шевелиться и просто любовался девушкой в моих объятьях. Я дал ей обещание, и это был только ее выбор. Я не сдвинусь ни на дюйм, пока не буду твердо уверен, что она готова.

– Я могу остановиться, – сказал ей. – Мы не обязаны делать это сегодня. Но если продолжим…

Она погладила меня по щеке.

– Я хочу этого, Итан, – прошептала она, отчего мое сердце сделало кульбит. – Думаю… Кажется, я готова. – Она дрожала, но ее голос оставался спокойным, уверенным. – Я никогда ни к кому такого не испытывала. Пока у меня еще есть шанс, я хочу, чтобы это случилось сейчас. Хочу испытать это с тобой.

– Ты уверена? – Мой собственный голос был не таким спокойным, как у ее, и звучал немного сдавленно. Она кивнула, ее глаза потемнели от эмоций, когда она посмотрела на меня, и я сглотнул комок нервов, подступивший к горлу. – Кензи, ты знаешь, я никогда… с этими фейри вокруг меня… никогда ни с кем не сближался настолько, чтобы…

Я почувствовал, как лицо запылало почти адским пламенем от этого признания. Я так долго отталкивал людей, держался на расстоянии, опасаясь, что могут сделать фейри, если сближусь с ними. Я думал, что мне суждено прожить всю жизнь в одиночестве, ни о ком не заботясь, чтобы фейри тоже никому не навредить. Любовь никогда не входила в мои планы.

Но Кензи улыбнулась, нежно потянула меня к себе и поцеловала так, что все слова и остатки страха вылетели у меня из головы.

– Никто тебя не осуждает, крутой парень, – прошептала она. – И мы наконец-то мы остались наедине. Давай разберемся с этим вместе.

И к тому времени, когда наступила ночь и предрассветная тишина опустилась на Небыль, мы отдались чувствам.

Глава 17

Второй совет

– Итан Чейз?

Настойчивый стук выдернул меня из объятий сладкого сна. С трудом разлепив веки, я затуманенным взглядом уставился на дальнюю стену и тень старьевщика за пологом палатки. Мне было тепло; тяжелое одеяло прикрывало тело, и, что самое важное, я по-прежнему обнимал спящую Кензи. Возможно, впервые с тех пор, как попал в Небыль, мне не хотелось вылезать из постели.

Тук-тук-тук.

– Итан Чейз? – Тук-тук-тук. – Вы здесь? Вы проснулись?

– Нет, – прорычал я через плечо Кензи. – Уходи.

Старьевщик колебался; видимо, его смутила откровенная ложь, слетевшая с моих губ, или то, что я отдал ему приказ, которого он не мог ослушаться.

– Простите, принц Итан, – робко продолжил он, – но Ее Величество Королева требует вашего присутствия. Прибыли принц-консорт и Плутишка Робин. Военный совет вот-вот начнется.

Я вздохнул.

– Понял, – тихо отозвался я, надеясь не разбудить Кензи. – Иду. Передай, что я скоро буду.

Тень поклонилась и зашаркала прочь, забрав с собой раздражающее постукивание. Я приподнялся на локте и осторожно откинул одеяло, чтобы насладиться видом девушки, лежащей рядом со мной. Кензи, как обычно, спала почти мертвецким сном, на ее прекрасном лице – ни волнений, ни тревог. Черт возьми, я любил ее. Как бы мне хотелось, что у нас было чуть больше времени наедине. Без войн фейри, политики и древних, всеми забытых королев Фейриленда, которые все портят.

Но в Небыли желания никогда не исполняются. Не так, как ты загадал.

Я поцеловал Кензи в плечо, а затем уткнулся носом ей в ухо, обнимая за талию. Она со вздохом пошевелилась и, приоткрыв темно-карие глаза, посмотрела на меня.

– Привет, – произнес я одними губами, и она улыбнулась так, что мне снова захотелось поцеловать ее. Но я сдержал свой порыв, вспомнив, что у нас нет времени. – С прискорбием сообщаю, что военный совет начался. Нас ждут.

Она поморщилась и застонала, пытаясь накрыться одеялом с головой.

– Еще пять минуточек, – пробормотала Кензи.

Я усмехнулся.

– Конечно, но, к сожалению, фейри не славятся терпением. Не думаю, что нам простят опоздание. – Кензи снова издала стон, и я поцеловал ее в затылок. – Ты не обязана идти, – сказал ей, вставая с кровати. – Оставайся здесь и спи, если хочешь. Но мне пора.

Она фыркнула и села, завернувшись в одеяло.

– Нет, я тоже иду, – выдохнула Кензи, когда я надел джинсы, а затем схватил футболку, валявшуюся в изножье кровати. – Даже выспаться не дают.

Я натянул футболку через голову и оглянулся в поисках ножен.

– Взгляни на ситуацию с другой стороны, – посоветовал я, вытаскивая их из-под кровати. – Рэйзор не ворвался к нам прошлой ночью с криком: «Поцелуйчики!». Я бы точно прибил его.

– Кстати, а где он? – поинтересовалась Кензи, осматривая палатку, как будто монстр с ушами как у летучей мыши мог прятаться в тени. – Надеюсь, он в порядке и проводит время с остальными гремлинами, где бы они ни были.

– Уверен, он скоро появится, – сказал я, прицепляя клинки к поясу. – И, вероятно, в самый неподходящий момент. – Подхватив свою обувь, я подошел к кровати, наклонился и поцеловал ее в губы. – Жду снаружи, – добавил я, отстраняясь. – Не торопись, но если услышу храп, то уйду без тебя.

Кензи нахмурилась.

– Я не храплю! Или храплю?

– Эм. Мне пора, – ответил я и выскочил из палатки.

Небо по-прежнему было темным, но сам Железный лагерь будто излучал мягкий свет – благодаря фонарным столбам на углах, фейри с фонарями в руках и металлическим светлячкам, которые порхали в воздухе оттенками оранжевого, синего и зеленого. Вокруг стояли тишина и спокойствие. Затишье перед бурей.

Кензи вышла из палатки и, потянувшись, зевнула. Я встал позади нее, обнял за талию и поцеловал в шею.

– Готова?

– Нет, – выдохнула она, прислонившись ко мне. – Но нельзя заставлять фейри ждать.

Я переплел наши пальцы, и мы пошли по тихим улочкам Железного лагеря, проходя мимо рыцарей и редких проволочных нимф, пока не достигли большой палатки с командным центром. Трое зимних рыцарей стояли на внешнем углу и прожигали взглядом отряд летних рыцарей на противоположной стороне, и это подсказало мне, что Мэб и Оберон уже здесь. Не обращая внимания на свирепый взгляды Лета и Зимы, мы направились ко входу, кивнули одинокому железному рыцарю, охраняющему полог, и вошли внутрь.

Меган снова стояла во главе стола, который был окружен фейри. Только на этот раз, вместо разведчиков или железных фейри, плечом к плечу стояли влиятельные персоны Фейриленда. Здесь были Оберон и Титания, Летняя Королева, выглядевшая так, словно предпочла бы оказаться в любом другом месте. Мэб расположилась напротив них, излучая такую мощь, что одна сторона стола покрылась инеем. По правую руку от Меган стоял Эш, серьезный и оберегающий, а Плутишка Робин беспечно привалился к стене, скрестив руки на