– Эй, поосторожней, приятель! – рявкнул благодушно настроенный здоровяк.

Дарнок пробормотал извинения и поторопился покинуть «Кабанью голову».

– Постой-ка, – заметил, глядя ему вслед, «рваный плащ», – разве это не безухий парень с постоялого двора? Чтоб мне лопнуть, это он, ребята! А вон, похоже, и тот мальчишка, который убил наших! В точности, как описывал трактирщик!

– Ты хочешь сказать, – обратился к нему один из его приятелей, – что это тот дьяволенок, который зарезал Кровавого Пса?

Рес как раз расплатился с хозяином и направился к выходу.

– Он! Клянусь спасением моей души! Чтоб мне в глотку не попало больше ни капли вина! Ну, на этот раз ему не выскользнуть!

Чистая случайность привела разбойников из рионского леса в «Кабанью голову» как раз в тот момент, когда там находились Рес и Дарнок, как чистая случайность свела их ранее на постоялом дворе в Шианоке с самим предводителем рионской шайки – Кровавым Псом и его ближайшими сподвижниками. Ибо бродяга со шрамом на щеке, который подменил игральную кость, и был Кровавый Пес. Само собой разумеется, что наслышанные о происшествии на постоялом дворе разбойники немедленно воспылали жаждой мести.

– Тут нужно действовать хитростью, ребята! – предложил один из них. – Одноухого можно убрать, он не опасен. А за этим щенком мы проследим. Узнаем, где его логово. А затем уже обмозгуем, как к нему подобраться. Если он в Шианоке раскидал пятерых, кто ему помешает сейчас разделаться с восьмерыми?

– Лис дело говорит, – согласился тот детина, которого толкнул Дарнок. – Тут нужно действовать осторожно.

– Сверчок, Длинноперый, Крысолов, – вполголоса скомандовал разбойник, которого звали Лисом, – идите за безухим. А мы постараемся найти гнездо этой пташки.

Лис занимал в шайке Кровавого Пса довольно высокое положение. Можно сказать, что если одноглазый бродяга по кличке Ворон был правой рукой предводителя, то Лис – несомненно его левой рукой. Теперь, после гибели Кровавого Пса и Ворона, именно Лис возглавлял шайку. Поэтому его приказание немедленно было исполнено. Трое разбойников тотчас потянулись к двери, поплотнее запахивая на ходу плащи, а остальные продолжали потягивать вино с самым равнодушным видом. Только когда Рес прошел мимо них, они неторопливо поднялись и вышли следом.

– Любопытно, – заметил Кеарт, медленно обводя взглядом пространство кабачка, – оказывается Его Высочеством интересуется еще одна компания.

Оба хаденских мага разодетые в пух и прах сидели за столом в уголке, отгороженном от общего зала потрепанной парчовой занавеской. По виду их можно было принять за состоятельных горожан, явившихся в эту обитель порока за острыми ощущениями. Они нацепили пышные парики и фальшивые усы, стараясь не попадаться на глаза Ресу, но наблюдая за происходящим через щель между занавеской и стеной.

– Ты уверен, что это принц? – понизив голос, спросил Верридан с волнением.

– Я прощупал его заклинанием Зеркала, – усмехнулся старик.

– Было очень неразумно использовать заклинание в таком людном месте!

– В этом кабаке? – засмеялся Кеарт. – Если даже у кого-нибудь из выпивох и помутилось в голове на минутку, так он решил, что перебрал лишнего да и все.

– Значит, это и есть Рамейдо, сын Халона и будущий повелитель Вселенной?

– Это он, поверь мне. Я не мог ошибиться. Я видел его портрет в Нелвере, когда сопровождал Повелителя. Там, где он стоит над обрывом с мечом в руке. Да и кто еще может обладать такой Силой?

– Значит, это и есть наследник Нелвера?

– Наследник Всего, Тонн, наследник Всего, – засмеялся старик. – Это наш будущий господин. Он и его сестра будут править и Эмоном, и Энтором, и Райном, и Хаденом. Всем, что существует. Так начертано в Книге Судеб, которую никому не дано переписать.

– Ну, – скривился жрец подземного храма, – до этого далеко. Принцу нужно еще подрасти и поумнеть, а его сестра и вовсе неведомо где. Думаешь, он нас не заметил?

– В таком скоплении пьяного народа? Теперь главное – не потерять его из вида. Мы должны во что бы то ни стало разгадать тайну Врат.

– А что это за люди, которые пошли за ним?

– Скорее всего, грабители. Думаю, они пожалеют о том, что пошли следом за Рамейдо.

– Точнее не успеют пожалеть, – фыркнул Тонн. – Принц не станет с ними церемониться. Они умрут прежде, чем успеют понять от чего умерли.

– Он же сын Халона! В таких пустяках наша помощь ему не нужна. Предлагаю отдохнуть до утра. Я, пожалуй, займусь той светловолосой крошкой, которая танцевала на столе, – хихикнул Кеарт.

– Принцу она не понравилась. Должно быть, он любит скромниц или ему не по вкусу блондинки?

– А я ее утешу. Ну, а ты уже выбрал себе развлечение на эту ночь?

Зеленые глаза Верридана ядовито сверкнули, а губы искривила брезгливая гримаса.

– Пожалуй, я поищу их где-нибудь на улице. Здесь все мертвецки пьяны, а пиво и вино прескверные. Меня просто стошнит от такой смеси.

– Что ж, желаю весело провести время, – насмешливо поклонился ему старик.

Тонн раскланялся с ним и, завернувшись в плащ, покинул кабак.

Пока эти двое вели беседу, Лис что есть сил распекал своих приятелей перед входом в «Кабанью голову».

– Как вы могли упустить его, безмозглые идиоты!

– Клянусь всеми святыми, это не человек, а призрак! Он переговорил с безухим, завернул за угол и исчез! – оправдывался один из разбойников.

– Верно! – подтвердили двое других. – Он словно в воздухе растворился.

– Растворился в воздухе? Да вы что, за дурака меня принимаете? Где безухий?

– Пошел туда, – указал его помощник, – а Сверчок, Длинноперый и Крысолов, как ты и велел, за ним.

– Проклятие! Нужно их остановить! Если безухий умрет, мы не узнаем где делся мальчишка! Поспешим, а то у Сверчка длинные ноги.

И рионские разбойники бросились в темноту в том направлении, в котором скрылся Дарнок и его преследователи. Лис так торопился, а на улице было так темно, что он не заметил лежащее поперек дороги тело, пока не споткнулся об него.

– О, черт! Мы опоздали!

– Да, у Сверчка длинные ноги и разговор короткий, – отозвался один из его спутников.

Лис с досадой топнул ногой.

– Ну, где теперь искать мальчишку?

– Поглядим, может еще жив? – наклоняясь над телом, сказал Ржавый.

– Как же! Жив! – фыркнул Лис, но тоже наклонился, да и остальные разбойники тоже.

– Братцы! – воскликнул изумленный Ржавый. – Да это же Длинноперый!

– Господь всемогущ! Точно он! Глядите, ребята, у него горло разодрано!

Все столпились вокруг, недоуменно разглядывая рваную рану на шее.