— Милли, а что ты делаешь? — осторожно поинтересовался Берт, наблюдая за моими манипуляциями.

— Я собираюсь воспользоваться заклинанием, которое показала Книга, — тихо ответила, сосредоточенно отмеряя нужное количество розмарина, чтобы высыпать в пробирку. — Не хочу больше никому быть в тягость ни тебе, ни магистру Стайраксу.

— Ты уверена?

— Как никогда!

— Только это заклинание для демона, — уточнил фамильяр.

— Я знаю, сначала избавлю ректора от зависимости от человечки, потом найду способ отпустить тебя.

Больше он ко мне не лез, просто наблюдал за тем, как я готовлюсь к ритуалу. Хорошо, что для разрыва связи нужны были почти те же ингредиенты, что и в тот раз, когда я нечаянно привязала магистра Стайракса. По сути присутствие самого ректора и не нужно было, ведь во мне сейчас все еще была его магия. До меня доносились отголоски его эмоций. Обрывки каких-то переживаний, раздражение, злость, азарт… Не знаю, может быть это мое воображение так разошлось, может моя собственная усталость подсовывала такие вот образы, но так дальше нельзя. Пора!

Я впала в состояние близкое к трансу. Сосредоточилась на проведении ритуала. Ошибиться нельзя. Обратилась к своему резерву, почувствовала, как энергия вибрирует внутри, наполняет каждую клеточку тела Силой. Свечи вспыхнули высоким пламенем, загудели. Воздух в комнате сгустился и стал закручиваться в крошечные вихри. На выдохе начала произносить заклинание. С кончиков пальцев сорвались искры. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Перед внутренним взором возник образ ректора. Я чуть не сбилась, но вовремя взяла себя в руки и продолжила. В льдисто-голубых глазах промелькнула тень. Не отвлекаться! Губы Эйтинора шевельнулись, но я не слышала слов. Оставалось совсем немного чтобы завершить ритуал. Всего несколько слов и магистр Стайракс будет свободен. Как же трудно их произнести… Каждое из них будто вырывало клочок моего сердца, оставляя выжженную пустыню.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Аршаана! — выкрикнула последнее слово, падая на колени.

Тело била крупная дрожь, а из носа тоненькой струйкой текла кровь. Я устало закрыла глаза. Мой резерв был опустошен. Все же демоническая магия мне чужда, но я справилась. Я смогла… больше не чувствовала эмоции ректора. Остались лишь мои собственные.

— Ты молодец, — услышала я на краю сознания голос Книги.

Почему-то я не была в этом так уверена.

— Милли, ты как? — мой фамильяр снова принял облик мужчины и протянул мне руку, помогая подняться на ноги. — Отдохни немного. Твой резерв должен восполниться.

Я не возражала. Просто не могла. Казалось я не только резерв опустошила, но и отдала часть себя. Голова кружилась, а в груди разливалась жгучая боль. Берт помог дойти до кровати и заботливо уложил в постель. Я почти мгновенно провалилась в небытие. В горячечном бреду мне виделись невероятные страшные твари, полуразложившиеся зомби и высокая фигура вдалеке, закутанная в темный плащ. Все это перемежалось с вспышками мучительной боли, какой-то непонятной тревоги и ярости.

— Довольна? — услышала я голос Берта в один из моментов своего сознания.

— Нет! — ворчливо ответила Книга, — Избранная должна была освободиться от порочного влияния демона. А на деле что?

— А ты сама подумай, старая карга, — огрызнулся хомяк, — пророчество ваше полная ерунда! Вы сами его трактуете так, как вам хочется. А может быть она и не избранная вовсе?

— А фамильяром тебя просто так к ней отправили? — хмыкнула Книга.

Почему-то сейчас, слушая ее голос, я представляла высокую, сухопарую женщину с толстой косой в темных волосах и пронзительным взглядом черных глаз. И было в ней нечто знакомое, как будто я видела ее где-то раньше. Но вспомнить ничего не могла. Снова провалилась в сон.

Я стояла на зеленом цветущем лугу, подставив лицо солнцу. Теплый ветерок играл прядями моих волос и окутывал ароматом цветов. Мои плечи сжимали большие сильные руки, а шею щекотало теплое дыхание. Легкие, словно порхание бабочки, поцелуи обжигали кожу.

— Мелисса… — тихий, хриплый голос, заставил сердце сладко замереть, а затем застучать с удвоенной силой.

Невыносимо сильно захотелось вновь ощутить вкус его поцелуя на своих губах.

— Эйтинор, — прошептала я, оборачиваясь и с ужасом понимая что рядом никого нет.

Поляну накрыла тьма, ветер усилился и стал ледяным.

— Эйтинор! — закричала что есть сил, опускаясь на землю и прижимая руки к груди, задыхаясь от нового приступа.

Внутри как будто разорвалась на тысячи осколков ледяная глыба, заморозив мою кровь, разбив сердце, не позволяя сделать вдох.

— Милли! Милли!

Из небытия слышался голос, теплые ладони хлопали меня по щекам.

— Очнись, ведьмочка! МИЛЛИ!

С огромным трудом мне удалось вынырнуть из этой бездны и разлепить веки. Я видела лишь золотое сияние и цветные всполохи.

— Вставай! Милли, ты слышишь меня?

Да что он прицепился? Уже и помереть не дадут спокойно честной ведьме. Но следующие слова Берта вернули меня в сознание.

— Иди к нему, слышишь? Он без тебя умрет!

Не помню, как одевалась, не помню, как оказалась на улице. Опомнилась лишь, когда оступилась и упала. Прикосновение холодного снега к ладоням отрезвило и вернуло в реальность. Ветер стих. На небе взошла почти полная луна, окруженная яркими звездами. Во дворе академии было тихо, только хруст снега под ногами нарушал покой этого вечера. Неведомая сила гнала меня вперед, толкала в спину, не позволяя остановиться. Только бы не опоздать, лишь бы успеть…

Я не знала, не представляла, что именно меня ждет в доме ректора, но была уверена, что нужно торопиться.

— Милли! — я вздрогнула и обернулась.

Ко мне спешила Агнесс. Лицо подруги было бледным и взволнованным. Девушка догнала меня и вцепилась в руку холодными пальцами.

— Милли, нам нужно поговорить! — выдохнула она.

Ее фамильяр тоже выглядел обеспокоенным. Я покосилась на белку, сидящую на плече подруги. Но меня вновь скрутила новая вспышка боли и я застонала.