не потеряете память. Просто станет легче, — вновь, будто прочла мои мысли, ласково сказала девица.

Сомнительно всё это, ну, что ж… Осторожно взяв лепесток, дотронулась краешком губ к напитку, и решилась испить его. Эликсир действительно начал действовать, разливаясь ласковым теплом по телу, даруя лёгкость мыслей. Он не опьянял, но делал так, что всё вокруг становилось каким-то нормальным что ли. Он снимал тревожность. Прислужница не солгала, мне стало легче.

— А теперь позвольте мне заняться вашими волосами, — тихо и ласково сказала прислужница, с нежностью коснувшись выбившийся из прически пряди, осторожно заправив её мне за ухо.

— Хорошо, разрешаю, — ответила я, и она начала расплетать спутавшиеся волосы.

— Госпожа, вы, должно быть, не узнали меня, но мы уже встречались, — шепнула мне девица, чем привлекла моё внимание, и мягким нажатием своих тонких пальцев у плеча, дала знать, чтобы я не выказывала удивления.

Я заметила, как она окинула взглядом зал, и вновь наклонилась ко мне, продолжая работать с волосами.

— Вы спасли меня однажды, и теперь, я обязана вам, — еле слышно шепнула она.

— Где? — одними губами произнесла я.

— В саду Морока. Помните сферы? Это мы вели вас тогда.

Меня осенило, что это одна из девушек, душа, которая была взаперти с монстром, который лишил их жизни.

— Но, почему ты здесь? Я надеялась, что вы свободны. Совсем свободны, — прошептала я, и девушка вновь слабо сжала моё плечо.

— Чтобы помочь вам, госпожа. Это мой выбор. Когда мы выйдем отсюда, вам нужно взять себе трёх из нас в прислужницы. Мы выглядим одинаково, но узнать меня вы сможете по цвету ленты в косе. Я вплету вам такую же, — прошептала она, быстро сделавшись серьёзной, когда к нам подошла другая девушка и поднесла поднос с угощениями.

— Сестра, — обратилась та к ней, кивнув головой.

— Да, сестра, — ответила моя прислужница другой, и отошла от меня.

Другая девушка рьяно принялась за мои волосы, и я возмутилась, завидев встревоженное лицо моей прислужницы с другой стороны бассейна.

— Эй, а разве я разрешала тебе касаться моих волос? — развернувшись, посмотрела в её лицо, что разом залилось краской.

— Госпожа, позвольте мне…

— Я хочу, чтобы меня заплетала та, которой я это разрешила первой, — сказала я, глядя в изумлённые глаза прислужницы.

Она молча поднялась и кивнула головой. Через несколько мгновений, возле меня оказалась такая же девушка. Но, я не могла понять, действительно ли это та, которую я ждала. Она молча выполняла свою работу, больше не проронив ни единого слова.

Я не знала, что будет, если первая заговорю с прислужницей. А если это окажется не она, а подмена, то сдам ту, которая хотела мне помочь. Вот это дилемма, которая разрешилась нахождением едва заметной, тонкой ленты, вплетенной в одну из моих кос. Её практически не было заметно на фоне моих волос, но я её заметила, и на сердце стало легче.

После этого, мне предложили разные услуги, будто я в салоне красоты, только в потустороннем. Каждая девушка старалась оказать мне какую-нибудь услугу, но я отказалась, объявив, что купания в источнике и угощения будет достаточно. На их лицах читалось явное расстройство, и мне отчего-то стало их жаль. Но, тут началось новое состязание прислужниц, которые начали представлять мне на выбор наряды. Одно другого было прекраснее, но я остановилась на изумрудном платье с золотыми узорами. Оно закрывало плечи и грудь, и казалось максимально комфортным из тех, что были предоставлены.

После этого, мне помогли одеться, и сопроводили на выход через высокие золотые двери, что вели в длинный коридор из белого с чёрными прожилками мрамора. Дальше мы вышли в ещё один зал округлой формы, из того же мрамора, и девушки встали вокруг меня. Я знала, что пришло время выбирать, но никто ничего не говорил. Мы просто смотрели друг на друга молча. Как вдруг, в этой тишине раздались шаги, и из-за спин девиц, показалась высокая, знакомая фигура в тёмном облачении, сверкая угольно-черной короной. Ниян…

Девушки синхронно, словно в танце, разошлись в стороны, пропуская его ко мне. Он шёл навстречу с широкой улыбкой на лице, будто мы давние друзья.

— Вижу, моя прелесть, ты чувствуешь себя лучше. Надеюсь, я не сильно тебя обидел, — он театрально приложил руку к груди, состроив озабоченный вид.

Я молча прожигала его взглядом, слушая и наблюдая.

— Видишь ли, я не в силах справиться со своей вспыльчивой натурой, но, я отходчив, — смахнув воображаемую слезу, засмеялся он, приблизившись ко мне. — Я хочу начать сначала, так сказать на свежую голову. Поэтому, в твою честь сегодня состоится бал. Ты рада?

— Ты хочешь узнать, рада ли я? — ощущая на своём лице улыбку Джокера, закипая, спросила я.

— Именно, — подтвердил он, как ни в чём не бывало, обняв меня за талию, чем вызвал шквальный внутренний протест.

— Нет. Я не рада, — мрачно ответила ему в лицо, с которого мгновенно сползла наигранная улыбка, обнажая хищный оскал.

— Жаль. Тогда придётся праздник перенести, чтобы ты ещё раз подумала о своём поведении, — тесно прижав меня к себе, процедил он, и внимательным взглядом окинул прислужниц.

Девушки, точно статуи боялись шевельнуться. Стояли, не моргая, глядя прямо перед собой. Ниян цокнул языком, и щёлкнул пальцами, как вдруг, одна из девиц, моментально растворилась в воздухе, жалобно ахнув.

— Не справились. Не место вам здесь, — произнёс он приговор.

В глазах остальных девиц застыл немой ужас. А Ниян напротив, весело подмигнул мне, когда я, задыхаясь от несправедливости, пыталась его остановить.

— Прекрати! Они не виноваты! — воскликнула я, когда он вновь собирался щёлкнуть пальцами.

— Ещё как виноваты, моя ненаглядная. Ты встретила меня злая, значит, плохо отдохнула, значит, они бесполезны, — ухмыльнулся он, и вновь щёлкнул пальцами, стерев ещё одну прислужницу.

— Хорошо! Я согласна! Только прекрати это делать! — закричала я, не в силах смотреть на эту казнь.

— Хм, — он окинул меня прищуренным взглядом, — согласна она, значит, это уже звучит приятнее. Но ещё лучше, если ты снимешь это кислое платье, и наденешь что-то более достойное для моего взора. Уж постарайся, не разочаруй, — он подмигнул мне, пока я старалась держать язык за зубами, чтобы ничего не наговорить на новые жертвы.

Он выжидающе смотрел на меня, пока я боролась со своим гневом.

— Не слышу? — он приложил к своему уху руку.

— Хорошо, — ответила я, испепеляя его взглядом.

— Прекрасно, моя ненаглядная, ты быстро учишься. А чтобы прогресс ускорился, выбери себе трёх помощниц, которые помогут тебе предстать передо мной во всей красе, — усмехнулся он, довольный собой.

Подавляя желание врезать или что-нибудь ответить