родной сестры уводить? — быстро взяла она себя в руки и насмешливо обвела нашу композицию с Глебом. Он весь напрягся и двинулся было что-то ответить, но я погладила его по руке. Сегодня мне защита не требуется, это мой личный бой.

— Сестры? — я вздернула бровь. — Сестры у меня нет и не было никогда, вы что-то путаете. Или вы про бывшую липовую девушку Глеба? Так вы разве не читали статей? Она сама себе там что-то напридумывала, видно, вся в мать пошла, завралась.

Мачеха от моих слов побагровела, а я вдруг выдохнула, почувствовав облегчение, что выпустила пар и наконец ответила женщине, которая гнобила меня целый год.

— Ах ты дрянь, — прошипела Лиля и оскалилась, но ее быстро одернул муж.

— Закрой свой рот, Лиля! Мы на людях! — рявкнул глухо Топорков и сжал локоть жены, отчего та побледнела и лишь молча кивнула.

Я испытала удовлетворение, что он в кои-то веки вступился за меня, но думается мне, что дело отнюдь не во мне. А в их браке, который оказался не таким, каким отец себе всю жизнь представлял. Насколько я знаю из слухов, Лиля не вписалась в его круг, вела себя неподобающе и даже напивалась, отчего ему приходилось каждый раз краснеть.

Когда была жива мама, семья считалась приличной и вызывала уважение, она умела всех расположить к себе. И когда наши взгляды с отцом встретились, я с вызовом прищурилась и вздернула подбородок. Ну же, отец, нравится тебе этот суррогат? Счастлив, наконец, со своей любимой? Не знаю, чего ожидала, но он стиснул челюсти и дернул жену на себя.

— Свои места глянете на стенде, — грубовато сказал нам и утащил Лилю в другой конец зала.

Как только мы с Глебом снова остались наедине, из меня будто вынули стальной поручень, до того я размякла. Уверена, упала бы кулем на пол, если бы не руки Демидова, которыми он прижал мое ослабевшее тело к себе. Господи, вечер только начинается.

Нас с Глебом посадили за стол к Топорковым. В зале мелькнуло лицо его отца, но я не стала говорить Демидову, чтобы он не злился.

— Это не твоя тетка плывет сюда? — кивнул он, когда мы сели.

Я проследила за его взглядом и сморщилась. Светлана, сестра отца. Не видела ее даже дольше, чем его.

— Принесла же нелегкая, — выдохнула, надеясь, что не придется отвечать на ее вопросы.

В прошлый раз она улетела на острова еще до скандала, а после и не стала возвращаться, чтобы не попасть под раздачу. За столом мы с парнем пока сидели одни, так что когда она оказалась рядом, то вынужденно обратила на нас внимание.

— А, это ты, Нина, изменилась, я тебя не узнала, богатой будешь, — хохотнула она, затем села и причмокнула, глядя на свое отражение в карманном зеркальце.

— Вы сегодня благодушны, Светлана.

Не стала ее драконить и называть тетя, не забыла, как она этого не любит.

— Да так, кавалер у меня появился, — улыбнулась, повесила сумочку на спинку стула и уткнулась в телефон, с кем-то активно переписываясь.

— Интересно, кто на нее клюнул? По улыбке и не скажешь, что какой-то старикан, — шепнул мне на ухо Глеб.

Я хихикнула, но для профилактики шикнула. Понимала, что поднимал мне настроение специально, чтобы я не грузилась лишний раз.

— Так, молодежь, а где Миша с этой своей? — тетка отвлеклась от дисплея и щелкнула пальцами, морща брезгливо нос. Видимо, с Лилей ей поладить так и не удалось.

— Хозяева вечера с гостями общаться изволят-с, — ответил в шутливой форме за нас обоих Глеб.

Светлана обернулась и заскользила взглядом по залу, выискивая брата и нелюбимую невестку. Искать их долго не пришлось, они стояли в центре: отец разговаривал с каким-то степенным мужчиной, а Лиля демонстрировала колье его жене. Выпендривалась, выпячивала подарки мужа.

— А где Алиса? — спросила будто невзначай и сделала глоток воды, чтобы промочить горло.

Тетя обернулась и воззрилась на меня удивленно.

— Что? — спросила, когда молчание затянулось.

— Миша тебе разве не сказал?

— Не сказал что?

— Так она это, того, — махнула тетка неопределенно рукой.

Я после ее слов вся покрылась испариной, похолодела.

— Что того? — просипела, чувствуя, как меня за плечи обхватила рука Глеба.

— Так в больнице, ну, — женщина наклонилась, чтобы никто не услышал, но вокруг нас не было ни души, — у нее, как вы это называете, овердоза, Миша ее в наркологичку определил.

Мы с Демидовым переглянулись, и я снова посмотрела на родственницу, думая, что она так пошутила.

— Разве она не заграницей? Па… Ее отец же оплатил ее учебу зарубежом, разве нет?

Осеклась, чуть не сказав «папа».

— Так он тебе и правда не сказал? — брови тети приподнялись. — Какая еще заграница, Нин, не смеши, разве ж Алиса когда умом блистала? Вся в мать.

Последнее было произнесено уничижающе, с претензией, словно брат совершил преступление, не посоветовавшись с сестрой, кому рожать его ребенка.

— Но она вроде не принимала, она ведь мечтала… — повела головой, но замолчала. Я ведь не знала, чего хотела Алиса. Ни ее стремлений, ни амбиций по жизни. Вся она была для меня, словно закрытая книга.

— Да о чем эта дурочка мечтать могла, а? Связалась со своим Сергеем, вот и докатилась до наркологички. Позор, да и только. А я говорила Мише, чтобы не давал ей свою фамилию.

Тетя продолжала разглагольствовать, костеря на все лады почему-то Лилю, а я схватилась за руку Глеба, чувствуя его своим якорем. Внутри меня будто лопнула пружина напряжения, которая грузом лежала на моих плечах весь день.

— Хорошо, что избавились от Сереги так вовремя, Нин, — прижал меня к себе Глеб. — Ходили, конечно, слухи, что он торчок, но я не думал, что это правда.

В этот момент к нам приближались Михаил и Лиля. Сели около Светланы, напротив нас.

— Не думала, что ты придешь, — сморщилась при виде тетки жена отца. — Вроде же на Бали собиралась.

— Так неприятно меня видеть? Поэтому и пришла.

— У тебя туфли из коллекции прошлого сезона, если не ошибаюсь? На новую денег не хватило у кавалера?

— Смотрю, деревенские клуши научились разбираться в моде.

— Сама-то из деревни давно переехала?

Пикировка женщин не вызвала у Топоркова эмоций. Он лишь едва заметно дернул губой и отвернулся, подзывая официанта, чтобы тот налил ему минералки.

— Миша, угомони свою жену, — наконец, обратилась к брату Света. — Она нас позорит.

— Погромче кричи, еще не все услышали, Святуша, — протянула Лиля, издеваясь над золовкой, и та еле удержалась от того, чтобы не плеснуть воды в лицо невестки.

Топорков