тех пор прикажу кому-нибудь подготовить несколько палаток. Вы выглядите так, будто вам не помешает отдых. Аннуил… – Меган взглянула на летнюю фейри. – Знаю, что тебе наверное неприятно находиться в Железном лагере. С тобой все будет хорошо? Я могу поговорить с Обероном, если ты хочешь вернуться в Лето.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – ответила Аннуил. – Но в этом нет нужды. Я… Железо не вредит мне, хоть и должно. Может, дело в амулете, но… – Она опустила взгляд на руки. – Мне кажется, что от меня почти ничего не осталась. Да и после сражения Киррана и Летней Королевы никто не захочет меня там видеть. Титания четко дала понять, по крайней мере, всей Аркадии, что именно из-за меня Кирран стал предателем. Поговаривают даже, что это я приказала Киррану напасть на королеву, чтобы заставить ее отменить мое изгнание. Так что в Летнем Дворе мне больше не рады; вероятно, найдутся и те, кто желает мне зла. Я предпочла бы остаться на вашей территории, если вы не возражаете.

Меган кивнула, в ее глазах плескалось сочувствие.

– Конечно. И не переживай насчет Титании. Ни один из ее слуг не осмелится пересечь границы Железного лагеря. Здесь ты в безопасности.

Тонкий Мужчина прочистил горло.

– Прошу меня извинить, – сказал он и коснулся своей шляпы, глядя на королеву. – Не хочу прослыть грубияном, но я нахожу влияние вашего Железного Королевства крайне неприятным для меня. Если понадобится помощь, я буду поблизости. Итан Чейз… – он посмотрел на меня, – я рядом. Не уходи за принцем без меня.

Он развернулся… и исчез.

Меган вздохнула.

– Советник Фикс, – тихо позвала она, и старьевщик, который деловито что-то записывал, моргнул и шагнул вперед. – Будьте добры, установите палатки для Кензи и Аннуил. Уверена, где-то найдется свободное место. И накормите их. Итан… – сестра бросила на меня взгляд, – я хочу поговорить с тобой наедине.

Старьевщик кивнул и поковылял из шатра, жестом показывая Кензи и Аннуил следовать за ним. Кензи помедлила, смотря на меня. Я кивнул.

– Иди. Тебе нужно поесть. Все хорошо.

Она замешкалась на мгновение и последовала за Аннуил и Фиксом. Когда она выходила, палатку осветило солнечным светом, а затем снова стало темно.

Оставшись наедине с Железной Королевой, я затаил дыхание и задумался, надерет ли она мне сейчас задницу за то, что я снова вляпался в неприятности, хотя пообещал держаться от этого подальше. Меган молчала, будто ждала, когда все уйдут из зоны слышимости, а затем обратилась ко мне:

– Я говорила с Эшем той ночью, когда мы вернулись из Тир-на-Ног, – заговорила сестра, и у меня внутри все сжалось. – Он рассказал, что помог вам с Кензи сбежать из дворца. Сказал, что вы должны найти способ помочь Киррану, что смертный, который не связан по рукам и ногам законами Фейриленда, способен сделать больше, чем мы. Это правда?

Я кивнул. Мне не хотелось выдавать Эша, но раз он сам признался, то не было смысла отрицать.

– Знаю, ты не хотела, чтобы я вмешивался, – сказал ей. – Но я не могу просто сидеть дома, зная, что вы с Кирраном где-то там, возможно, сражаетесь друг с другом. Я бы свихнулся. Пусть во мне нет крови фейри, но я часть этой семьи, часть этой войны, нравится тебе это или нет. И еще… – Я почесал затылок. – Не вини во всем Эша. Не он, так Кензи бы настояла, чтобы мы что-нибудь предприняли. И все равно, вероятно, оказались бы здесь.

Меган, к моему удивлению, улыбнулась.

– О, я была просто в бешенстве, – усмехнулась она, – но он сказал, что надо верить в человеческую половину нашей семьи. Наверное, он прав. Нельзя забывать, что ты повзрослел, как когда-то пришлось повзрослеть мне. – Она посмотрела на меня задумчивым, немного печальным взглядом. – Ты знал, что твой день рождения прошел три недели назад? – спросила она, и я приподнял брови. – Тебе восемнадцать, Итан. Ты больше не ребенок.

«Мне восемнадцать?» Новость огорошила меня. Я теперь юридически взрослый. Какое горько-сладкое чувство. «Восемнадцать» казалось мне какой-то магической цифрой, олицетворявшей свободу во многих отношениях. С одной стороны, я по-прежнему должен ходить в школу и жить с родителями. А с другой, у меня и детства то не было, по крайней мере, как у нормальных детей. Меган отсутствовала большую часть этого времени, – времени, которое уже не вернуть. Я никогда не смогу изменить ход истории и пережить эти годы заново в надежде, что сестра вернется домой и моя семья наконец-то воссоединится.

Меган кивнула с едва заметной улыбкой.

– Ты так быстро вырос, – тихо произнесла она, сделав шаг вперед. В ее голосе прозвучали нотки ностальгии. – Я помню, как ты просил меня рассказать тебе и Ушастику сказку, чтобы монстры в шкафу исчезли.

Я усмехнулся, покачав головой.

– Я давно обхожусь без сказок, сестренка.

– Знаю. – Меган остановилась на расстоянии вытянутой руки и серьезно посмотрела на меня голубыми глазами. – Понимаю, что столько всего пропустила в твоей жизни, Итан. Я так сожалею, что не была всегда рядом и не видела, как ты растешь. Но ты уже взрослый. Превратился в того… кем я так сильно горжусь. – Она прижала ладонь к моей щеке и убрала прядь волос за ухо. – Я люблю тебя, братишка, – призналась Меган, глядя мне прямо в глаза. – Ты превратился в лучшую версию себя, чего никто не ожидал, и, что бы ни случилось дальше, ты всегда будешь моей семьей. Я хочу, чтобы ты знал это, прежде чем снова столкнешься с Кирраном лицом к лицу. Даже если не могла быть частью твоей жизни, я всегда думала о тебе.

Я с трудом сглотнул.

– Мы спасем его, – пообещал ей. – Клянусь, Меган. Даже если мне собственноручно придется вбить немного здравого смысла ему в голову. Мы вернем Киррана, а затем вместе уничтожим Первую Королеву и Забытых.

Меган кивнула, но она будто смотрела сквозь меня.

– Надеюсь, ты прав, – прошептала она. – Я верю, что ты сможешь изменить пророчество. Чего не получилось у меня.

– Я смогу, – сказал я. – И знаешь что, Меган?

Она хотела было отстраниться, но вновь посмотрела на меня. Я быстро вздохнул.

– Я не виню тебя, – мягко заверил ее. – Или Эша. Или Киррана. Я знаю… Теперь понимаю, что так и должно было быть. Мне потребовалось некоторое время, но, думаю, я наконец-то все осознал. – Глаза Меган заблестели, и я выдавил улыбку. – Так что, больше никакого нытья из-за того, что ты не пришла на мой день рождения, не навестила меня на весенних каникулах и вообще забыла обо мне. Я просто счастлив знать,