Но пока где-то в лесу, под могильной плитой таится их шанс на возрождение… Драконы представляли угрозу. И нужно было лишить их этого шанса.

Теперь, когда полдела сделано, глава ковена пойдет до конца. Он уже проделал трещину в защитном куполе Академии. Как бы ни старались ее залатать — не выйдет. Теперь девушка с драконьей магией в огромной опасности. С помощью Нейтана или нет, но Гидеон завершит начатое. Найдет исполнителя своих мерзких замыслов, заколдует, кого потребуется, в крайнем случае, сделает все сам.

И никто не спасет ее от страшной участи.

Летиция отбросила на кровать мятый платок и замерла, до крови прикусив губу. единственное, что она могла сделать — предупредить об опасности.

— Зим! — тихо позвала она.

Домовой тут же возник посреди комнаты, преданно глядя на хозяйку.

— Да, моя госпожа?

— Ты должен отнести посланий в Мейранскую Академию. Только сделать это Сумеречным путем. Чтобы твой магический след нельзя было вычислить.

Он помолчал немного, склонив седовласую голову. Зим не раз рисковал, выполняя поручения за спиной хозяина и знал, что однажды жестоко поплатится за это. Но не помогать милой хозяйке, которая всегда добра к нему, не мог.

— Кому послание?

— Рикарду Риеру, — Летиция отошла к письменному столу и принялась быстро водить пером по пергаменту, часто окуная кончик в чернильницу.

Ее руки чуть подрагивали. Она боялась. Если Гидеон поймает на предательстве, ей несдобровать. Он не убьет ее. О, нет. Скорее, сама будет молить о смерти после того, что он с ней сделает. Но сидеть сложа руки? Разве можно?

Свернув исписанный лист трубочкой, скрепила безымянной печатью. Адресат и так поймет, от кого оно. А если Зима перехватит кто-то из прихвостней главы ковена — он вычислит ее сотней разных способов.

Летиция встала, протягивая послание домовому.

— Сумрачной тропой, Зим. Лично в руки графу Риеру. И ты никому не расскажешь об этом.

— Я всё сделаю, — тихо проговорил старый домовой, забирая письмо. — Не беспокойтесь, госпожа.

Он беззвучно растворился в воздухе.

Летиция глубоко вздохнула и прошла к окну. Распахнула настежь ставни, впуская промозглый ночной воздух, позволяя ему окутать себя, облепить влажным ледяным коконом. Впервые за долгое время ей было невыносимо жарко и холод, к которому она за долгие годы привыкла, казался спасением.

Всю ночь просидеть в лесу не вышло.

После столь откровенного разговора, к уже имеющемуся напряжению добавилась странная неловкость. Молчать в присутствии друг друга стало почти невыносимо. Поэтому, единодушно решили воспользоваться планом «Б» и запульнуть в охранный Щит парочкой заклинаний. Если б Нейт был один, медитировал бы у костра еще долго, но тут я ему на хвост упала, разрушив все планы. А со мной спокойно думать у него не получалось, это было видно невооруженным глазом.

В тишине мы добрели до границы купола. В лунном свете прозрачная пелена мерцала серебром, притягивая взгляд. Нейтан ударил по ней небольшим чернильным шаром, я осталась стоять в стороне.

Странно, Верховный так и не кинулся на мои поиски, хотя времени прошло предостаточно. Еще удивительнее то, что мысль об этом не давала мне покоя. В лесу я пробыла, как минимум, пару часов. Жутко хотелось спать и всё раздражало. Несмотря на насыщенную событиями ночь, организм отказывался бодрствовать до самого рассвета.

— Ну, что там? — не выдержала томительного ожидания.

— Пока никого не видно.

Нейт, сунув руки в карманы, сосредоточенно всматривался в темноту по ту сторону купола. Выглядел он спокойным, даже отстраненным. А я все больше злилась.

— Почему бы не выдать каждому студенту какой-нибудь амулет на такой случай? — пробубнила в пустоту, особо никуда не глядя.

— У нас уже имеются татуировки.

— Да, но они почему-то не пропускаются через этот щит.

Я непроизвольно потянулась к правому запястью, потирая невидимое клеймо, оставленное на коже в первый год обучения. Оно позволяло проходить через главные врата и спокойно перемещаться по нашпигованной охранными чарами территории академии.

— Потому что его укрепили совсем недавно… — голос парня прозвучал как-то глухо, — Внесли изменения после нашей вылазки на кладбище.

Вновь образовалась тишина. Нейтан запустил еще одно заклинание, а я плотнее закуталась в мантию и отвернулась.

А ведь всерьез верила, что в Темном Ковене всё гораздо проще чем у магов с драконьей кровью. Справедливее. Ни брачных контрактов, ни вынужденных браков, и Верховному есть дело до мнения остальных. Оказалось, куда прозаичнее. И страшнее. А может, просто времена сейчас неспокойные, когда ради достижения цели все средства хороши? Но я не хочу становиться жертвенным агнцем, а старший Аддерли уготовил для меня именно эту роль. И внука своего не постеснялся вплести. Бессердечный человек…

Проверяющего мы дождались минут через пятнадцать.

Объясняться перед чужими деканами не было никаких сил. Но, к счастью, это был Лимерий Корр. Злой и не выспавшийся, в перекошенной мантии, которую явно надевал впопыхах. Допрашивать с пристрастием не стал, пообещав вернуться к этой теме утром. Сейчас же, лишь прорычал что-то о наказаниях и приказал отправляться по своим постелям.

Я была не против. Быстро попрощавшись с Нейтом, побежала домой.

Тихонечко прикрыв входные двери, чтобы не разбудить Лору и избежать разговора с домовым, отправилась было к лестнице. Рухнуть на кровать — единственное, о чем сейчас мечтала. Даже проверять, исчезло ли клеймо со спины сил не было. Но выловила боковым зрением нечто подозрительное и замерла, занеся ногу над первой ступенью. Медленно повернула голову в сторону маленькой гостиной. В кресле, упершись локтем в подлокотник и подперев кулаком щеку сидел Рикард. Судя по всему — дремал, раз меня еще не заметил.

В животе что-то дрогнуло, разливаясь приятным теплом по телу. Все же, ждал. С каких пор меня это начало так волновать?

Убрав ладонь с перил, тихонько прошла через комнату, замирая недалеко от кресла. Наколдовала свечу, установила ее на круглый столик. Золотое свечение разогнало полумрак, освещая моего ночного гостя. Сейчас он не был ректором, графом или навязанным женихом.

Просто мужчина, по чертам лица которого я совершенно бесстыдно блуждала взглядом.

Что делать? Будить его почему-то не хотелось. Но оставлять, как есть — чревато последствиями. Не может же он заночевать в гостевом домике своей студентки!

— Кхе-кхе, — тихонько кашлянула я, продолжая без стеснения пялиться.

Он вздрогнул и резко выпрямился, распахнув глаза. Не так уж крепко спал.

— Простите, я вернулась и собираюсь ложиться спать. Боюсь, если утром вас тут застанет моя сестра, это ее может напугать.