как светящийся пар, что обретал чёткие формы, явив мне ту самую странную шестиглазую птицу. Всё это происходило как во сне, в чём я уже и не сомневалась, поэтому просто молча наблюдала, что будет дальше.

Птица зависла в воздухе, внимательно глядя на меня, а затем, сверкнув глазами, распахнула одно крыло влево, от которого полетели несколько пушинок. Они танцевали в воздухе, сплетаясь другим другом, явив образ из моей жизни. Они показывали мне тот день, где я сидела в обугленной квартире маленькой девочкой со шкатулкой в руках. Затем птица махнула правым крылом, и явила мне другое видение, где отец забирал эту шкатулку у странной старухи в лесу. И в довершение, птица сдвинула крылья вперёд, показывая мне образ подводного ларца. А затем, все три образа соединились воедино и меня осенило!

— Она предназначена для меня, — ошеломлённо прошептала я, и птица рассеялась в пространстве, будто её здесь и не было никогда.

Шкатулка и ларец, это… родители хотели что-то сделать, чтобы уберечь меня от призвания с её помощью, но вышло всё ровно наоборот. Либо я ошибаюсь? Но, слова мамы, что мне нужно принять жемчужину, синее пламя, наводили на мысль, что всё это часть большого паззла.

Ларец открылся только по моему желанию, моё слово — это ключ. Ах ты, гад, Ниян! Ну, попляшешь ты у меня! Нарочно пугает меня, чтобы я не приняла то, что предназначено для меня?! Или опять ошибаюсь? Если ошибаюсь, то плохо мне будет… плохо будет в любом случае, если я не пойму, как мне действовать. Как же мне сейчас не хватает рядом Гелиодора, он всегда помогал мне разобраться в себе и выбрать верный вариант.

Вдруг, пространство озарилось светом и комната начала менять свои очертания. Я растерянно крутила головой по сторонам, пытаясь понять, что происходит и к чему готовиться?

— Госпожа, позвольте вам помочь, — раздался надо мной нежный женский голос.

Поморгав глазами, картинка обрела чёткость, которая явила мне ослепительно золотистый коридор, в котором стояло с десяток молодых, миловидных девушек на одно лицо. Все они ласково улыбались мне. Они были одеты в аккуратные длинные платья красно-белого цвета, с длинными косами и украшениями на голове, напоминавшим кокошники.

— Вы кто такие? — пристально рассматривая девиц, встала с пола я.

— Милая госпожа, вы устали и голодны. Мы сделаем всё для вас, чтобы пребывание здесь, стало комфортным. Мы ваши слуги. Позвольте сопроводить вас, — девушка протянула мне руку с блаженным видом, и я уставилась на неё, задумавшись.

А что мне делать? Продолжать сидеть здесь не вариант. Быть смелой, принять всё как есть… принять синее пламя.

— Госпожа? — отвлек от тяжких дум, нежный голос.

— Хорошо, — ответила я, и дала девице свою руку, поднявшись с пола.

Она мягко улыбнулась, и провела меня по слепящему глаза коридору в сопровождении шествующих за нами девиц в огромных размеров зал, что напоминал мраморную пещеру с широким природным бассейном по центру. Вокруг него суетились такие же девушки, как и те, что сопровождали меня.

На удивление, здесь было так светло и хорошо, что мне даже немного легче стало только от одного вида этого места. Здесь царила гармоничная атмосфера, наполненная жизнью. Это напоминало какой-то запредельный, потусторонний курорт с живым источником. Кристально чистая вода в нём сверкала, и заглянув туда, когда мы подошли совсем близко, я увидела, что дно бассейна усыпано драгоценными камнями. Подняв голову, увидела, что на своде природного потолка встроен странный, светящийся, словно звезда элемент. Это нельзя было назвать камнем, оно было каким-то эфирным что ли. Оно вибрировало, испускало теплые лучи, словно солнце. Весь остальной потолок, был усыпан мелкими подобными частицами, что и создавали здесь приятную атмосферу.

— Что это за место? — спросила я, осматриваясь вокруг.

— Царская купальня. Это живые воды для любимиц хозяина, — ответила девица.

— Так зачем меня сюда привели? Я не любимица и не собираюсь её быть! — вскипела я, понимая, что это бассейн для гарема Нияна.

— Тише, госпожа. Не сердите хозяина, — лицо девушки приобрело испуганный вид. Она умоляюще посмотрела на меня и тихо добавила: — Если хозяин ищет вашей благосклонности, то лучше проявить её, хотя бы в малейшей форме. Его свирепость не знает границ. Умоляю вас, не рубите с плеча, примите нашу помощь, иначе и нам несдобровать. Он накажет нас.

И тут я увидела, что с десяток девушек глядит на меня в немом ужасе, ожидая, что я отвечу. Мне стало жаль их, потому что эти прислужницы такие же пленницы нижнего мира, как и я.

— Хорошо, — вздохнула я, отпустив свой гнев, и лица девушек просияли благодарностью.

— Госпожа, позвольте снять ваши одежды, — обратилась ко мне девушка.

— Э-э-м, я… — выдохнула я, не решаясь расстаться с одеждой. Нет, я всё понимала, зачем меня сюда привели, но раздеваться при таком количестве присутствующих не собиралась.

Девушки будто поняли мои мысли, и начали постепенно меркнуть, становясь прозрачными.

— А теперь? — тихо и ласково прозвучал вопрос.

Я молча кивнула, скинув алое потрёпанное платье. Вода в источнике буквально манила к себе, что я, плюнув на всё, решила не отказываться от возможности окунуться в неё с головой. Казалось, что она способна смыть с души налёт печали. Вода тихо журчала, завораживая и успокаивая.

Оставшись в одном нижнем белье, спустилась на специальный выступ и погрузилась в источник. Это было блаженство. Вода поглотила меня, и сознание замолчало, оставив драгоценную тишину, что была так необходима. Наступило такое спокойствие, что я забылась, и чьи-то руки подняли меня на поверхность.

— Госпожа, не нужно так, — взволновано пролепетал невидимый голос, и я едва различила прозрачный образ прислужницы, протирая глаза.

Нет, я не собиралась топиться. Просто, я наконец-то ощутила спокойствие. Впервые за долгое время.

— Хозяин накажет нас, если с вами что-то случится, — сказала девушка, поднося мне хрустальный цветок, с широкими лепестками, напоминающий лотос.

— А что со мной может случиться? Если я умру, то всё равно буду здесь, в его лапах, в этом капкане, в который он меня затащил, — ответила я, приняв из её рук цветок.

— Всё не так просто, как кажется, милая госпожа. Берегите себя. Вот, выпейте это и вам станет лучше, — осторожно отделив один нижний хрустальный лепесток, что мгновенно наполнился жидкостью, напоминающей густое, сверкающее молоко, что стекала с верхних лепестков, заполняя нижние.

— Что это? — принюхиваясь, спросила с подозрением.

— Эликсир счастья, госпожа. Выпейте это и испытаете прилив энергии. Это помогает забыть, где мы находимся, — тихо ответила девица.

Жидкость пахла приятно, но вызывала сомнения. Нужно ли мне забыть, где я нахожусь?

— Вы