в одно движение, организовал нам удобные ступеньки, по которым мы спустились вниз. Подъем наверх организовал уже Артем, создав воздушную платформу, которой нас и поднял.

Да, прошедшие до экспедиции дни мы все провели с большой пользой. Я всерьез взялся за подготовку себя и парней, а местами участвовал даже Арсений Павлович, который смог узнать парочку новых плетений, таких как «Огненный Рыцарь», являющийся по факту боевым големом одетым в огненный доспех и вооруженный огромным стихийным мечом. Идеальный боец первой линии, между прочим. Вторым плетением было «Гнев Огня». Заклинание доступное лишь с ранга Архимага, создает на выделенной территории филиал самой стихии огня. Температура пламени такова, что сгорает в нем абсолютно все. Вот реально, металлы, кристаллы, сама земля, да буквально все обращается в огонь и пепел. И то пепел, по-моему, тоже горит.

Артему и Алексею подкинул с десяток средних и простых плетений, дав советы, в каких ситуациях их можно применять. Единственный к кому я особо не лез, был Илья. У него и без меня отличный арсенал, который я расширил лишь плетением каменного голема, да «Кротовых Норм». Норы вообще одно из самых подлых заклинаний, что я знаю. Создает в случайных местах провалы земли от полуметра до десятка метров. Маг может задать диаметр провала, форму, глубину, наличие острых кольев на дне или же стенах, их направленность. В общем отличное, настраиваемое плетение. Только подставляй нужные тебе значения. Новиков был в восторге.

Дальнейшая дорога уже проходила в более худших условиях. Корни будто решили устроить древесный шторм, торчали из земли на различной высоте, грозя проходящему мимо спотыканием.

— Да, чтоб тебя! — Ругнулся спотыкнувшийся Смольный, хватаясь за пострадавшую ногу. — Да ну! Шипы?

Я посмотрел, обо что он там ухитрился спотыкнуться. Оказалось, о корень, который действительно был покрыт, крючкообразными шипами. Пришлось делать остановку и латать бедолагу магией жизни. После того, как лечение было закончено, я осмотрелся вокруг, вдохнул запах свежей листвы и хвои.

— Давайте привал минут пятнадцать. — Попросил я, вспомнив, что давал кое-кому слово, которое пока так и не было возможности выполнить. В идеале я хотел сделать это рядом со своим родовым поместьем… но кто его знает, этот лес прямо кричит, что ему нужен хозяин. Возможно, мой приятель еще и сможет помочь нашей команде.

Сев в позу медитации, я закрыл глаза и сразу скользнул на астральный план. Оказавшись на лесной поляне, я лишь хмыкнул и первым делом поставил защитный круг, чтобы ни один местный житель не смог меня побеспокоить без моего позволения.

Печать призыва легла на землю, а затем загорелась изумрудным светом. Долго ждать лешего не пришлось.

— Здарова, Бешеный. — Поприветствовал меня бывший дух леса. — Зачем позвал? Долг вернуть хочешь?

— Именно. — Кивнул я Лешему. — И просьба есть небольшая.

— Вот так всегда с тобой. Не успеешь один долг отдать, уже на другой нарываешься. — Проворчал призванный обитатель астрала.

— Ты, давай, фильтруй, что вылетает из твоего рта. Понимаю, не привычно, но попробуй. — Попытался я поддеть его, но судя по мимике его морды, покрытой древесной корой, попытка таковой и осталась. — Ладно. Я тут просто лес интересный нашел, называется Запретным. Чуешь, чем пахнет?

— М-м-м. — Довольно протянул Леший. — Интересно. И что ты хочешь попросить?

— Помочь по нему пройти, до нужного мне места. — Пожал я плечами. — Ты же, как дух леса, сможешь же тропу короткую проложить?

— И да, и нет. — Ответил мой собеседник. — Сперва нужно взглянуть.

Я прикрыл глаза, для увеличения контроля и упрощения процесса создания плетения, воплощения и привязки. Руны, сложные геометрические фигуры, ключевые узлы. Готово. Когда я открыл глаза, то на полянке оказался совершенно один, а значит, у меня все получилось. Ну, или я стер с лица Астрала своего приятеля. Потянувшись обратно к своему телу, я вновь оказался в Запретном Лесу.

— Ну, теперь дорога должна стать получше. — Сообщил я товарищам.

Те лишь недоуменно переглянулись, а вот Арсений Павлович бросал взгляды полные любопытства, но спрашивать ничего не стал.

Мы вновь двинулись в путь, осторожно обходя и переступая непослушные корни деревьев. Лешего все это время слышно не было. Я уже было начал даже переживать, живо ли он. Может здесь живет, какой другой хозяин и у него там конфликт, какой случился. За день, мы смогли углубиться километров на десять. Если бы не эти кикиморовы корни, прошли бы раза в четыре больше. А так, пока найдешь обход особо густых зарослей, пока переступишь через все корни, а ведь большинство из них имели шипы и при малейшей возможности стремились вцепиться в штанину и разорвать ее к лешему!

На ночлег остановились на небольшой полянке, покрытой низкой, зеленой травой. Поставив палатки, мы достали артефакт очага, после чего парни принялись за готовку, а мы с профессором обходили территорию, устанавливая сигнальную и охранную артефактные сети, которые для нас подготовил Макаров. Вот пока я устанавливал последнюю, ко мне подкралася мой знакомый и тихим шепотом поприветствовал.

— Бешеный, это похоже на какое-то кидалово! — Возмущенно шептал он, прикидываясь деревом.

— Да, что не так? — Устало спросил я.

— Да все! — Воскликнул Леший. — Я тут осмотрелся дальше по вашему маршруту, смог изучить километров пять, а потом пройти уже не мог. Будто, какой-то барьер там стоит и не пускает.

— Барьер говоришь. — Протянул я, вспоминая байки про неработающую магию. — Поговаривают, что там как-то блокируется магия, может из-за этого?

— Да, водяной его знает. — Отмахнулся дух леса. — Ты мне лучше скажи, где все животные? Я пока вообще ни одного не встретил.

— Да я ж, откуда знаю? — Удивленно вскинул я брови. — Опять же по байкам там дальше еще и монстры какие-то водятся, а вон в той стороне и вовсе магическая аномалия. Хочешь, там себе подданных набери, они там разные водятся.

— Ладно, посмотрю. — Кивнул Леший. — Я пока еще проходы для себя поищу, уверен, есть, какая-то тропа вглубь леса.

Дух леса растворился в своей стихии, оставив меня думать над нашим дальнейшим путем. Сотовой связи уже не было, телефоны не работали, да даже знаменитый планшет профессора и тот сдох.

— С кем говорил? — Спросил у меня подошедший со спины Мансуров.

— Да, лешего выпустил. — Ответил ему я. — Он мне в Фаракийском Королевстве помогал, вот решил