Лечу время от времени знакомых, развиваю хамам и его прибыльные бизнесы, благо денег на все пока хватает из тех, которые мне приносят сам хамам, мое теперь дорогое лечение и трофеи с Севера.

В Совете за счет своих лекарских способностей уже образовалась небольшая партия не то, чтобы моих горячих сторонников, а просто относящихся с заметной симпатией. Это все пожилые Капитаны, сам Кром, которому я подлечил еще одного ребенка возраста шести-семи лет, так что тоже точно не моего.

Моего с Клеей еще вообще не видел, наверно она специально не показывает сына рядом со мной.

Но и относящиеся с отрицательным настроем тоже имеются, это явное, но пока неактивное большинство. Наверно, что ветер дует от довольно влиятельной мамаши Кройнцев и тех членов Совета, кому мое усиление вообще ни к чему.

От новых хозяев мастерской Крита и доли в кузницах Водера, это вполне понятно, что они ждут моей попытки возвращения своей собственности. Однако сейчас явно не подходящий момент для такого силового захвата, чтобы настраивать против себя весь Совет, да и Кром намекнул мне, что не стоит в такую канитель залезать:

— Тебе и хамама должно хватить на хорошую жизнь. Все остальное лучше не трогать.

Так он и сказал, показывая уровень своей осведомленности мне между делом насчет моих возможных намерений.

Так что нечем мне порадовать Крипа с братьями и того же Водера насчет возвращения им в полную собственность предприятий, но тот хоть с заметным интересом всматривается в принесенные мной чертежи на неизвестной здесь никому плотной бумаге и чешет затылок, прикидывая, как воплотить их в натуре.

Орния так и не стала влезать с моими деньгами в покупку-продажу жилья в городе, оказывает посреднические услуги и все на этом. Да и нет у меня пока серьезных средств для этого, квартиры и дома в Асторе очень сильно подорожали, как бы не в три раза за эти прошедшие годы.

Жилья больше не строилось уже давно в черте города, а всю повзрослевшую молодежь с хуторов и сел родители отправляют работать в большой город. Тех, кому уже не хватит земли и прочего добра в наследстве.

С гильдейскими вижусь теперь редко, иногда встречаю Кроса у Мортенса на ужине, выпьем по пару кружек, послушаем Гриту и все. Драгер теперь семейный человек, а всю плату у него жена забирает сразу, как жалуется Крос.

Так и шло время в семейных радостях с Гритой и общими ужинами в квартире Клои и Трона, как меня как-то утром срочно вызвали в Ратушу.

В личном кабинете Крома присутствуют уже командир Гвардии и Драгер с парой гильдейских, сам Кром и больше никого.

Видя заросшие, чумазые лица разведчиков, я понимаю, что они появились только что и, скорее всего, что именно с Севера приплыли на корабле или доехали своим ходом. Еще даже дома не побывали, чтобы помыться и побриться как следует.

Я здороваюсь со всеми и по знаку Крома присаживаюсь за большой стол.

— Ольг, это твое дело. Закончить с Магами совсем. Пусть расскажут, — кивает он Драгеру.

— Говорите, — командует тот своим людям.

— Пошли мы, значит, в разведку впятером, как нам было сказано. Дошли до первой Башни, которая стоит пустая и брошенная. Но свежий костер около нее мы нашли, кто-то там ночевал. Ночи холодными стали, без огня не переночуешь, если не в лесу вырос. Не рядом с Башней костер нашли, в пяти лигах от нее.

— Странно, что под крышей ночевать не стали? — удивляюсь я. — Там-то гораздо теплее. Но берегутся, как видно, значит в малых силах приходили.

— Да, четверо их было, две Крысы и двое людей. Это мы по следам поняли, когда они на топкое место попали. По лесу совсем ходить не умеют, — продолжает рассказ разведчик Гильдии.

— Дальше они пошли к четвертой Башне в первом ряду, так же встали в сторонке, потом повернули во второй ряд и прошли самую верхнюю Башню, от нее пошли вниз. Там мы, как приказано, пошли проверить третью и вторую Башни в среднем ряду по их следам, дальше их потеряли, откуда дошли до самой нижней.

Так, самая нижняя — это значит Башня Кремера, а потеряли следы потому, что разведгруппа Магов из второй Башни свернула в третий ряд, не доходя до самой нижней. Скорее всего, что там уже побывала и ничего утешительного своему Повелителю рассказать не сможет.

Что все укрепления, кроме третьей Башни в первом ряду, беспощадно сожжены, даже те их них, в которых никто давно не жил. Что урожай или собран, или так же уничтожен, поэтому выжившего Мага и его людей со Слугами ждут довольно голодные времена.

Впереди очень долгая зима, припасы у них точно на исходе, а найти их можно или в порту Гардии, если удастся перехватить караван для рудников, или на самих рудниках. Но сам Маг еще ничего не должен знать о том, что теперь доставка грузов туда и обратно происходит через порт. Когда осенняя погода и частые дожди сделали путь от города до рудников очень трудным и долгим.

Короткую дорогу от рудников в порт еще делать не начали, поэтому приходится обозникам ехать к первой Башне, а почти от нее, не доезжая всего десяток километров, поворачивать в сторону рудников. Так путь занимает тоже немалые пять дней, но зато по каменистой дороге, которую не размывают дожди и это все равно даже вместе с погрузкой-выгрузкой с кораблей получается быстрее на те же пять дней, чем прямой путь.

Но про такое изменение маршрута разведчики Мага узнать не могут, они вообще дальше крайней Башни не должны заходить в своих поисках. А караваны ходят там не каждую осьмицу, так что такая встреча еще случиться не могла.

— Куда вы пошли из нижней Башни? — вот что сейчас меня интересует.

— Как приказано было — разведать, что за ней дальше творится.

— И что? — тут я уже нетерпелив.

— Эта, которая за ней — она обжитая. Живут там люди, лошади ржут и в кузнице стучат.

— Близко подходили?

— Нет, приказано же наблюдать только издалека, а обнаружив признаки проживания немедленно скрыть свои следы и сразу же спешить в Гардию, где сесть на первый корабль в Астор.

— Как давно вы ушли от той Башни? — никто из начальства не лезет с вопросами к гильдейцам, понимая, что я один хорошо разбираюсь в расположении башен