируют убивать. Для неё, как для целителя это должно быть особенно тяжело. Она должна спасать жизни, а не забирать их.

— А что в этом такого? Или я говорю что-то не так? Дамир Арсеньевич, поправьте меня, если это так. Перед нами поставили конкретную задачу. Не только защитить главу этого города, но и всех, кто придёт к нему на выступление. А сделать это проще всего будет, просто устранив наёмников. Сделать это мы будем должны очень быстро. Не будет времени на сантименты и всё прочее. Увидел — убил.

— Дерьмовое, какое-то задание. — буркнул Матвей, и мы с Русланом с ним были полностью согласны. А вот Кеша впал в ступор. Да такой, что не обращал внимание на происходящее вокруг, сидел с открытым ртом и выпученными глазами.

— Это испытание, которое вам необходимо пройти. Самое первое и лёгкое. Дальше все задачи будут куда труднее. Господин Годунов поручил мне в последний раз предложить вам покинуть академию. Больше такого предложения вы не услышите никогда.

— Я… — было вскочила Маша, но посмотрела на меня и села обратно, начав разглаживать видимые только ей вмятины на штанах. Её слегка потряхивало, а в глазах застыли слёзы. Но ни одна слезинка так и не скатилась по щекам. Молодец, смогла взять себя в руки.

— Невероятно тяжёлое задание для детей. Но я дал слово, что стану лучшим на факультете, поэтому не могу от него отказаться. Ведь мы не обязаны убивать наёмников? — спросил я.

— Такого условия нет. Но обезвредить их таким образом будет проще всего. Это сокращает риски для гражданских практически до нуля.

— Их десять, нас шесть. Наёмники наверняка разделятся, чтобы увеличить шансы на успех. Жертвы среди гражданских неизбежны. Конечно, если мы будем убирать наёмников быстрее, чем они успеют подать сигнал SOS. — начал рассуждать Денис, уже всё решив для себя.

Его совершенно не волновало, что придётся убивать. Он был готов к этому. А вот все остальные, включая меня — нет.

Хотя я и понимаю, что у меня нет выбора. Что отказ от этого задания не только, гарантированно обеспечит отчисление из академии, а там и нарушение нашего договора с Григорием Константиновичем, но и подвергнет опасности невинных людей. А этого я не могу допустить. Даже мысли о том, что из-за моего бездействия могут пострадать другие. И это я понял только сейчас, после слов Скуратова. Какими бы жестокими ни были его слова, но они были правдой.

— Проводники только помогут вам найти наёмников. Им запрещено вмешиваться. Как запрещено и помогать вам, если не сможет совладать со своим противником. Можно сказать, что это ещё и испытание ваших боевых навыков.

— Я не буду никого убивать. — твёрдо произнесла Маша. Слёзы исчезли у неё из глаз, а кулаки были крепко сжаты. Даже костяшки побелели.

— Я верю, что ты сможешь обезвредить своего противника, не убивая его. — подбодрил я девчонку. — Усыпишь его, или что-то в этом роде.

— Я попытаюсь оглушить своего. Надеюсь, ударю не слишком сильно. А затем пойду искать остальных. Я быстрее вас всех, так что беру на себя как минимум двоих. — сказал Матвей, и после этого мы принялись обсуждать предстоящее нам задание. Ехать до города ещё минут сорок, а там ещё пару часов до выступления. Гостей на площадь начнут запускать за час до начала. Тогда же и мы выйдем на охоту.

Пока мы разговаривали, Дамир Арсеньевич очень внимательно слушал и даже что-то записывал в толстый блокнот, что он достал из нагрудного кармана. Как-то довольно быстро все смирились с мыслью о том, что возможно придётся убить человека. Причём не просто убить, а сразиться с одарёнными наёмниками. Бойцами, прошедшими через множество сражений и оставшимися в живых. В своей победе мы все были уверены, а иначе и быть не может.

У второй группы было такое же задание. Только им предстояло защищать главу Западного города, от наёмников из Восточного.

Могу даже поспорить, что у наёмников из разных городов одинаковые силы. И без разницы, кому какой бы город достался. Единственное преимущество второй команды, что у них на одного человека больше. Смогут быстрее ликвидировать угрозу. Но и