– Я тобой доволен, де Синто, – мурлыкнул он, жмурясь от удовольствия. – Чудесно, это то, что надо.

– И когда же… – рискнул поинтересоваться архиепископ.

– Как только ты выполнишь второе условие. Бесстрашный воин. Помнишь?

Глаза де Синто ядовито сверкнули, но он тут же заискивающе улыбнулся. Гневить такого могущественного колдуна, как Жрец подземного храма, было неосмотрительно. Он рассыпался в заверениях, что в самом скором времени выполнит и это условие.

– Вот тогда и поговорим, – небрежно бросил Верридан. – А теперь ступай, мне недосуг.

Архиепископ, беспрерывно кланяясь, вышел. Тонн удовлетворенно улыбнулся. Де Синто был ему нужен. Неплохо иметь своего, во всем послушного Великого Магистра. Но пусть этот никчемный человечишко думает, что он делает ему великое одолжение, помогая надеть желанный плащ.

О том, что архиепископ Лагнарский у него на крючке, Верридан ничего не сказал Кеарту. Он не был бы хаденским магом, если бы не попытался обвести вокруг пальца своего напарника. Со стариком они договорились: Тонн берет на себя оруженосца и девчонку, Кеарт добывает кровь и волосы принца. Эта задачка была посложнее, и Верридан с удовольствием уступил старику такую честь.

Теперь у него была настоящая принцесса, еще и девственница. Стоит заполучить храбреца, а потом разделаться с рыжей девчонкой и оруженосцем, конечно, чужими руками. Если сделать все аккуратно или даже свалить на старого пройдоху Кеарта, то он может оказать принцу услугу, которую он не забудет. А заодно и избавиться от конкурента. И при этом не нужно открывать Врата. Кто знает, что там, за Вратами? Мало ли каких гадостей там насовал этот проклятый Алварий Микрив.

Ох, не прост этот святоша, не прост! Связываться с ним опасно. Тонн хорошо почувствовал его Силу, когда они спорили из-за безухого оруженосца. Странная Сила, словно спящая. Она не бурлит, как у принца, не льется полноводной рекой, как у Повелителя, а дремлет, словно убаюканный теплым ветерком океан. Но океан неисчерпаем. Нет, тягаться с Микривом не стоит. Если что, пусть Кеарт с ним бодается.

Жрец, улыбаясь своим радужным планам, приподнял за подбородок личико маленькой принцессы.

– Ну, котенок, поиграем?

Дарнок долго лежал без сна и голову его переполняли самые противоречивые мысли. Он не знал, чем помочь Жанките, которой тоже могла угрожать опасность. Если эти демоны могли появляться и исчезать когда и где им угодно, да еще и принимать любой облик, вряд ли стены Морана могли защитить девушку.

Не покидала его и тревога за судьбу маленькой принцессы. Жанкита сбежала, тогда коварный жрец подземного храма похитил другую «деву королевской крови». Уверенности в этом не было, но Дарнок сильно опасался, что все обстоит именно так.

Что он должен был делать в этих условиях? Поспешить под каким-либо предлогом в Моран? Искать малышку Линсет в подземельях Салты?

Чего именно добивается от него Алварий Микрив – Отшельник? Зачем ему убивать Реса? Почему жрец пытался его обмануть, а не вынудил силой? Вряд ли у Дарнока получилось бы противостоять его колдовству. Или нет? Может все дело в наконечнике стрелы на его груди? С таким сильным амулетом Тонн Верридан не мог спорить.

Оруженосец окончательно запутался во всех этих вопросах. Кто лжет? Кто говорит правду? Или никто? И главное: что ему, Дарноку, делать?

Молодой человек взбил подушку, чтобы устроиться удобнее, и вдруг почувствовал что-то твердое. Он вытащил из-под подушки загадочный предмет и с изумлением увидел Книгу Тайн. Но ведь он оставил ее в Моране, запертой в сундук!

Оруженосец сел на постели и зажег свечу.

– Ладно, раз уж ты здесь, так ответь на мой вопрос, – негромко произнес он. – Что мне делать?

Книга открылась с легким шелестом, и взгляд Дарнока упал на такие строки:

Оруженосец скривился и бросил фолиант на столик. Ему не нравилось, что Книга советует положиться на волю высших сил. Дарнок привык надеяться только на себя и бороться до конца. Иначе он бы не выжил. Было заманчиво рассказать все Ресу. Вдвоем бы они уж точно что-нибудь придумали.

Но если Отшельник прав, то даже представить последствия его откровенности страшно. Промучившись в сомнениях до глубокой ночи, Дарнок так ничего и не придумал. Наконец, он провалился в тревожный сон.

Утром он снова отправился в город с Ресом. Молодые люди забрали у ювелира пресловутую пряжку, которую вчера заказал Дарнок, посмотрели на пару красивых церквей и дом городского бургомистра. День выдался жарким и, когда они оказались возле того трактира, где вчера обедали, то единодушно решили зайти выпить чего-нибудь прохладного.

Посетителей ввиду раннего часа было немного. Но неожиданно в трактир вошли несколько городских стражников и потребовали вина.

– Налей-ка, хозяин, чего покрепче, – попросил старший, – а то после такого зрелища аж кишки наружу просятся.

– Какого такого зрелища? – переспросил любопытный трактирщик.

– А, – махнул рукой стражник, – точно говорят: скоро конец света! Такое на улицах стало твориться, что не приведи Бог! Недавно среди бела дня у торговцев на главной площади пропала лошадь и множество дорогой одежды. Исчезло все просто на глазах! А сегодня и вовсе ужас!

– Да что же такое случилось? – продолжал расспрашивать хозяин заведения.

– Здесь, неподалеку, в одном переулке, рядом с «Кабаньей головой» зарезали восьмерых. Да так выпотрошили, что упаси нас Святой Аствар. Кровищи… И половины внутренностей нет.

– Это как же? – ужаснулся трактирщик.

– А вот так. Сердца у всех вырезаны и печень, а то может и еще что. Мы уж сильно не приглядывались, а то вон парней прямо там стошнило, – и старший стражник кивнул на своих подчиненных.

– Спаси нас Бог! – всплеснул руками хозяин.

Оруженосец, прекрасно слышавший весь этот разговор, белый как мел уставился на Реса. Лицо юноши стало таким злым, каким он еще ни разу его не видел.

– Не смотрите на меня так, Дарнок! Это не я! – прошипел он, швырнул на стол деньги за завтрак и выскочил из трактира.

Неужели Отшельник был прав? Оруженосец заставил себя выйти следом за Ресом, догнать его и даже взять за локоть. Юноша снова зло взглянул на него.

– Я убил семерых, да! Но ничего подобного не делал. Это не в моих правилах, Дарнок!