Одной лишь силой мысли отшвырнув колдуна прочь, разорвал контакт его ладони с грудью девушки. Свет в тот же момент погас. Я метнулся вперед.

А парень неожиданно резво вскочил и ринулся в заросли скованного осенним снегом леса. Там бы и сгинул, если б со мной не было Лимерия Корра. Он побежал за некромантом. Хорошо, что мы встретились по пути сюда. Ведь думать ни о ком, кроме неподвижно лежащей на земле волшебницы, я не мог.

Бережно подняв ее безвольное тело, содрогнулся от пугающего чувства дежавю.

Снова кладбище, снова едва живая Скай на моих руках.

И снова Нейтан Аддерли.

Стоило догадаться: там, где причастно древнее колдовство, имеет место быть цикличность. С чего началось, тем и закончится. Вот только в плюсе никогда не останешься. Чем сильнее магия, тем выше плата за владение ею.

В случае Скай, ритуал не был должным образом завершен. Вовремя мы с Корром явились или нет, но все же помешали. Значит, оставалась крохотная надежда, что удастся повернуть его действие вспять. Только рядом должен находиться мощный Родовой источник.

Прижав девушку к себе, поторопился в замок. И тут же замер, выругавшись сквозь зубы. Мой дом не подходил. Ведь перстень все еще не принял ее. Или же она, упрямица, отказывалась откликаться на его призыв. В королевстве оставалось одно единственное место, где ей могли помочь — поместье Ла Фейнов.

Туда я и отправился.

Глава рода встретил нас весьма прохладно. Словно не его дочь тряпичной куклой лежала в моих руках. Зато мать, едва увидев, вмиг запричитала, давая волю слезам, граничащим с истерикой. Я же практически ничего вокруг не замечал, отвечая на сыплющиеся на меня вопросы короткими, резкими фразами. Сосредоточенно вслушиваясь в удары собственного сердца, пытался успокоиться.

Когда Скай переместилась с моих онемевших объятий на каменный алтарь Рода, ее отец совершенно бесцеремонно приказал оставить их наедине. Следуя к выходу, я все время оборачивался, в надежде заметить хотя бы слабое движение тонких пальчиков или трепет длинных ресниц. Больше всего волновало не то, удастся ли вернуть ей магию, а то, справится ли она в случае неудачи.

Ведь и представить не мог, как невыносимо тяжело будет девушке. С самого раннего детства она привыкла чувствовать в своих руках силу волшебства. И вдруг разом может лишиться этого.

Думала, что самое ужасное со мной уже произошло, но нет. То, что действительно выбило из равновесия и ввергло в жуткую депрессию, случилось именно сейчас. Кто я теперь, без магии? Почему в противостояние древнему ритуалу, которому подверг меня Верховный колдун, не вступилась драконья кровь? Разве она беззащитна против могущественных чар?

Нас с сестрами с самого детства учили обратному, убеждали гордиться своим происхождением. И сила кровной защиты была одной из основных причин. Но, оказалось, она настолько ослабела, что практически ничего не значила. Даже алтарь Рода не смог справиться с последствиями незавершенного ритуала, хотя граф доставил меня домой вовремя. Все вполне могло получиться, будь наш Дар хотя бы наполовину таким, каким был столетия назад.

С пробуждения в родном поместье прошло уже четыре дня. Родители относились ко мне странно. Мама все время плакала, мы с ней толком не могли нормально поговорить. Да мне особо и не хотелось. Все это время я пробыла в собственной спальне, уткнувшись носом в подушку, не замечая, как день сменяется ночью.

Отец винил меня во всем случившимся. Ворвавшись однажды в комнату накричал, поминая мою безрассудность и глупое упрямство. Он весьма грубо высказался о совершенно неподобающем для леди поведении, когда я строптиво противилась заключенной им помолвки и «таскалась» за наследником главы Темного ковена. Упоминание Нейта сильно ранило. Тем более, что я и без папы знала, как дорого обошлась мне первая влюбленность. Лорд Ла Фейн словно не замечал, в каком состоянии находится его дочь. Вбивал каждое слово гвоздем в сердце. А когда, наконец, ушел, оставил после себя еще больше разрушений.

С того дня, в спальне появлялась только мама. Но, как ни печально это признавать, лучше бы и она оставила меня в покое. Ее безутешные слезы влияли похуже отцовских резких слов.

Граф. Он тоже меня бросил. Этот факт жалил неожиданно больно, даже больнее отношения родителей. Хотя, именно его поведение имело под собой весомые аргументы. Зачем Снежному Лорду, единственному в королевстве Ледяному дракону невеста с разрушенным Даром? Как же его заветное желание возродить истинную магию? Теперь я была бесполезна.

А вот кольцо его Рода меня приняло. Как иронично!

Проснувшись среди ночи, я обнаружила, что дужка перстня обжигает кожу. Попыталась снять, но не получилось. Оно вцепилось в меня мертвой хваткой, сияло в темноте голубоватым холодным светом и жалило безымянный палец огнем. К счастью, совсем не долго. Вскоре свет погас, а неприятное ощущение прошло, оставляя лишь тяжесть металла и его тепло. Оно разливалось вверх по руке, окутывало все тело, даря иллюзию защищенности.

На секунду появилась надежда, что это вернулась магия. Я попыталась наколдовать огонек стоявшей на столике рядом свече. Не вышло. Так и поняла, что принята в род Риеров. Посидев в тишине минут пять, вдруг рассмеялась. Долго не могла остановиться, хохотала, как сумасшедшая, пока из глаз не брызнули слезы, а смех не перешел в сдавленные всхлипы.

А рано утром на голову рухнуло еще одно потрясение.

Я уже не спала, безучастно наблюдая за первыми лучами рассвета. В комнате было серо, но отчетливо видно каждую деталь. На улице впервые за долгое время отсутствовал снег, небо освободилось от тяжелых туч, только раскачивающиеся от ветра полуголые деревья сада напоминали о холоде за окном.

Дверь распахнулась, являя отца. Он был мрачен, но не так зол, как в последнюю встречу. Вздрогнув, я натянула одеяло на грудь и вцепилась в него до побелевших костяшек пальцев. Выслушивать очередную тираду совсем не хотелось. Не уверена, что у меня имелись на это силы. За прошедшие дни я практически ничего не ела и сейчас чувствовала жуткую слабость в теле.

— Доброе утро, — начал он, описывая комнату взглядом. Затем, не дожидаясь ответа, обернулся и приказным тоном велел кому-то в коридоре: — Заносите! И приведите ее в должный вид к девяти утра.

Я вжалась спиной в подушку, ошарашено наблюдая за делегацией служанок. Они несли какие-то баночки, коробочки с косметикой, шкатулки с украшениями. Две женщины втащили прямо в спальню огромную деревянную бочку и тут же принялись колдовать, наполняя ее водой. А когда мимо отца проплыло былое подвенечное платье, я отбросила одеяло в сторону и вскочила с кровати.

— Папа, что все это значит?!

Сердце билось в груди испуганной птицей. Он же не хочет прямо сейчас отдать меня замуж? Почему-то я была твердо уверена — не за графа Риера. Казалось, отец протянет руку и прикажет вернуть чужое родовое кольцо. И скажет, что нашел того единственного выгодного ему человека, которому наплевать, волшебница его будущая жена или нет. А я обязана подчиниться его воле, ведь иного выбора у меня теперь нет.