– И зачем тебе этот особняк? – спросила она.

Несмотря на кажущееся равнодушие, в ее голосе можно было уловить приятное предвкушение, как будто она ждала подарка.

– Для Лу… маркизы. Я пообещал ей купить какой-нибудь особняк и подумал о дворце Браницких, но нынешние владельцы ни в какую не хотят его продавать, – рассеянно ответил алхимик.

Наталия закусила губу, изо всех сил стараясь не выказать удивление.

– Клара сказала, что пасынок Анжелы умер три месяца назад и теперь все его состояние перешло к ней. Муж Анжелы завещал все своему сыну, – пояснила она. – Если бы не смерть пасынка, она распоряжалась бы состоянием только до его совершеннолетия. Я тебе еще нужна? – спросила она. – Я неважно себя чувствую.

– Останься еще на минутку, – попросил алхимик. – Это не то, что ты думаешь. Маркиза…

Девушка послушно присела на краешек стула, но ее выражение лица говорило больше, чем слова.

– Все не так, – повторил Рудницкий. – Маркиза – моя очень хорошая знакомая, и я хочу, чтобы так это и осталось, между нами нет никаких интимных… отношений. И никогда не будет.

– Почему? Она красивая женщина, а много женатых мужчин содержат любовниц. К тому же мы с тобой не настоящие муж и жена. Ты не должен передо мной…

– Минутку подожди! Дай мне подумать!

Алхимик помассировал виски усталым жестом и протянул руку жене. Несмотря на то что в комнате было тепло, пальцы Наталии были холодными, словно она держала их в ледяной воде.

– Луна – не человек, – произнес он. – Ты не задумывалась о том, откуда она столько знает о Проклятых? Она сама одна из них. Именно по ее совету я дал тебе свою кровь.

– Как ты можешь дружить с кем-то таким!

– Theokataratos во многих отношениях отличаются от нас. Но не все они ненавидят людей. А Луна – это ее настоящее имя – помогала мне и раньше.

– Но…

– Пожалуйста! – Рудницкий поднял руки в защитном жесте. – Не сейчас. У нас есть более важные дела. Например, как назвать нашу дочь.

– Ты шутишь?

– Нет. Она разговаривала со мной. Луна говорит, что это хороший знак, но ей нужно имя.

– Что она тебе сказала? – лихорадочно спросила она.

Рудницкий непроизвольно ослабил ворот. «Даже странно, что Наталия мне поверила, – подумал он. – Другая бы оправила меня в психушку».

– Ей не понравилась госпожа Потканская, – пояснил он. – Она приказала мне выгнать ее из отеля.

– Приказала?

– Скажем так, выразила это пожелание в довольно категоричной форме. Я пообещал этим заняться, но не знаю, насколько хватит ее терпения. Ты видела, на что она способна. Я не хотел бы, чтобы она повесила госпожу Потканскую на люстре, это вряд ли положительно повлияет на мой бизнес.

– Ты думаешь, что смерть ее пасынка не была… естественной?

– Не знаю, но лучше это проверить. Хотя в принципе меня это не должно волновать, для этого есть полиция.

– Но?

– Но, видимо, наша дочь имеет свое мнение по этому вопросу, – пожал плечами алхимик. – Что теперь делать? Нужно будет провести эксгумацию, таким образом мы развеем все сомнения.

– Если Анжела унаследовала его состояние, врач должен был подтвердить смерть по естественным причинам. Сомневаюсь, чтобы власти позволили провести дополнительное расследование без важных на то оснований.

– Это как раз и не проблема, я уверен, что начальник полиции Бунде не доставит проблем. Его преемник тем более…

– Не поняла?

«Ну раз сказал «а», то говори и «бэ», – подумал Рудницкий и рассказал жене про ультиматум, что он выдвинул полиции.

– Ты действительно его убьешь? – спросила девушка.

– Нет… Не знаю. Я должен. Может, он успеет найти Аню. Я очень на это надеюсь.

– Ты видел уже подарок от Луны? – сменила тему Наталия.

– Нет. А я получил подарок? Я не знал.

– Книжку. Странную.

– То есть?

– Я заглянула в нее. Надеюсь, ты на меня не злишься? Но не смогла прочитать ни одного слова. Буквы прыгали перед глазами так, что меня затошнило.

– Где она? – быстро спросил алхимик.

Наталия пошла в библиотеку, встала на цыпочки и достала с полки толстый кожаный том.

– Вот.

В этот раз книга обожгла ей ладони. Рудницкий удержал руку Наталии, и она присела на подлокотник кресла.

– Так что насчет имени для ребенка? – напомнил он.

– Мне ничего не приходит в голову. Может, позже?

– Ладно, но подумай над этим. Это очень важно.

– Я подумаю, – пообещала она. – А у тебя есть какая-нибудь идея?

– Сейчас я могу думать только про Аню и о том, что мне нужно будет сделать, если полиция ее не найдет, – усталым голосом ответил Рудницкий.

– Может, отдохнешь немного?

Алхимик откинул голову на спинку кресла и зашипел, когда напряженные мышцы отозвались болью.

– Отклонись, – сказала девушка. – Я сделаю тебе массаж.

– Это не поможет, – буркнул он. – А мне нужно еще книгу посмотреть.

– Может, и не поможет, но позволь мне попробовать. Нас и этому обучали.

Рудницкий заворчал, когда маленькие ловкие пальчики скользнули под костюм и начали разминать шею, потом плечи. Первоначальный дискомфорт – Наталия начала с самых чувствительных мест – постепенно сменился удовольствием, алхимик и не заметил, как его глаза закрылись. Он уснул, думая о подарке Луны.

* * *

Страницы были прочными, как пергамент, хотя и тоньше, на ощупь напоминали бумагу ручной работы. Черные буквы кружили и исчезали, потом появлялись на поверхности белых, как молоко, страниц, чтобы наконец превратиться в читабельный текст. Отрывок назывался «Про две дороги».

«Когда коридор между двумя Вселенными достигнет соответствующих размеров, дойдет до встречи бессмертных с теми, кто подчиняется власти смерти. И никто не знает, кто первым прольет кровь, также останется загадкой и то, зачем Предвечные позволили Проклятым встретиться с теми, кому прощено».

Алхимик заморгал, видя, как буквы в очередной раз исчезают, и с неохотой отложил книгу. У него не было тошноты, как у Наталии, чтение этой книги просто утомило глаза. «Надо будет спросить Луну, что это такое», – подумал он.

Рудницкий зашел в спальню и во второю комнату, но помещение было пустым, похоже, Наталия куда-то вышла. Он посмотрел на часы, почти восемь вечера, он проспал несколько часов. Желудок отреагировал болезненным спазмом, словно холодная когтистая лапа царапала его внутренности. До полуночи осталось четыре часа. Время, что он дал полиции на поиски Ани, почти истекло. Приближался момент истины. Сможет ли он хладнокровно убить человека? А если нет? Рудницкий в очередной раз проклял свою импульсивность и открыл бар. Водка, коньяк, вино – бутылки стояли рядами, словно солдаты на параде, соблазняли, обещая забытье. Пусть и временное. Алхимик наугад протянул руку и вытащил роскошный графин: водка «Бачевский».