— Кхм, да, конечно, — он поднялся.

В тот же миг комната будто стала еще меньше. Я непроизвольно сделала шаг назад и отвела взгляд. Рикард, казалось, моего смущения не заметил.

— Как всё прошло? Осложнений не было?

— Ну-у…

Уверена, упоминать внеплановое перемещение в лесную глушь и посиделки у костра с Нейтаном — не самая лучшая идея. Ему все равно доложит обо всем Лимерий, но это утром. Сейчас у нас оставались еще шансы пожелать друг другу спокойной ночи и разойтись в мирной обстановке. Потому, я украдкой выдохнула и натянуто улыбнулась:

— Это было весьма утомительно. Но, может обсудим подробности при свете дня? Я очень устала.

— Конечно, — слишком быстро согласился он, приходя в движение в направлении выхода. — Я просто должен был убедиться, что ты вернулась в целости и сохранности.

— Спасибо, — пробормотала ему в спину.

— Сладких снов, Скай, — бархатный баритон пустил дрожь по спине.

К счастью, мужчина так и не обернулся.

— И тебе, — ответила уже закрывшейся входной двери.

Ни о чем толком не думая, медленно приблизилась к окну, слегка отодвигая занавеску. Темная высокая фигура быстрым шагом удалялась в сторону замка. Неожиданно, рядом с ним возникла маленькая приземистая тень, вынуждая Рикарда остановиться. Я прищурилась. Домовой?

Дух что-то передал графу, но исчезать не торопился. Наверное, завязался разговор.

Я мотнула головой и отвернулась, опуская штору на прежнее место. Мало ли, какие дела могут быть у ректора с домовыми духами. Меня это уж точно не касается.

♡

Леди Аддерли, сама того не ведая, вырыла яму своему мужу. А может, как раз-таки прекрасно знала, что делает, отсылая мне письмо с личным домовым.

После того, как присланные самим королем специалисты провели диагностику трещины в защитном куполе Академии, стало понятно, кто приложил руку к этому делу. В остаточной магии четко прослеживалась своеобразная «подпись» темного колдуна. Только вот указать пальцем на конкретного человека без других улик не представлялось возможным.

Потом, точно такой же след обнаружился в крови Нейтана Аддерли, когда того проверяли на сторонние чары и зелья после инцидента с попыткой изнасилования. В тот момент я даже не сомневался в личности виновного. Но, опять же, идти к королю тогда было слишком опрометчиво. Глава ковена мог сослаться на родственные связи, объяснив этим найденные совпадения. Да еще выставить ответное обвинение в клевете, ведь пострадавшим являлся его внук и преемник. Сам же мальчишка выступить против деда не мог, даже если бы захотел — магия крови не позволила бы и рта открыть.

А вот супруга — вполне имела на это возможность. Что и сделала.

Хотя, вряд ли почтенная леди догадывалась, как именно я использую ее предупреждение. Думала, усилю охранные чары над своей невестой? Или вовсе перестану отпускать ее от себя дальше, чем на шаг? Так я поступил бы еще в самом начале, до атаки на Щит, до заманивания Скай на кладбище, до всего того, что ей пришлось пережить после. Теперь же, слишком отчетливо представлял возможные последствия собственного бездействия.

Решить проблему с Орденом оказалось проще, чем думал. Навесить на девушку скрывающие ее силу артефакты — и дело в шляпе. После этого драконы потеряли желанную магию из вида, а мой подробный отчет о стихийном выбросе на древнем кладбище и оперативном устранении остаточной энергии вовсе закрыл опасную тему. Теперь на повестке дня у Совета вновь стал артефакт с его утерянными элементами и Темный ковен, всячески ставивший палки в колеса.

Я вздохнул чуть более свободно. Одна из искомых частей уже давно была уничтожена моим отцом. Так что, возрождение огнедышащих ящеров откладывалось на неопределенный срок. Единственным «вариантом» их воскрешения был наш со Скай брак. Вернее, его консуммация. Над этой проблемой мне еще предстояло подумать, ведь, что бы там не «думал» родовой перстень, упрямо отказывающийся ее принимать, сам я настроен более чем серьезно.

Уверен, попытка вернуть Драконью магию на ее законное место под могильной плитой стало бы вполне сносным решением. Но для самой Скай это могло вылиться в неприятности. Я должен был найти оптимальный вариант, учитывающий все особенности и исключающий любые «но».

Пока же, всё свободное время пытался найти законные способы устранения Гидеона Аддерли. Слишком уж рьяно он стремился приложить руку к погибели драконьего рода.

И вот, ключ решения последнего только что попал мне в руки.

Поблагодарив Летицию через ее домового, честно сказал, как поступлю. Чтобы женщина могла подготовиться к последствиям. Затем отправился к себе, выпил порцию сонного зелья и упал в кровать, надеясь выспаться за те оставшиеся до рассвета часы. Утром мне предстояла встреча с Его Величеством по одному долгому, изматывающему, но невероятно важному делу.

Если все пройдет успешно, угроза со стороны Темного ковена исчезнет вместе с их главарем, а поднятая этим скандалом волна сметет все возможные поползновения на мою семью в будущем.

♡

Я думала, что граф появится ни свет, ни заря, дабы расспросить о всех подробностях общения с его отцом. Но завтрак прошел без неожиданных гостей. Лора вовсю щебетала о муках выбора официального ухажера, которых, к слову, оказалось не мало. Не удивительно, ведь она девушка видная и никакими брачными договорами не связанная. Ёся молчаливо выставлял на стол блюда с пирожками и печеньем. А я то и дело косилась на дверь.

Сестре о ночных приключениях ничего не сказала. Нечего ее волновать, хоть у кого-то из нашего семейства должна же быть спокойная студенческая жизнь со всеми ее прелестями. Дружбой, свиданиями, первой влюбленностью. Глядишь и судьба сложится посчастливее наших с Эмилией.

— … так, что там твой некромант? — закончила длинную речь Лора.

Я моргнула, сосредотачивая на ней взгляд. Из всей болтовни услышала лишь последние слова. И то, потому, что следом воцарилась тишина, а на меня уставились внимательные глаза.

— Что? — озадаченно нахмурилась, скрывая лицо за большой чашкой с чаем.

— Ну, тот, о котором ты с начала года рассказывала. Понимаю, странно спрашивать об этом на фоне той чертовщины, что вокруг тебя творится, сестричка, но… Вы встречаетесь?

Как раз сделав внушительный глоток, я поперхнулась, едва не забрызгав стол сладким чаем. Закашлялась, но быстро взяла себя в руки.

— Почему ты спрашиваешь?

— Ну-у-у… — Лорейн наматывала прядь светлых волос из высокого хвоста на палец, а я уже знала ответ на свой вопрос. И не имела представления, что на этот счет думать, — Зависит от твоего ответа. Эмми говорила, что у вас с господином Риером все слишком серьезно, чтобы ты могла заводить романы на стороне…

Она опустила глаза и грустно вздохнула. Я старалась лишний раз о родительской сделке не говорить, а вот старшая сестра решила выделиться. Как всегда. Ну, а чего, собственно? Ведь Лора озвучила сейчас чистую правду. А еще, я неожиданно для себя поняла, что не испытываю прежнего негодования от мысли о навязанной помолвке.