самого начала знали результат. Когда он первый раз взглянул на часы, к концу подходила пятая минута, а Клаус Фетлир даже не следил за временем. Он о чём-то беседовал с распорядителем полигона, Мирая вообще ушла, ей было просто не интересно. Зато этот Соу проследил за его взглядом и бросил: “Забудь о времени — бой до конца”. Влад тогда ещё подумал, до конца чего, если меч уже тупой, будто им неделю кололи дрова.

Распорядитель вспомнил о своих обязанностях лишь на двенадцатой минуте и наконец подал сигнал об истечении времени.

— Магистр, я признаю поражение. — Влад в сердцах замахнулся чтобы бросить оружие на землю, но в последний момент передумал, и в пыль полетела его шляпа. — Я не отказываюсь от своих слов. Но…

— В этом нет смысла… — Граф Насторожился. Магистр Бесстрашный будто прочёл его мысли. Заметив странную реакцию собеседника, Соу поспешил продолжить. — Я не читаю мысли. Просто вы не единственный, кто так считает. — Маг кивнут в сторону Клауса Фетлира.

— Со всем уважением. — Граф потянулся к голове, но шляпы там уже не было.

Противники опустили оружие и подошли друг к другу. Влад искал глазами хоть каплю крови. Магистр тем временем задумался, устремив взор куда-то вдаль.

— Тэй’Аттон, даже если вы не видите смысла… Может его там и нет — это не важно. Если вы профессионал — сделайте так, чтобы смысл в моём обучении появился. — Бесстрашный посмотрел ему в глаза и с грустью вздохнул. — Мне нравится оружие. Любое оружие. Жаль, что в моих руках оно бесполезно.

Граф молча кивнул. Меч, которым сражался магистр со звоном упал на землю. Сперва Влад подумал, что Бесстрашный выбросил его, но присмотревшись заметил, что на земле лежит лишь клинок без эфеса. Соу так же смотрел на дело рук своих.

- ****! *******! — Маг выругался на непонятном языке. Сорвал щит и ударил им об колено. Доски, выдерживающие удар кованого железа, разлетелись. В руках магистра остались лишь половинки, соединённые стальными полосами, которые тот разорвал словно ткань.

***

— Не списывай! — Найя нахмурила брови и с осуждением посмотрела на Соу.

— Да у меня просто шея затекла… — В подтверждение собственных слов мужчина активно завращал головой, делая вид что разминает мышцы.

Тэа’Илла, не привыкшая к тому, что магистры могут так бесхитростно и наивно врать, приняла его слова за чистую монету, а вот сидящая напротив Сольди тихонько захихикала.

Как только мать вернулась к стирке и перестала за ними следить, девочка тут же повернула свой лист бумаги, чтобы “однокласснику” стало легче подглядеть правильный ответ. Мужчина молча поблагодарил напарницу, но решил не жульничать.

*

Так как денег У Соу не осталось совсем, а просить у Мираи он постеснялся, пришлось одолжить медью несколько серебряных у Юнны. Якобы на еду в нижнем городе, где он стал проводить много времени.

На самом деле всё уходило на оплату часов с Найей. Почти каждый день Соу под видом клиента покупал Ручейку на весь вечер. Грон не возражал: во-первых, это снимало все вопросы с Червём, во-вторых, сама Найя за последние пару недель стала выглядеть гораздо лучше. В-третьих, монета — есть монета.

По-настоящему помочь деньгами Соу не мог, да женщина и не просила, но он сделал гораздо лучше. Под предлогом самообучения, магистр Бесстрашный позаимствовал писчие принадлежности и пару пособий по основам магии у Альберта. Фактически это была правда, просто Соу не уточнил, где и когда он занимается. Найя была на седьмом небе от счастья.

Ещё она обмолвилась про арсарит для Сольди, хотя бы немного. Якобы он поможет девочке сдать переводной экзамен. Тем же вечером Соу спросил про этот препарат у Мираи, но её ответ его разочаровала: Альберту ещё рано, а у неё сейчас нет проблем с маной. Так что ближайшее время покупать его она не планирует. Найю это слегка расстроило, но потом она добавила, что может оно и к лучшему.

Учиться вместе с девятилетним ребёнком, да ещё и быть в роли отстающего, не самое достойное занятие для магистра. Но Соу не переживал по этому поводу. Во-первых, правду знало всего два человека: Найя, хранящая в секрете обучение дочери, и Сольди, для которой он стал кем-то вроде отца, старшего брата и лучшего друга в одном лице. Во-вторых, это приносило пользу.

Видя результаты усилий маленького ребёнка, он сам начинал стараться, чтобы не терять авторитет в глазах Сольди. К концу второй недели, даже Мирая отметила его прогресс в староимперском и элементалистике.

Чтобы беспрепятственно возвращаться во внутренний город после захода солнца, магистру Бесстрашному оформили ночной пропуск — вещь довольно-таки редкую. Но когда за тебя ходатайствуют заместитель декана Керрийской Академии Магии, полковник гвардии и (что самое поразительное) Верховный Инквизитор, происходят чудеса недоступные даже магам.

***

Приятно обнадёжил Ольсет. На следующий день, когда Соу снова пришёл продемонстрировать Викторию, магистр Коваль пообещал вытрясти у Большого Круга ассигнования на изучение этого элемента. Правда он сразу предупредил, что в текущем году на что-то серьёзное можно не надеяться. Бюджет давно свёрстан и их, в лучшем случае, профинансируют как “непредвиденные расходы”. А до тех пор ему просто нечем компенсировать уважаемому магистру потраченную ману.

Ещё пару дней назад Соу предложил бы свои услуги безвозмездно, просто ради развития науки, но сейчас он не мог себе позволить такую роскошь. Деньги требовались и ему самому, и Мирае и Найе.

Вспомнились попаданцы, которые за переход под их Игрока обещали денежную помощь. В тот момент это казалось ненужной ерундой…

Помимо обещания нескольких десятков золотых через два-три месяца, Соу получил полезный опыт. Эмпирическим путём он узнал, что создавать два сверхтяжёлых элемента два дня подряд — это его предел. В Добряке он не обратил внимания, на своё состояние (были другие проблемы), да и за целый день какая-то часть резерва восстановилась.

Потом он сутки отсыпался и восстанавливался, и лишь на следующее утро Мирая привела его к Ольсету. В тот раз с созданием Виктории после храма Аллиды проблем не возникло. На спарринг с графом Аттоном он вышел хоть и с опустошенным резервом (менее четверти запаса), но не истощённым (более одной десятой), по собственным ощущениям. А вот на следующий день, вторая Виктория сразу после первой неслабо его подкосила. Головокружение, тошнота, боль в мышцах, разрывы мелких капилляров в глазах и общая слабость. Симптоматика лёгкого истощения, как по учебнику. Не хватало только тошноты и носового кровотечения. Видимо это и напомнило магистру Ковалю, что такие крупные затраты маны требуют существенной компенсации…

Соу не скрывал, что