именно сюда, когда ты согласилась со мной уехать. Мда, — мрачно усмехнулся, — я рассчитывал, что мы с тобой окажемся здесь при куда более приятных обстоятельствах…

Но больше не стал тратить время на разговоры. Лишь пообещал:

— Я скоро вернусь, — и исчез во вспышке телепортации.

Без него снова стало страшно. Не от одиночества, конечно. И даже не от грядущей возможной смерти. Как ни крути, но Лиам уж очень силен. По сути, они с Дэмианом равны. А учитывая, что с некоторых пор Лиам совсем плохо дружит с головой — исход их прямого столкновения под большим вопросом…

В попытке отвлечься от гнетущих мыслей, я прошлась по спальне. Заглянула в шкаф. Видимо, Дэмиан все предусмотрел для нашего новой жизни после отъезда из университета, тут было полно одежды. Чтобы не разгуливать и дальше в покрывале, я вытащила первое попавшееся платье. Светло-бирюзовое, из легчайшей ткани, оно пришлось впору.

И только я собралась снова подойти к окну, чтобы получше рассмотреть открывающийся вид, как замерла на месте. Ужас накатил ледяной волной!

Царящая тишина нарушилась.

Кто-то здесь, в доме, играл на фортепьяно.

Схватив со стола тяжеленный канделябр, я с ним наперевес отправилась искать неведомого злоумышленника. Естественно, и мысли не было, что это просто кто-то хороший и добрый мимо дома проходил, совершенно случайно преодолел магическую защиту, залез в окно и теперь за фортепьяно уселся.

Вот и кто это может быть? Случайный грабитель-меломан? Вряд ли. Деррек узнал, что я жива, и наведался, едва Дэмиан отлучился? Или еще кто-то третий, о ком я даже не предполагаю?

С такими беспокойными мыслями я спустилась по лестнице в холл. Добралась до приоткрытой двери, откуда и доносились мелодичные звуки. И вот ведь странно, сама музыка казалась знакомой! Будто я слышала ее именно на Земле!

Я решительно распахнула дверь, но так и замерла на пороге. Никого за фортепьяно не было. Клавиши нажимались сами собой, и взвивающееся над ними мерцание формировало под потолком грозовые тучи.

А в кресле у окна удобно устроился сухонький старичок. Новенький щегольский костюм смотрелся на нем престранно, будто этот человек вообще не привык к подобной одежде.

Незнакомец сидел себе, довольно улыбаясь, с полуприкрытыми глазами, да еще и лениво рукой дирижировал в такт музыке. Видимо, его магия и заставляла фортепьяно звучать.

Но самое необъяснимое, весь страх тут же пропал напрочь! Кем бы ни был незваный гость, интуитивно чувствовалось, что бояться его не стоит.

Я поставила канделябр на столик у входа, прошла в гостиную.

Старичок чуть лениво приоткрыл глаза, но легкие взмахи рукой не прекратил.

— А я сижу вот и думаю, какая жизнь все-таки забавная штука. Только-только начинаешь верить, что она циклична, и ход событий повторяется раз за разом, как нет же, что-нибудь эдакое сбивает всю правильную последовательность.

— Простите, но вы кто? — я все же на всякий случай оставалась настороже.

— На самом деле это не имеет особого значения, — он пожал плечами, словно ему самому это было все равно. — Жаль, что ты играть на фортепьяно не умеешь, я бы сейчас с удовольствием послушал живое исполнение. Все-таки когда многого можешь добиться магией, начинаешь ценить именно то, к чему магия вообще не причастна. Настоящее ценить, понимаешь? Прямо как Александр твой. Представляешь, какой огромный соблазн для мастерского ментального мага манипулировать людьми, как ему заблагорассудится? Ан-нет, не хочет он.

— Вы тот самый страж междумирья, так? — до меня, наконец, дошло. — Это именно вы оберегаете переходы между мирами и перемещаете иномирцев туда-сюда?

— Можно и так сказать. Но если ты вдруг решила, что я по доброте душевной примчался, чтобы вернуть тебя на Землю, увы, нет, — развел руками, и тут же музыка смолкла. — Против законов мироздания нельзя идти. Александр тебе правильно сказал: хоть с магией, хоть без, но ты все равно эдаринг.

— Тогда для чего вы здесь? — я медленно опустилась в кресло напротив его.

— Я понимаю, это прозвучит странно, но у меня к тебе просьба.

— Просьба? — оторопела я. — Ко мне?.. Но что я — простой человек могу сделать для такого всесильного мага как вы? Тем более я…

— Не факт, что выживешь? — закончил за меня старичок. — Неужели ты думаешь, он допустит твою гибель? Раньше не допустил, и сейчас не допустит.

— Раньше? — не поняла я.

— Тут видишь, какое дело, — старичок вздохнул, — с тобой все сложно… Да, люди в безмагических мирах неизбежно перемещаются в магический, если у них есть магия. Так происходит всегда и в определенном возрасте. Теоретически с тобой это должно было произойти на полгода позже, но вмешался Александр и перенес тебя раньше. А знаешь почему? Нет, дело не только в тех чувствах, что зародились в нем. Сам он не скажет, не считает это нужным. Но я вполне могу объяснить. Хотя раньше тебе утверждали и обратное, но то от незнания. Видишь ли, у тебя по срокам никак не совпадало. Магия эдарингов должна была пробудится до того, как ты перенесешься. Но на Земле она бы никак у тебя не пробудилась. И произошло бы то, что должно — твоя магия убила бы тебя. Это, конечно, выглядело бы как сердечный приступ или какой другой недуг. Но суть в том, что ты бы умерла до того момента, когда бы неизбежно перенеслась сюда. Александр понял это и потому ускорил события. Только благодаря ему ты сейчас жива.

Я столько винила Лекса в том, что он мою спокойную земную жизнь разрушил… А теперь, выходит, все наоборот?

А старичок продолжал:

— Но сейчас речь все же не о тебе и не о нем. Мне и вправду нужна твоя помощь. Есть только двое неравнодушных. Ты — из прирожденного сострадания, и Александр — чисто из-за внутреннего чувства справедливости. Но ему сейчас точно будет не до того, потому я и обращаюсь именно к тебе.

— Простите, но я по-прежнему вас не понимаю, — только хотела попросить его объяснить подробнее, как старичок взмахнул рукой, и снова полилась музыка.

Взвившееся от клавиш мерцание сформировало темное облако, а в нем девичью фигуру, сидящую, обняв колени и мерно раскачивающуюся, будто