Очнулась я в каком-то подвале. Сверху капала вода, в воздухе витал запах сырости и прелости. Холодный каменный пол и шершавые стены. В помещении царил полумрак, ничуть не рассеиваемый факелом на стене. Щелкнула пальцами, в попытке вызвать магический светлячок, но ничего не получилось. Резерв еще не восполнился? Попыталась встать, но тут же упала на пол, больно ударившись коленями. Что-то звякнуло. Лодыжку обожгло. Я была прикована цепью, конец которой прятался в углу. Теперь все понятно, почему я не могу использовать магию. Кандалы мои были из почерненного кредония — металла полностью блокирующего магические способности.

Вспомнила все события прошлой ночи. Умирающий ректор, погибшая Агнесс, так и не успевшая мне сказать нечто важное. И я теперь никогда не узнаю что… Осознание того, что останься я тогда, выслушай подругу, возможно она осталась бы жива больно хлестнуло по сердцу. По щекам покатились слезы. Это я виновата…

Звук отпираемой двери насторожил. Отползла в угол и отвернулась к стене, на всякий случай закрыла глаза.

— Она до сих пор не пришла в себя? — услышала я приглушенный голос, будто говоривший использовал маску.

— Милорд, — голос Оливера. Боги! Это он меня притащил сюда! — прошу меня простить. Я не знал, что Мелисса придет в ту комнату, не знал, что ее резерв будет полностью опустошен. Прошу еще немного времени. Сон ей поможет.

— У меня нет времени! — первый голос изволил гневаться. И делал он это так знакомо, что я с трудом поборола желание тут же повернуться и убедиться в своей правоте. — Наступление должно состояться сегодня ночью. Если твоя девка не будет восстановлена к нужному часу, я заберу твою магию и жизненную энергию! Ты меня понял, щенок?

— Милорд, — тихо ответил ему Оливер, — моя магия не сравниться с силой Милли. Вам ведь не хуже меня известно, что мой резерв слишком мал и восполняется только благодаря амулету.

— Да мне плевать! Слишком долго мы к этому шли, чтобы все пропало из-за того, что ты по неосторожности выдал себя рыжей подружке!

— Но ведь тот ритуал, что увидела Агнесс проводили вы!

— А следила она за тобой! — уже даже маска не могла сдержать визгливые нотки милорда.

Теперь я была почти уверена, что Оливер разговаривает с магистром Совурдом. Только почему он называет его милордом?

— Делай что хочешь, но чтобы к утру она была готова!

Снова щелкнула дверь, в мою каморку ворвалась струйка свежего воздуха, огонь в факеле задрожал, грозя погаснуть. Услышала шаги рядом с собой и почти перестала дышать. Чужое дыхание коснулось моей щеки.

— Милли! — шепотом позвал меня мой бывший возлюбленный.

Я не реагировала. Тогда этот негодяй попытался что-то влить мне в рот. Распахнула глаза и возмущенно выплюнула все ему в рожу.

— Так и знал, что ты притворяешься, — вытерся рукавом «рожа».

— Не трогай меня! — прошипела я. — Ты убийца!

На лице некроманта промелькнуло сожаление.

— Я не хотел ее убивать! — проговорил он.

— А, ну так это другое дело! — издевательски протянула я, — Но ведь убил! Что она тебе плохого сделала?

— У меня был приказ убрать свидетеля!

— А заодно и магию ее забрать?

Клянусь, если бы на мне не было бы этих цепей, испепелила бы его бездне! Внутри клокотала ненависть.

— Тех магов в городе тоже убивали вы?

Он не ответил, да мне это и не нужно было. И так понятно, что они.

— Зачем? — голос предательски задрожал.

— Чтобы освободить страну от захватчиков, — глухо ответил Оливер.

Я во все глаза уставилась на него.

— Ты серьезно? Оливер! Мирный договор подписан более века назад! О чем ты говоришь? Какие захватчики?

— А тебя устраивает жить в услужении демонам? — гордо вскинул подбородок некромант.

— Мы живем в мире и достатке, нас никто не поработил!

— Только власть вся у демонического отродья! — выплюнул он.

В его синих глазах промелькнул отблеск фанатизма.

— За что ты так их ненавидишь? — спросила я.

— Они безжалостные убийцы! Их магия губительна для любого человека! Они разрушили наш мир!

— А вы? — по щекам покатились слезы, — Чем вы лучше? Это вы убивали ни в чем не повинных людей. Людей, Оливер! Молодых магов! У них только начал просыпаться дар. А все ради чего? Чтобы поднять армию нежити и зарядить Мертвый клинок? Чем вы лучше демонов? А позволь мне напомнить, что ректором нашей академии является демон! И именно он оберегал всех адептов и возглавил операцию по защите мирного населения города, в то время как вы — люди даже не думали, что можете кому-то причинить вред! Что касается магии, — я немного замялась, но все равно продолжила, — когда я чуть не выгорела из-за магистра Совурда, именно ректор поделился со мной магией. И мой резерв принял демоническую силу. Только благодаря ей я не выгорела и не погибла. А что там делал ты, Оливер?

Оливер побледнел и отшатнулся.

— Значит, это правда? — хрипло проговорил он. — Ты стала любовницей демона?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я чуть не застонала от бессилия и ярости. Мы говорим о том, что творят некроманты, а его волнует, сплю я с ректором или нет.

— Это не твое дело! — процедила сквозь зубы, — У тебя невеста есть! Моя личная жизнь тебя не касается! А вот ты еще тогда хотел забрать последнюю искру у меня. Ведь так? Поэтому ты приходил?

Он не отвечал. Да мне это и не нужно было. И без объяснений все понятно. Как я только могла любить этого человека когда-то?

— Ты ничего не понимаешь, — тихо сказал некромант, — мы действуем ради благого дела, ради будущего без демонов!

Бесполезно с ним разговаривать!

— А зачем вам я? — все-таки спросила его. Из меня будто разом выкачали весь воздух. Я откинулась на шершавую стену. Взгляд Оливера прожигал насквозь, лопатки холодил камень, а резерв пульсировал, норовя выпустить на свободу мой огонь, но цепь на моей ноге не позволяла магии проявиться и причиняла мучительную боль.

— Мелисса, — вздохнул герой моих снов, — мне так жаль… ты оказалась не в то время и не в том месте. Признаться, я испугался, увидев тебя у комнаты Агнесс. Хотел отнести тебя в твою комнату, но нас увидел милорд.