менее действенны, чем огнешары с Юлиева клинка; гигаскорпион опустил клешни, словно пытаясь прикрыть глаза, ноги его так и замелькали, и чудовище обратилось в бегство, разом забыв о добыче.

– Прочь! – Кассиус для порядка отправил вслед монстру целый пучок голубоватых изломанных росчерков. Сильно запахло свежестью, как после грозы.

Гигаскорпион набрал ход, и впрямь – словно корабль в бурю; ноги его работали не хуже вёсел галеаса. Несколько мгновений – и мгла Межреальности поглотила его.

Кассиус кинулся к обалдело взиравшей на всё это Кларе; ученик же Юлий – к Леандре.

– Клара! Клара, силы святые, ты цела?! Какое счастье, что мы успели вовремя!..

– Леа! Леандра! – ученик Юлий спрыгнул с седла подле неё и как-то очень уж фамильярно сгрёб за плечи. – Ты жива!.. Не ранена?!

Пальцы у него были цепкие и сильные – не вырвешься. А от плеч они уже оказались у Леандры на локтях и, кажется, останавливаться не собирались.

– Я… я в порядке! – она попыталась отстраниться. – И – вообще – у меня раненый!..

Однако ученик Юлий явно не собирался отпускать её так просто.

– Я так рад – так испугался за тебя – прости…

– Кто… смеет… касаться… спасительницы? – словно каменные жернова проскрежетали.

Гном!.. Пришёл в себя – но почему?.. Но как?!

Варан невозмутимо глядел, как Тулнар, сын Торрила, пошатываясь, соскальзывает с его спины, делает неуверенный шаг к ученику Юлию, сжимая пудовые – в самом прямом смысле – кулаки.

Что там творилось с госпожой Кларой и Кассиусом, Леандру вдруг резко перестало занимать.

Ученик Юлий недоумённо нахмурился, отпустил её локти, развернулся.

– Ты кто?

– Посмевший… коснуться… спасительницы…

Гном сделал всего один шаг и, несмотря на шатавшую его слабость, Леандра вдруг поняла, что его не остановить сейчас ни магией, ни сталью.

– Тулнар! Стой!.. Со мной всё хорошо!.. Почтенный Юлий не хотел причинить мне вреда!..

– Он… коснулся… спасительницы…

– Что он несёт, это гном? – надменно бросил ученик Юлий.

– Всё хорошо, Тулнар, – пыталась убедить гнома Леандра. – Всё хорошо. Тебе нельзя двигаться!.. как ты вообще поднялся?..

– Спасительнице… угрожало… – Глаза его закатывались.

– Хм. На ногах не стоит, а туда же, – заметил Юлий. – Зато мы с господином наставником прогнали чудовищ!..

Словно Леандра об этом могла забыть!

– Юлий! Помоги мне!

– Нет!.. – гном настроен был серьёзно.

– Ложись! – вдруг гаркнула на него Леандра и аж сама испугалась; вышло донельзя похоже на госпожу мастера. – И не шевелись!..

Метая испепеляющие взгляды на ученика Юлия и что-то бормоча себе под нос (Леандра старалась не слушать), гном кое-как взгромоздился обратно на спину варана; Леа показалось, что варан горестно вздохнул, стоически перенося возвращение тяжести на собственный хребет.

– Он ранен. Тяжело. Нужна срочная помощь, – Леандра и впрямь копировала сейчас свою наставницу.

– П-помощь?

– Помощь, Юлий! Угодил себе в мозги собственным огнешаром?! Слова забыл? Память отшибло?

Это, похоже, подействовало.

– Д-да-да, – заторопился тот. – Конечно. Сейчас-сейчас!..

Голова гнома запрокинулась, он снова впадал в забытье.

Подошли Клара и Кассиус; последний вёл в поводу своего ящера. Клара лишь недоумённо трясла головой.

– Ваша шпага, госпожа Хюммель, – ученик Юлий церемонно поклонился, не забыв скосить глаза на Леандру. Вижу, вижу тебя, кланяться умеешь, я заметила…

– Спас-сибо, – Клара вышла из схватки изрядно помятой. Глаза ввалились, под ними залегла синева, словно она не спала несколько ночей подряд. Светлая кольчуга вся покрылась копотью, руки тряслись. – Вов-время вы…

– Да-да, – заспешил Кассиус. – Мы весьма торопились, весьма!..

Ученик Юлий как бы невзначай коснулся Леандровой ладони, и та гневно нахмурилась. Нет, сложен он и впрямь как «Дискобол», и, может, в Долине старшая адептка Леандра Анаксагора не отказалась бы раз-другой пройтись с ним по «Часикам» – площади с часовой башней, ловя на себе завистливые взгляды подружек, – но не сейчас же, небеса и демоны!..

– Что с ним, Леа? – Ух, госпоже мастеру и впрямь досталось. Вся перемазана, на лице кровь засохла…

– В бессознательном состоянии. Ignaro, – вспомнила Леандра термин.

– Дай гляну. И ты, Кассиус, если сможешь.

– Конечно. – Тонкие пальцы Кассиуса Максимилана пробежались по лбу гнома, по вискам, спустились к горлу, и Леандра невольно позавидовала – класс чувствовался сразу, такую уверенную стремительность она раньше замечала лишь у лучших профессоров Академии, как у той же жабы Мескотт, например. Жаба-то она жаба, но лекарь и впрямь мировой, никуда не денешься.

– В путь, – коротко бросил целитель. – Discipuli Юлий, прокладывай тропу по нашему следу. И смотри, пожалуйста, вперёд, а не на старшую адептку Маллик!

Упомянутый discipuli залился краской, но распоряжение наставника выполнил мгновенно.

– Что произошло, Клара? Откуда этот гном? Да ещё с такими ранениями!.. Кто его рвал?

– Торчок, Кас. Прямо в крюки угодил.

– Торчок, хм… Давненько не слыхал этого, гм, неортодоксального определения. – Пальцы мэтра Кассиуса Максимилиана осторожно касались шеи гнома то в одном месте, то в другом, и Леандра всякий раз ощущала короткий, игольчато-острый импульс силы – лекарь орудовал ею виртуозно, словно скальпелем.

Он действительно был мастером, причём выдающимся.

– Ну да, так в Академии звали, – устало отозвалась Клара. Мысли госпожи наставницы явно витали где-то вовсе не там, где надеялся мэтр Аркавиус. – Мы с Леа натолкнулись на целое стадо мандуков. Кружили вокруг торчка, глядь – а там в ветвях этот гном.

– Гм, обнажённый?

– Совершенно. И весь истыканный.

– Да. Множественные проникающие ранения; и, наверняка, сложно-токсическое поражение.

– Мы очистили раны! – запротестовала Клара, и Леа невольно ощутила благодарность: госпожа мастер ни словом не упомянула, кто именно очищал.

– Не сомневаюсь, – отрывисто бросил лекарь. – Вот только этот, как ты называешь, «торчок»; а ещё и мандуки… А скажи, Клара, правда ж, мы вовремя появились?

Леа заметила, как наставница слегка вздохнула.

– Очень, очень вовремя, Кас. Кстати, а откуда вы вообще знали, где нас искать и что с нами?

– Ну-у-у, – замялся лекарь, разом успевая пользовать бессознательного гнома, – после вашего ухода мы с Юлием, как бы это сказать, следили за окрестностями. Всяческие хищные биоты – один из моих интересов, дорогая.

Клара сделала слабую попытку закатить глаза, но вовремя опомнилась, и Леа понимала, почему – лекарю очень хотелось похвалы, и ты не закатываешь глаза в лицо только что пришедшему тебе на выручку.

– Тот же гигаскорпион – они очень заметные существа, очень. Грубо говоря, «гром гремит, земля трясется – гигаскорпион несётся». И, как только мы заметили, сразу же двинулись по вашему следу.

– Я его хорошо заметала, Кассиус!

– Ах, дорогая Клара, настоящему другу всегда укажет путь его сер… то есть его умение.

– Умение?! Ты следил за мной, что ли, Аркавиус?!

– Клара! Дорогая! Я тебя умоляю! – в ужасе замахал руками мэтр. – Я ж исключительно