— Да, так вот в чём заключался их план! — с какой-то безумной радостью продолжил говорить Таталем Со, но кажется, уже с самим собой. — Неслучайно же этот демон спас именно меня, совсем неслучайно…

Но дослушать тихий, безумный шёпот истеричного молодого мага я не успел. Пока я отвлёкся на этот попахивающий бредом безумца разговор, которому был уже и сам не рад, обстановка вокруг нас поменялась кардинальным образом. Из далёкого песчаного марева, начали проявляться мелкие фигуры и судя по их каким-то дёрганым и взбешённым движениям, ничего хорошего нас в ближайшем будущем не ждало.

Глава 21

Немного опыта и еще больше вопросов. Владыка Афет

И снова группа разведчиков вампиров. Но надеяться, что с ними удастся повторить предыдущий трюк, было бы слишком наивно. Ведь как-то же они снова выявили наше местоположение и это притом, что никаких меток ни на себе, ни на своих солдатах я не обнаружил. Значит, тот удачливый кровосос всё-таки смог передать информацию, а возможно, есть ещё какое-то логическое объяснение. Но этого я уже не узнаю.

Приказав магам поднять барьеры, я не был до конца уверен, как именно стоит поступить. Тревога, бьющая набатом, давала уж слишком большой простор для моего воображения. Совсем рядом скрывалась нешуточная опасность, причём лично для меня. Но хоть как-то понять, где именно меня поджидает смертельная угроза, никак не получалось.

Успев прокрутить в голове все возможные сценарии, я пришёл к мысли, что особого простора в действиях мне в любом случае не оставили. Да и к тому же прямо сейчас, искры четырёх разведчиков под прикрытием навыка невидимости, своими размерами даже уступали погибшим собратьям по гнезду. А направленных в мою сторону взглядов было именно столько, сколько я и ожидал. Решив, что в данной ситуации лучше понадеяться на чужой страх, я вышел из-под защиты магического барьера и не стал сдерживать новоприобретённую личную мощь.

Заклинание Грозовой раскат сорвалось с моей руки, высвобождая совокупную мощь 600 единиц маны в одно мгновение. У вампира, попавшего под удар, испепелило всё туловище, а обожжённые конечности разбросало вокруг на десятки шагов. И даже песок под его ногами частично оплавило, а после взрыва и ударной волны, образовалась небольшая воронка. Да и цвет самой молнии, ну или если говорить точнее, её потоков, был очень необычен, такого я точно никогда не видел.

— Вы просто вынуждаете меня вернуться и стереть ваш мелкий городишко в пыль! — взревел я, надеясь спровоцировать более могучее существо, конечно, если оно здесь на самом деле присутствует. — Ничтожества, как вы посмели раздражать меня своим существованием!

Разведчики суматошно рванули в разные стороны, отойдя от первого шока, или же это на них так подействовало ошеломление, тут доподлинно уже не узнать. Но давать им возможность сбежать я не собирался. Ещё один удар заклинанием Грозовой раскат, в самого дальнего вампира, а следом две ядовитые иглы в ближайших. Миг и три упокоенных, изорванных туши кровососов разбросало на сером песке. Не спеша, так как до конца я не был уверен, что этих разведчиков не прикрывал кто-нибудь посерьезнее, поэтому аккуратно обойдя все четыре трупа, внимательно проверил их состояние. После удара заклинания даже нормальных фрагментов тел не осталось, лишь какие-то обгоревшие куски конечностей. А вот пронзённые ядовитыми иглами ещё на что-то были похожи. Конечно, разорванный на несколько крупных частей труп вампира не вызывал большого энтузиазма относительно сбора с него очков Системы. И чуть позже это моё предположение подтвердилось, ОС собрать не удалось ни с одного тела. Возможно, причиной этому стал тот факт, что головы их отлетели шагов на десять, причём тоже кусками. На будущее стоит учесть: сила и скорость удара ядовитой иглы столь велика, что при соприкосновении с телом противника, происходит взрыв мягких тканей и мясо разлетается кусками, как, впрочем, и кости скелета. Но хотя бы собрать части их тел при этом возможность оставалась. Да и бездонная сумка у одного из счастливчиков, получивших иглу, нашлась. Но опять же, ничего стоящего в ней не было, её наполнение почти в точности повторяло предыдущую бездонную сумку другой группы разведчиков. Только склянок с субстратом крови, полных, не было совсем.

И тут меня словно пронзило воспоминание, совсем старая история из моей молодости. Эти твари не пили сами субстрат крови, нет, они с помощью этой гадости приманивали стаю прямо на наш маршрут. Кровососы, дети бездны, жаль не удалось схватить живьём одного из них, стоило его допросить или лучше проверить как он выдержит пытки. Но до конца мысленно насладиться воображаемыми мной изуверствами мне не дали появившиеся на горизонте силуэты. Проклятая бездна! Эти твари надеялись таким способом навредить Тёмному карателю⁈ Что-то совсем в этом мире Тесэр мельчает тактический гений, а чувство самосохранения этих мертвяков явно стремится к нулю. Ведь будь на моём месте действительно старший демон, то как минимум, город Назар Эшел получил бы впоследствии непоправимые повреждения. Совсем у них связь с реальностью пропала. Хотя, кто их поймет, этих обречённых, может они на это и надеялись?

Стая в сотню бестолковых костяных голов неслась прямо на меня. Нас разделяло от силы три версты в тот момент, когда пылевое облако позволило отчётливо разглядеть их силуэты. Это время я решил потратить на пополнение своего резерва, зажав в ладонях по небольшой горсти кристаллов маны. Одновременно с этим не спеша двигаясь навстречу стае дикой нежити.

Костяные гончие двигались, словно обезумели окончательно, прыгали, походя рвали зубами своих же сородичей, лишь бы оказаться как можно ближе к дико пахнущей, живой и такой желанной крови. Но несмотря на их хаотичный бег и общее боевое безумие, на расстоянии в сотню шагов им хватило инстинктов сбавить скорость и атаковать своим главным оружием, костяными шипами. У меня на данный момент в резерве, включая накопитель в экзокостюме, было порядка 1820 единиц маны. Поэтому, создав две Малые пелены мрака прямо перед собой и расположив их вертикально, чтобы они частично перекрывали друг друга и закрывали мой силуэт во весь рост, я принял все удары противника на себя. Шипы пролетали сквозь мою магическую защиту, вообще не теряя своей скорости и вонзались в техномагическую броню со всей силы. Ну как вонзались? Конечно, кое-где костяные шипы застревали, но всё-таки большая их часть разлеталась мелким крошевом, не нанося вообще никакого урона. А весь негативный эффект, вся скверна была поглощена пеленой мрака. Что странно, от попадания сотен снарядов мой магический барьер, кажется, совсем