– Ну и дела… – пробормотал он, вытирая со лба холодный пот.

Дарнок испытывал сильное искушение не прийти на назначенную встречу. У него было какое-то скверное предчувствие.

С той минуты, как он встретил на переправе странного юношу по имени Рес, события следовали одно за другим, все ускоряя и ускоряя темп, словно взбесившаяся лошадь, которая мчится не разбирая дороги и не слушая седока. Чем больше оруженосец задумывался над всем, что произошло, тем больше находил подтверждений тому, что Рес и есть Ат-Кенир. Зная это, самым правильным поступком было бы держаться от Принца Демонов подальше. Но голос сердца противоречил голосу разума. Дарнок не верил тому, что говорил Отшельник, и не хотел внимать доводам собственного рассудка.

В ладанке, которую вручил ему нынче на рыночной площади Отшельник, лежал тот самый наконечник стрелы. Дарнок повесил ее на шею, и теперь ему казалось, что этот ржавый кусок железа жжет его грудь.

Мучаясь сомнениями, оруженосец медленно брел по улицам и даже выпил немного вина в таверне. В результате, когда он, наконец, вошел в «Кабанью голову», уже начинало темнеть.

Дарнока едва не сбила с ног густая и плотная атмосфера кабака, состоящая наполовину из винных паров, запаха подгоревшей пищи, лука и пота, а наполовину из грязной ругани, грубого смеха и женского визга. Когда он был наемником, то чувствовал себя в подобных местах как рыба в воде, но за последние годы жизни в замке отвык. Поэтому оруженосец не сразу отыскал Реса, хотя и знал где искать.

Юноша сидел спиной к стене и лицом к залу на месте, где было одинаково удобно обороняться при случае и так же легко отступить. На столе перед ним стояли несколько кувшинов, скорее всего, уже пустых. На коленях Реса примостилась хорошенькая светловолосая девица в полностью расшнурованном платье и с высоко задранными юбками. Она была сильно пьяна. Перебирая пальчиками кружева на воротнике юноши, красотка ворковала что-то восторженно-умильное. Рес слушал ее с полным равнодушием и медленно пил вино.

Впрочем, такие и еще более откровенные сцены в этом кабачке можно было увидеть повсюду. Дарнок подошел к столу, не слишком уверенно лавируя среди опрокинутых лавок и храпящих на полу выпивох. При его появлении Рес небрежно шлепнул девицу по едва прикрытому пухлому задику и сунул ей в руку несколько монет. Из-за стоящего в кабаке гама Дарнок не расслышал, что он ей сказал, но красотка явно была недовольна. Капризно надув губки, она пылко зашептала на ухо юноше что-то соблазнительное.

Рес усмехнулся уголком рта и отрицательно покачал головой. Девица окинула оруженосца ядовитым взглядом и нехотя слезла с колен своего кавалера. Разочарование и досада так явно были написаны на ее сильно накрашенном личике, что оруженосцу стало ее немного жаль.

– Я буду рядом, медовый красавчик, – томно проворковала она, пошатываясь, – если передумаешь – позови.

И, еще раз бросив на Дарнока уничтожающий взгляд, отошла в сторону, тут же присоединившись к компании, состоявшей из нескольких сильно подвыпивших стражников и двух, еще более пьяных, чем они, девиц. Должно быть, это были подруги светловолосой.

Дарнок присел за стол и кивнул в сторону удалившейся девушки.

– Вы что, ей мало заплатили?

Рес приподнял левую бровь, что должно было у него изображать высшую степень удивления.

– Три серебряных по-вашему мало за то, что я в течение часа слушал всякий вздор и делал вид, что меня интересуют ее прелести?

Оруженосец присвистнул.

– Вы сорите деньгами! Трех медных монет за глаза хватило бы. Видимо, дело не в оплате. Наверное, вы не слишком убедительно делали вид, что заинтересованы. Во всяком случае, дама сильно разочарована.

– Ну, и черт с ней, – поморщился юноша. – Ужинать будете?

– Нет, с меня взяли слово, что я приведу вас к ужину в дом отца Жерони. И Молена, и барон, и сам хозяин дома настаивали на этом и без нас ужинать не сядут. А вот вина, пожалуй, выпью.

Рес тут же окликнул хозяина и велел подать самое лучшее вино. Расторопный трактирный слуга со свежим синяком под глазом быстро исполнил приказание. «Лучшее вино» оказалось прескверным, но Дарнок все же сделал несколько глотков.

– Вам удалось что-нибудь продать? – спросил он.

– Да, я обменял одну из стекляшек на мешочек звонких монет у здешнего ювелира. Правда, мне пришлось битый час прождать, пока бедняга приходил в себя, после того, как эту стекляшку увидел.

– Бьюсь об заклад, вы продешевили.

– Конечно, но да Бог с ним. Мои денежные запасы как раз подходили к концу, а расплачиваться за съеденный обед или выпитое вино подобными игрушками было бы еще более расточительно.

Внезапно Дарнока охватило странное ощущение, в ушах зазвенело, вокруг все словно поплыло, отодвинулось назад и он явственно увидел Реса, стоящего над обрывом. Бешеный ветер развевал его волосы, рвал одежду и стремительно гнал по хмурому свинцово-серому небу низкие косматые тучи. Юноша стоял на самом краю, держа в руке обнаженный меч, раскинув руки и подставив лицо ветру. На нем была рубашка из прозрачной черной ткани, расшитая по манжетам и воротнику крошечными бриллиантами, черные бархатные штаны и высокие черные сапоги. Сквозь прозрачную ткань рубашки кожа словно светилась, а в волосах мерцали искры…

Видение длилось лишь несколько мгновений и исчезло без следа. Дарнок снова сидел в грязном задымленном кабаке, а пьяные стражники за соседним столом во все горло распевали похабные куплеты, отбивая такт кружками и топаньем ног. Светловолосая девица танцевала на столе под аккомпанемент их нестройного хора, высоко задирая юбки. Ото всюду неслись одобрительные крики, хохот и гиканье.

– Эй, красавчик! – крикнула она Ресу через общий гам. – Чего не смотришь? Я же для тебя танцую!

Рес бросил на нее беглый взгляд и, поморщившись, отвернулся.

– Давайте уйдем отсюда, – предложил он Дарноку. – Нехорошо заставлять так долго себя ждать.

Оруженосец не сразу пришел в себя. Что это за видение? Неужели только что перед ним был истинный облик Реса – Принца Демонов?

– Эй, Дарнок, что с вами? – переспросил юноша, не дождавшись ответа.

– Ничего, – с трудом выдавил из себя оруженосец. – Да, нам пора.

– Тогда идем.

Как только они поднялись с места, дверь в кабак отворилась и в нее ввалилась уже слегка подвыпившая компания. Дарнок не обратил на это никакого внимания. Рес же, заметив их, на мгновение замер.

– Идите вперед, Дарнок, а я догоню. Только расплачусь с хозяином, – произнес он, внимательно приглядываясь к вновь прибывшим.

Оруженосец начал было протестовать, что и сам может заплатить за вино, но юноша так взглянул на него и прошипел «Идите!», что он подчинился. Причина такого странного поведения юного рыцаря была проста – он почувствовал опасность. Компания состояла никак не меньше, чем из восьми бандитов, и все они выглядели как отъявленные головорезы. Когда Дарнок проходил мимо, совершенно не подозревая о том, кто эти люди, он случайно зацепил локтем нетвердо стоящего на ногах долговязого детину.