— нахмурился владыка Бурвал и горько усмехнулся. — Мне, конечно, уже всё равно, но ты забываешь, искатель Зандр, что переходы между поясами закрыты. Максимум, что я смогу протянуть — год. Да и то, если Небо снизойдёт. Судя по тому, что происходит с моим телом, мне осталось три-четыре месяца. За это время нужно не только вернуть мою семью, но и наладить их быт после того, как меня не станет.

— Пробовал лечебные капсулы? — спросил я.

— Мне рассказывали, что на твоей самоходной повозке находилась лечебная капсула. Но нет — у меня их много. Толку от них нет никакого — без сердца аномалии они бесполезны. Какие-то мелкие проблемы без картриджей они могут исправить, но по-крупному уже не работают. Думаешь, я не пробовал?

— Понял. Следующее требование — ты не только встретишься с главой клана Феникс, но ещё и предоставишь мне четыре лечебные капсулы. Целые, в которые никто не влезал. Это возможно?

— Думаешь, сможешь разобраться, как они работают? Удачи, парень. Технологии древних сложны и вмешиваться в них без управляющего контура, что подсказывает на каждом шагу — прямой путь к поражению. Четырёх капсул у меня нет — целых осталось три. Нужны? Забирай. Эти железки теперь бесполезны.

— Ты постоянно игнорируешь факт общения с главой клана. Почему? — я даже нахмурился. — Мне нужен даос, которого глава клана будет слушать. Меня — нет. Тебя — да.

— Ты кажешься мне разумным человеком, — в голосе владыки Бурвала проскользнул холод. — Должен понимать, что есть вещи, реализовать которые я не в состоянии. Стал бы я просить тебя о помощи, если бы у меня была возможность выйти из города? Да я бы лично стёр в порошок весь город Иллаон! К тому же мне известно, что в центральном регионе была или продолжается и сейчас эпидемия. Глава клана может быть мёртв, а на его место встала великая и всемогущая Дилайла. Не думаю, что ей понравится мой рассказ. Ты же в курсе, искатель, кем она является?

— Главой рода Пао, жена главы клана Феникс, второй бог секты Бохао, советник главы клана, — невозмутимо произнёс я. — Какой из титулов тебя сейчас интересует?

— Так ты знаешь…

— Естественно знаю. Слово искателя Зандра ничто по сравнению со словом советника Дилайлы. Однако слово артефактора Бурвала уже может побороться в весе с этой безумной тёткой.

— Дилайла много кто, но точно не безумна. Более хитрого и мудрого даоса я за свою жизнь не встречал. Хорошо, искатель Зандр. Клянусь, что встречусь с главой клана Феникс и поведаю ему обо всём, что происходит с родом Пао и в третьем поясе. Расскажу ему о секте Бохао и том, кто ею управляет. Сделаю это сразу, как только появится возможность. Но учти — из города выйти я не могу, иначе сразу умру. Порталы не работают. Переходы между поясами закрыты. Единственная возможность, как можно попасть в центральный регион — воспользоваться услугами контрабандистов. Пройти через изнанку. Но это не мой вариант. Как уже было сказано — я невыездной. Вот и получается, искатель Зандр, что я могу обещать тебе сейчас всё, что угодно. Вот только выполнить это у меня возможности не будет.

— Ты в этом так уверен? — усмехнулся я. После того, как владыка Бурвал рассказал о смысле некоторых артефактов, что он носил на тебе, многое стало понятно. Перекачка крови… Кто бы мог подумать, что это вообще возможно?

— Хорошо, удиви меня. У тебя есть лечебная капсула? Она бессмысленна. Лечебные капсулы не восстанавливают сердца. Это основы лечебного дела древних.

— Не восстанавливают, — подтвердил я. — Что странно, на самом деле. Главное, руки и ноги отрастить могут, а сердце — нет. Ладно, мы уходим в сторону. Мне нужны три лечебные капсулы, твоя встреча с главой клана… Но это ещё не все, владыка Бурвал. Я хочу, чтобы ты перестал быть сектантом не только на словах, но и на деле. Я верну твои блоки и сделаю тебя мастером. Жижа древних, что пульсирует в твоей крови, будет уничтожена.

Пауза была долгой. Несколько раз у меня между лопаток появлялись намёки на болевые ощущения, но быстро пропадали. Артефактор смотрел на меня и до него, наконец, дошло, что мои требования сформированы с учётом текущей ситуации и ограничений, а не просто я генерирую первое, что приходит в голову.

— Что тебе нужно?

— Разве ты меня не слушал? Капсулы, удалить из тебя сектантскую заразу и твоя встреча с главой клана, на которой ты изобличишь род Пао. Взамен я сделаю так, чтобы ты не сдох через четыре месяца, а также получил возможность покинуть город.

— Если я сразу мастером, то не смогу уничтожить Иллаон.

— Тебя никто этого не просит. Этим городом займёмся мы.

— Зандр, мне скучно! — протянула Вилея. — Вы уже по десятому кругу одно и то же обсуждаете! Может, грохнем его, а? Он не просто сектант — он сектант, что ремонтировал алтари. Сейчас даруешь ему жизнь, так он побежит обратно в секту, жаловаться на злых и опасных искателей. Или к главе клана заявится и заявит, что это мы главные сектанты Бохао, а род Пао сражается на благо всего мира. Бесит меня твоя вера в падших. Предав раз, этот артефактор предаст ещё. И будет делать так ровно столько раз, сколько ему выгодно. Потому что семье всегда будет что-то угрожать. Только попробуй на меня косо посмотреть, сектант! Сдохнешь здесь и сейчас. Клянусь Небом!

Как же этот даос походил на Герлона! Особенно этот взгляд исподлобья, с помощью которого можно прибить на месте. Вот только Вилею прибить взглядом невозможно. У моей жены иммунитет на всякие взгляды. Ей просто плевать на чужое мнение.

— Он не сможет обмануть или отказаться от своих слов, — я повернулся к Вилее. — Потому что у него есть семья, которой он дорожит. И в своей клятве, что артефактор даст, когда мы договоримся, прозвучит фраза, что он разрешает мне или тебе прикончить свою семью, если нарушит клятву. Пусть это будет не так болезненно, как обещали сектанты Бохао, но это будет