потому как он попросту боялся потерять связь с самим собой. Тем, прежним некогда жившим полноценной жизнью существом, которому был важен комфорт и красота его кабинета. То в противовес ему вампиры, естественно не дикие, были и остаются существами полноценными, они не теряют разум со временем, их воспоминания не блекнут, как это происходит с истинными мертвецами. Так как я однажды слышал, что сильнейший воин города Халот Джерэм, откуда я сбежал со своим отрядом, Калахор, в настоящее время желает лишь сражаться и тот факт, что он по-прежнему может разговаривать никак не меняет то обстоятельство, что его существование в принципе потеряло всякий смысл.

В таких отвлечённых размышлениях прошёл весь световой день. Потому как думать о предстоящей проблеме совершенно не хотелось, да и особых выходов из сложившейся ситуации не было. Еда заканчивается и ни за какие деньги в этом мире мёртвых её не купить. И решение данного факта пока не предвиделось.

Двигались мы бойко, воины вели себя дисциплинированно и практически всё время молчали, берегли дыхание. Да и головами не забывали вертеть по сторонам, похвально, в общем. Леур тихо стенал, но так, на самой грани слышимости. Ноги он там натёр, в сапогах. Изнеженные аристократы, по-другому и не скажешь. А вот Таталем Со, кажется так и не отошёл от моего допроса, слабый у него оказался дух, ну или рассудок. Но бежал он, во всяком случае, пытаясь поспевать за группой. А когда окончательно выбивался из сил, Мареш тащил его на спине.

Спустя несколько часов пути я решил, что стоит перевести дух, и приказал развести огонь, чтобы хоть немного отдохнуть и восстановить силы. Светило, кажется в этом мире его называют Аурес, уже наполовину скрылось за горизонтом. Очень символичное название, как я теперь понимаю — «предок, восходящий к небесам». Глядя как спокойна сегодня пустошь, как медленно приходит ночь, в моё сердце постепенно пришло умиротворение и спокойствие.

Иллюстрация. Завораживающий закат, совсем не подходящий этому миру.

Следующий день принёс усиливающийся ветер. До полноценной песчаной бури было ещё далеко, но видимость снизилась на порядок, превратив горизонт в пыльное марево. Ко всему прочему, тревога в моём сердце буквально с каждым шагом становилась всё сильнее. Не знаю, но не Клахор же нас там поджидает, в самом-то деле?

Целый день я держал высокий темп, словно что-то подгоняло меня. Гоблины, и даже Мареш, уже к вечеру с трудом переставляли ноги, несколько раз неудачно растянувшись на сером песке. Но моя спешка в итоге никак не помогла. Наверное, стоило бы отдохнуть перед боем и хоть чуть-чуть подкрепиться, но видимо не судьба.

— Отряд, стой! — прорычал я, сбавляя темп. — Маги, лечение на себя и воинов, по одному заклинанию. После поешьте немного, — закончил фразу я уже не так уверенно.

Примерно два часа назад в поле моего зрения мелькнуло несколько искр. Через пару минут это повторилось вновь. А вот спустя следующих полчаса нашего марша твари сопровождали нас уже на постоянной основе, но при этом держались на почтительном расстоянии. Когда мы остановились, четверо воинов, использующих навык невидимости вампиров, не стали приближаться, просто окружив нас. Они явно что-то знали и чего-то ждали. А вот я никак не мог понять их плана, так как местность здесь была совершенно ровной до неприличия. Правда, поднятая ветром пыль не давала увидеть опасность издалека. Да и ждать дальнейшего развития событий особого смысла не было. Это ничего не изменит, как минимум, в лучшую сторону.

Глава 20.1

Когда не просто страшно, но ещё и ничего непонятно. Леур

— Барьеры поднять! — отдал приказ господин Ирчин.

Мы с Таталемом Со активировали защитные заклинания практически одновременно. И под куполом в тот же миг мелкие частички серого песка, ранее поднятые сильным ветром, теперь плавно опустились под ноги, позволяя вздохнуть полной грудью. Мареш с Улером взяли в руки копья и приготовились к бою. А вот господин Ирчин как-то растерянно стоял несколько минут, то подходя вплотную к барьеру, то возвращаясь к нам. Чего он хотел этим добиться, было абсолютно непонятно. Но вот что-то явно изменилось. Его осанка, даже шаги стали совсем другими. Я не удержался и воспользовался Системной справкой, не специально, но словно бы инстинктивно, Тёмный каратель D Ранг уровень 68 Афет. Он поднял забрало и шагнул сквозь пелену магического барьера. В этот же миг с его руки ударил разряд молнии, и был он такой невообразимой силы, такая запредельная мощь заключалась в этом жутком заклинании, что я даже не сомневался, это был навык D ранга Последняя воля небес. Молния с чёрными прожилками, толщиной с мою руку, и почему-то совсем не слепящая глаза, а затем яркая вспышка шагах в двухстах от нашей позиции. И следом раздался раскат грома такой оглушающей силы, что очистил от песка всё окружающие пространство и даже ветер на мгновение стих, как будто тоже испугавшись. Слава Великому Антеросу, я находился под защитой магического барьера в этот момент.

— Вы просто вынуждаете меня вернуться и стереть ваш мелкий городишко в пыль! — взревел владыка Афет. — Ничтожества, как вы посмели раздражать меня своим присутствием⁉

Ещё один впечатляющий удар молнии и следом снова оглушительный раскат грома. Уши словно чем-то мягким заложило, даже несмотря на выставленную магическую преграду. А дальше всё как будто совсем стихло вокруг. Старший демон вальяжно, с какой-то практически аристократической ленцой, пошёл к месту своего первого попадания. И действительно, на сером песке, вокруг оплавленной воронки, слегка колыхались обрывки материи и явно куски каких-то доспехов. Владыка Афет осмотрел место попадания и медленно пошёл ко второй воронке.

— А ты ещё сомневался, — тихо прошипел я, обращаясь к Таталему Со, стоявшему рядом со мной.

— Спаси наши жизни, Великий Антерос, — запричитал молодой маг, — этого просто не может быть. Как это чудовище, способное с такой лёгкостью швыряться чёрными молниями, скрывалось все эти годы среди простых гоблинов?

— Тише, чего разорался! — попытался я его успокоить.

— Ты не понимаешь, Леур, ты просто ничего не понимаешь! — истерично зашептал Таталем Со.

— О чём ты говоришь, что я не понимаю? — уже начиная раздражаться, прошипел я. По началу, мне просто хотелось укорить этого глупца, в том, что именно я оказался прав, но видимо Таталем Со окончательно двинулся рассудком.

— Они все сговорились, все, — безумно выпучив глаза, шептал маг, — сотник Оцев, дядя Заралем Со, они сговорились с этим старшим демоном, у них есть план!

— Да успокойся ты, — прошептал я, —