ненавистную власть орды. Там уже ненависть к степи с младых ногтей воспитывается, так что полягут дворяне все до единого, а их семьи здесь не дождутся своих мужей, сыновей и отцов. Будут как-то привыкать к жизни среди простолюдинов, выдавая своих смазливых, холеных дочек за самых успешных из них и понемногу пробираясь к власти.

Что же, нам ни те, ни другие не союзники, прошло это время, поэтому рассчитывать город может только на свои вооруженные силы и многочисленное ополчение.

Поэтому я остаюсь после совещания и прошу Главу Совета присмотреть за моим имуществом:

— Чтобы пока я проливаю кровь на Севере, его снова не захватили, как в прошлый раз. А то я могу и не сдержаться от слова совсем.

Это мне Кром определенно обещает, вроде у него репутация держащего слово мужчины, но я срочно нанимаю еще четырех охранников, чтобы оставить восьмерых при хамаме и четырех при Грите с сыном.

Пока меня не будет, та же мамаша Кройнцев может попробовать нанести удар по моим близким людям.

Три дня уходят на сборы, подводы нас будут ждать в Гардии, так что только пополняем запасы еды. Теперь там на Севере нигде ее не отнять с боем, не вытащить из подвалов Башен и не собрать с полей, все придется везти с собой и потом нести тоже.

В эти дни у меня случилась еще одна интересная встреча.

Я прогуливался с Гритой в Торговом дворе, давая ей перед расставанием возможность почувствовать себя любимой женщиной, когда внезапно увидел Клею с сыном.

Это точно не ребенок от Крома, парень похож на свою мать и уже почти обогнал ее по росту, а значит, что по этому параметру пошел именно в меня. За Клеей постоянно мелькает охранник, поэтому мы с Гритой только поздоровались с ней, и я тут же ушел, оставив подругу вволю поболтать со старой знакомой.

Тем более, чтобы помочь потратить оставленные ей самой целых двенадцать щедро выданных мной тайлеров.

Хорошо бы еще начать производство мороженного в городе, снять небольшой отдел для продажи шербета со льдом именно в Торговом дворе, где еще подавать чай и приучать местное общество к кофе. Варить его в турках на горячем песке по-восточному, то есть здесь уже по южному и подавать со сливками.

Нужно еще организовать производство льда в промышленных масштабах, вполне возможно как раз в подвале хамама этим заняться, если сделать пристройку во дворе и выставить в нее бочки с пивным варевом, им температура повыше не помешает, быстрее доходить пиво станет.

Много всяких идей, опережающих время, у меня имеется, но теперь пора собраться как следует, ведь с раннего утра выходим в море.

В гавани я принимаю под командование все силы нашей экспедиции и приказываю начинать погрузку.

Народ тоже собрался, рыбаки и родственники воинов, несколько человек из Совета Капитанов во главе с Кромом.

Два взвода погружены, продовольствия у нас с избытком, как для ведения солидной военной компании, еще осьмица Охотников занимают места на третьей шхуне и к ним переводим часть гвардейцев, чтобы разгрузить первые две.

Два дня в море, уже не таком теплом и солнечном, прошли для меня пользой, я все же выучил и освоил умение ночного глаза. Не сказать, чтобы оно решало все проблемы с темнотой на раз, но видеть во мраке ночи получается заметно больше.

Примерно выходит, как с прибором ночного видения, только не так ярко.

Теперь у меня эти боевые выходы — почти единственное свободное время, когда делать совершенно нечего и можно потратить все свободное время на изучение магических умений и заклинаний.

Однако на всякий случай, и чтобы не тратить лишнее время, я сразу после отправления приказал капитану везти нас не в порт Гардии, от которого нам пять дней добираться до крайней Башни в третьем ряду.

— На побережье, там я покажу, куда высаживаться станем. А продовольствие оставшееся выгрузишь в порту, пусть в рудники отвезут. Только посчитаешь все, чтобы приняли груз по описи.

Так оно, конечно, придется на себе все продукты тащить вместе с оружием, но лишние десять кило никого не сделают инвалидами. Зато мы уже через полдня марша окажемся около Башни Кремера и еще через сутки обойдем с другой стороны следующее укрепление, где должен оказаться спасшийся Маг со своими Крысами и двойным комплектом прислуги.

Должен, если Охотники ничего не напутали и не спугнули теперь очень осторожного Мага.

Есть у меня подозрение, что как-то он может получить такую информацию от своих агентов в городе и снова убежать в пустоши. А потом всегда станет ждать таких гостей, поняв отчетливо, что в Асторе про него не забывают.

Ну, если так случится, то в следующий раз я один с парой Охотников сяду на корабль, а не устрою солидное построение и массовую погрузку военных, про которую точно узнают все любопытные в Асторе

Как теперь этот Маг может получать такую информацию — я даже не представляю, ведь от города до него примерно четыреста километров по прямой, агенту нужна целая сеть из ретрансляторов числом не менее двух.

Это если они используют эти дорогие скоши из драгоценного камня, но варианты могут быть разные. Вполне возможно, что подкупили или шантажируют кого-то из стражников на рудниках.

Что Гвардия опять куда-то плывет, и наверно, что на Север, с новой карательной экспедицией.

А что, врага не стоит недооценивать! Маг и один может вломить двум взводам Гвардии так, что никого в живых не останется. Раненых спасти для пыток, мясо убитых в бочках засолить, чтобы его гвардии было кем перекусить долгими зимними вечерами.

И потом просить — присылайте еще! Да побольше! Да потолще!

Высадились с самого утра, как только я разглядел знакомый берег и пару сосен с запоминающимися кронами, перед этим договорились, что прибудет за нами группа кораблей тем же числом через осьмицу и будет ждать именно здесь. Тащиться своим ходом лишние три-четыре дня до Гардии нет никакого желания ни у меня, ни у моих воинов, хотя они еще ничего не знают о моих планах.

Народ подхватил оружие и мешки с припасами, потом длинной колонной зашагали все вперед с Охотниками во главе.

За эти десять лет ландшафт внешне заметно изменился, деревья сильно выросли после страшных морозами зим, но общий смысл нашего движения и направление остаются прежними.

— Поднимаемся на правый край этой впадины и шагаем до ночи! — командую я.

К обеду проходим знакомые мне срощенные верхушки сосен, откуда